Capítulo Sessenta e Cinco: Entre os Favoritos do Imperador

Após ouvir a explicação de sua mãe, Zhu Biao finalmente relaxou as sobrancelhas, abriu o envelope com as próprias mãos e retirou uma folha de papel com uma caligrafia delicada: “Ao Príncipe Herdeiro, pessoalmente. Minha filha ouviu que Vossa Alteza foi nomeado Grande General Celestial...”

Assim que terminou de ler, guardou a carta, ergueu o olhar e viu dois pares de olhos ansiosos. Sem alternativa, Zhu Biao disse: “É apenas porque chegou a primavera e as senhoras nobres da cidade querem sair para apreciar a paisagem. Como o Monte Zijin está fechado desde a cerimônia de adoração ao céu realizada por meu pai, muitos desejam ir até lá e acabaram recorrendo a ela. Sem conseguir recusar, ela me enviou esta carta, dizendo que não precisava se preocupar com ela, que se fosse inconveniente, poderia simplesmente negar.”

Após ouvir, Zhu Yuanzhang riu e respondeu: “É apenas um pequeno assunto, cuide dele como achar melhor!” A Imperatriz Ma também sorriu e disse: “Se tiver tempo, vá junto.” Zhu Biao assentiu e se despediu. Ao voltar ao Palácio do Leste, pegou uma folha de papel e escreveu: “Está permitido, daqui a três dias!”

Em seguida, pediu a Liu Jin que enviasse a mensagem ao Palácio do Príncipe de Kaiping. De fato, era um assunto trivial; Monte Zijin, local de adoração fundacional, só ficava fechado por um ano, como um costume.

Zhu Biao desejava estreitar laços com sua futura noiva, afinal, ela era mais do que apenas uma mulher para ele.

Depois de resolver o assunto, Zhu Biao tirou uma breve soneca. À tarde, foi acordado por Liu Jin, deu algumas voltas pelo jardim e depois se trancou novamente no Salão Wenhua.

Não apenas precisava pensar no problema das Dezesseis Províncias de Yan e Yun — isso era o mínimo. Se possível, Zhu Biao queria ampliar as conquistas, pois as oportunidades de o príncipe herdeiro ir à guerra eram raras e era preciso aproveitar ao máximo.

Zhu Biao olhou mais uma vez para o mapa do território da Grande Ming. No momento, o domínio de Ming abrangia apenas as províncias do sul; ao norte estava o remanescente Yuan, no sudoeste o poder de Ming Xia em Sichuan e Chongqing, Wang Baobao em Shandong, e o Príncipe Liang da Dinastia Yuan em Yunnan.

Mas todos eles eram apenas adversários teimosos; na história, foram varridos por Lan Yu e outros.

Afinal, a Dinastia Ming acabara de pacificar o caos, ainda estava longe de restaurar o padrão normal. O auge territorial só foi alcançado no final do reinado de Hongwu e durante Yongle.

Zhu Biao calculou que, atualmente, a Ming controlava pouco mais de três milhões de quilômetros quadrados, já que nem mesmo Shandong havia sido recuperada.

Comparando com os tempos futuros, Zhu Biao não pôde evitar um sorriso diante do pequeno território. Era este o momento em que um homem podia mostrar seu valor!

Com algum pesar, suspirou: queria conquistar tudo com as próprias mãos! Mas, infelizmente, Ming estava com forças limitadas; era preciso concentrar o exército para eliminar os remanescentes Yuan antes de avançar sobre os rebeldes.

Nesse momento, Liu Jin veio informar que Quan Xu, general da ala esquerda da Guarda Imperial, estava à espera para uma audiência.

Zhu Biao mandou que Liu Jin o trouxesse, sentando-se em sua posição habitual.

Quan Xu entrou, ajoelhou-se com ambos os joelhos, encostou a cabeça no chão e disse com voz firme: “Sou Quan Xu, saúdo Vossa Alteza. Estou pronto para ser a espada em suas mãos, exterminar os rebeldes!”

Zhu Biao o observou por um instante e disse: “Levante-se. A espada em minhas mãos não pode ser comum; tudo dependerá da sua competência!” Quan Xu levantou-se, aceitando as palavras, sem dizer mais nada. Se Vossa Alteza queria ver sua habilidade, teria oportunidade para mostrar.

Zhu Biao perguntou: “Onde estão os trinta mil homens da Guarda Imperial?”

Quan Xu respondeu com os punhos fechados: “Já estão reunidos fora da cidade, aguardando suas ordens.”

Zhu Biao assentiu: “Deixe cinco mil soldados de elite na porta da cidade, o restante deve ir ao acampamento da expedição ao norte.”

Quan Xu aceitou a ordem e saiu. Liu Jin então comentou: “Já investiguei. O pai do General Quan era um antigo aliado de Sua Majestade, morreu em batalha junto ao Rei de Jinhua, Hu Dahai, e ao Rei de Huayang, Geng Zaicheng, no ano vinte e dois de Zhizheng.”

Zhu Biao levantou uma sobrancelha, curioso: “Então ele deve ter recebido um título póstumo, não?”

Zhu Yuanzhang era generoso com antigos companheiros tombados em batalha.

Liu Jin respondeu: “Sua Majestade concedeu-lhe o título de Marquês da Reverência Militar, mas o General Quan renunciou ao título já no segundo dia, dizendo que não queria viver à sombra dos méritos de seu pai e avô.”

Zhu Biao sorriu. Um homem inteligente. A guerra ainda não terminou, um simples título de marquês pouco vale; ao trocar um título pela alegria do imperador, ele garantiu lugar no coração imperial, e não faltariam oportunidades para se destacar.

E não é à toa que a chance chegou até ele; poucos teriam qualificação para ser comandante pessoal do príncipe herdeiro e Grande General Celestial.

Zhu Biao pediu que servissem alguns doces e voltou a meditar sobre os assuntos militares.

No Palácio do Príncipe de Kaiping, Liu Jin, com seu novo filho adotivo Liu An, levou cinco servos até o portão principal e pediu para ver a jovem senhora do palácio. Os guardas reconheceram imediatamente que eram enviados da corte e correram para informar.

Logo, Chang Mao apareceu com o administrador. Liu An cumprimentou Chang Mao com um sorriso: “Saúdo o jovem mestre.” Chang Mao, educado, o ajudou a levantar: “O pequeno oficial é muito cortês. Qual o motivo da visita à minha irmã?”

Liu An endireitou-se: “O Príncipe Herdeiro enviou uma carta para entregar à nobre senhora. Espero que o jovem mestre possa me indicar o caminho para que eu cumpra a missão de Vossa Alteza.”

Ao saber que era uma carta do príncipe, Chang Mao respondeu alegremente: “No pátio dos fundos estão várias amigas íntimas da minha irmã, discutindo poesia e canções. Não seria apropriado eu acompanhá-lo, vou pedir que a administradora da casa o conduza.”

Chang Mao então ordenou que a administradora conduzisse Liu An ao pátio.

Liu An cumprimentou Chang Mao com um sorriso e seguiu a administradora. Ao entrar no pátio, viu muitas criadas murmurando entre si.

Sem se importar, Liu An caminhou direto ao salão principal. A administradora ia anunciar sua chegada quando Liu An a interrompeu.

Com o rosto sério, Liu An avançou alguns passos até ouvir uma voz juvenil: “A carta da irmã Chang foi enviada há dois ou três dias, mas ainda não houve resposta do palácio…”

Imediatamente, alguém respondeu: “Haha, talvez o príncipe esteja ocupado com assuntos militares e não tenha tempo para cuidar de coisas pequenas assim.”

“Não pode ser. A irmã Chang será a futura princesa herdeira, como o príncipe não daria atenção a ela? Não dizem que ele se apaixonou à primeira vista?”

“Com a posição de Vossa Alteza, rodeado de mulheres de todos os tipos, como poderia se apaixonar à primeira vista?”

“Basta! Vocês sabem que o príncipe está ocupado, mas continuam falando em tom irônico! Não é apenas porque vocês…”

Nesse momento, Liu An tossiu do lado de fora, voltou a sorrir e entrou.

A voz masculina era diferente, e o salão ficou imediatamente em silêncio. Liu An entrou e viu Chang Luohua sentada no lugar principal, com mais de dez moças ao redor. Ao perceberem que era um eunuco do palácio, todas se levantaram rapidamente.

Liu An entregou a carta de Zhu Biao à criada de Chang Luohua e, junto com os servos, ajoelhou-se: “Saudamos a nobre senhora. Viemos por ordem do príncipe herdeiro, trazer-lhe uma carta e também oferecer o chá da primavera do palácio.”

Chang Luohua recebeu o envelope, não se apressou em abri-lo e disse a Liu An: “Obrigado pelo esforço, pode se levantar.”

Liu An levantou-se sorrindo: “Servir ao príncipe e à nobre senhora é uma honra para nós.”

Só então Chang Luohua abriu a carta e viu os poucos caracteres escritos por Zhu Biao, deixando transparecer um sorriso.

…