Capítulo Vinte e Quatro: O Depósito

Ao ver Zhu Yuanzhang levantar-se da cadeira e sacar o belo chicote trançado por ele mesmo com ramos de salgueiro, batendo sem piedade nos dois irmãos, logo o palácio se encheu de gritos e lamentos. Pouco depois, Dona Ma chegou acompanhada das concubinas, e todas pensaram: “Exatamente como imaginávamos.”

A fama erudita do primogênito era tão conhecida que até as mulheres do harém, confinadas em seus aposentos, frequentemente ouviam falar dele, e sabiam bem o quanto Zhu Quan e o irmão eram travessos. Os dois pequenos choravam amedrontados, e Dona Ma pediu a Sra. Sun que os levasse, para que não ficassem ainda mais assustados.

A Sra. Li também suspeitava que seus dois filhos acabariam sendo castigados, mas não ousava interceder. Zhu Biao, ao ver a mãe, caminhou rapidamente até ela, preocupado, pois estava grávida de apenas três meses e o calor era intenso.

— Por que veio até aqui? Volte e descanse, por favor! — disse ele.

Dona Ma sorriu e respondeu:

— Meu Biao está crescido, já se preocupa com a mãe. Não se preocupe, só vim dar uma volta. Vá tentar acalmar seu pai, filho.

A Sra. Li também implorou a Zhu Biao:

— Senhor, por favor, peça ao príncipe para parar, se continuar assim alguma coisa ruim pode acontecer.

Zhu Biao, resignado, pensou consigo mesmo: “Aquele chicote de salgueiro tão fino, o que pode causar batendo no traseiro?” Mas percebeu que o pai já havia descontado toda a raiva e que os “macacos” do exemplo estavam chorando e sendo levados pela mãe.

Assentiu e caminhou até a cena, aproximou-se de Zhu Yuanzhang e segurou o braço do pai, pronto para mais uma chicotada:

— Pai, os irmãos já reconheceram o erro, certamente vão estudar com dedicação daqui em diante. Acalme-se, perdoe-os desta vez!

Zhu Yuanzhang, respirando pesado, atirou o chicote no colo de Zhu Biao, suando em bicas no calor.

Gritou para os dois irmãos, entre soluços:

— Eu sei que vocês dois vivem fugindo das obrigações, não querem estudar! Só pensam em caçar passarinhos e pescar com aquela gente inútil. Por que não seguem o exemplo do irmão mais velho?

E então disse a Zhu Biao:

— Filho mais velho! De agora em diante, você é responsável por monitorá-los. Se algum dos seus irmãos não estudar direito, pode usar esse chicote!

Zhu Biao prontamente aceitou a tarefa. Embora soubesse que agora teria de vigiar os irmãos nos estudos, aquele chicote seria útil para discipliná-los.

Em seguida, ajudou Zhu Yuanzhang a sentar-se novamente, enquanto Dona Ma sinalizava para que a Sra. Li consolasse as crianças que choravam até soluçar, causando pena.

Zhu Yuanzhang tomou um gole de chá e Dona Ma pegou o leque das mãos da serva, abanando-o pessoalmente:

— Pronto, não fique mais zangado. Eles ainda são crianças, e estudar não é o único caminho para uma vida promissora!

— Não me preocupo se não forem bons nos estudos, nem quero que virem acadêmicos. Mas se lhes falta determinação, como irão longe? Não se meta, eu não acredito que, comandando centenas de milhares de soldados, não consiga controlar uns poucos filhos!

Zhu Biao mandou trazer um banquinho para Dona Ma e pegou o leque, abanando os dois pilares de sua vida.

Depois de conversarem por um tempo, Zhu Yuanzhang mandou Dona Ma voltar ao quarto para descansar.

— Venha, rapaz, vamos dar uma olhada no depósito! — disse ele.

Quando os outros tentaram segui-los, Zhu Yuanzhang olhou para trás e todos pararam imediatamente.

No caminho, Zhu Yuanzhang falava sobre os oficiais civis e militares sob seu comando, suas personalidades, capacidades e defeitos. Zhu Biao escutava atento, assentindo em silêncio.

Chegando ao depósito, só se podia entrar com ordens especiais de Zhu Yuanzhang ou Dona Ma. O armazém tinha três andares acima do solo e um abaixo, com mais de dez guardas pessoais na entrada. No pátio, doze grandes tanques de água estavam alinhados, prevenindo incêndios.

— Saudações ao príncipe e ao senhor! — saudaram os guardas.

— Hum, Hu Wan está lá dentro? — perguntou Zhu Yuanzhang.

— Sim, o administrador Hu entrou há pouco com sua ordem, senhor.

Zhu Yuanzhang acenou e dois guardas abriram a porta.

Dentro, Zhu Yuanzhang comentou:

— Este é o nosso tesouro. Antes não havia muita coisa, mas depois de exterminarmos rebeliões e especialmente ao tomar os bens daquele velho Chen Youliang, com as oferendas dos subordinados, conseguimos juntar alguma riqueza aqui.

Um velho desceu correndo as escadas:

— Príncipe, senhor, bem-vindos! Estava organizando as coisas que o general Tang enviou.

Zhu Yuanzhang assentiu:

— Vamos, quero ver o que Tang He nos trouxe desta vez!

Virou-se para Zhu Biao:

— Não precisa ter cerimônia, pegue o que quiser.

— Não se preocupe, pai, não terei cerimônia. Uma oportunidade rara como esta, preciso aproveitar para pegar bastante coisa. Só espero que o senhor não se arrependa depois!

— Esse safadinho ainda quer testar o velho pai, hahahaha! Pegue à vontade, escolha o que quiser!

Hu Wan, curvando-se, guiou-os:

— Se o senhor deseja algo divertido, está no andar de cima. Neste piso e no subterrâneo ficam os metais preciosos. No segundo andar, há caligrafias e pinturas de várias dinastias. No terceiro, relíquias raras.

Apesar disso, como os dois não deram ordens, Hu Wan não se atreveu a guiá-los diretamente ao segundo andar, para não parecer suspeito.

Entraram numa sala e, ao abrir a porta, viram pilhas de barras de ouro, cada uma do tamanho de um tijolo, mas com cor opaca, indicando pureza moderada.

Havia também enormes bolas de ouro, impossíveis de carregar sem esforço conjunto, uma maneira antiga de evitar roubos.

Outra sala guardava prata e moedas de cobre. Zhu Yuanzhang observava as reações do filho, percebendo que ele mantinha a expressão serena, sem se impressionar com as riquezas.

Zhu Yuanzhang deu um tapinha no ombro do filho:

— Essas coisas são valiosas. Sem elas, não conseguiria pagar os soldados, e sem soldo, ninguém arriscaria a vida por você!

— Biao, não se deixe alienar pelos livros! Não pense que dinheiro é vulgar. Lembre-se, todos precisamos comer, e para isso, temos que sobreviver. Que vulgaridade há nisso? Quando passar fome, verá o valor dessas coisas!

…