Capítulo 123: Candidatos do Norte e do Sul

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Zhu Biao caminhava pela estrada, enquanto o grupo que o seguia permanecia em absoluto silêncio, temendo perturbar os pensamentos de Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro. Liu Jin também estava agora extremamente apreensivo; naquele dia, descobrira coisas demais.

Zhu Biao ainda ponderava as vantagens e desvantagens do sistema de primeiro-ministro e do sistema do Grande Conselho. Uma vez tomada aquela decisão, não seria fácil modificá-la.

A relação entre o poder imperial e o poder do primeiro-ministro podia, na verdade, ser comparada a uma disputa de cabo de guerra. O imperador e os ministros seguravam cada qual uma extremidade da corda e puxavam em sua própria direção. Não havia árbitro nem vencedor naquela competição, mas existia uma regra não escrita: nenhum dos lados podia ir longe demais.

Dentro dos limites dessa regra, ambos os lados faziam concessões mútuas, e tanto o avanço quanto o recuo de cada um tinham certo limite. Ainda assim, não se podia negar que o poder do primeiro-ministro era capaz de restringir, até certo ponto, a autoridade imperial.

Naturalmente, Zhu Biao não desejava permitir que um primeiro-ministro dividisse seu poder. Contudo, os assuntos do governo precisavam ser tratados por alguém. O sistema do Grande Conselho era um mecanismo excelente, mas seu fortalecimento também seria inevitável. Os membros do Grande Conselho eram ministros internos do imperador e facilmente conquistavam sua confiança e consideração.

Com o apoio do imperador, não apenas um ministro do Grande Conselho, mas até mesmo um insignificante funcionário de nono grau poderia exibir sua autoridade diante de um alto dignitário de primeiro grau. É claro que um tolo assim geralmente não conseguiria permanecer arrogante por muito tempo.

Ainda assim, em comparação com um primeiro-ministro, Zhu Biao preferia ter uma organização de secretários própria. Assim, poderia entregar a eles o tratamento dos assuntos oficiais, deixá-los elaborar as melhores soluções e limitar sua própria tarefa a decidir se adotaria ou não aquele método.

Embora, depois da metade da dinastia Ming, o poder do Grande Conselho tivesse crescido cada vez mais, até controlar gradualmente os assuntos da corte, e os grandes acadêmicos tivessem se tornado, na prática, primeiros-ministros — sendo chamados de ministros auxiliares, com o principal entre eles recebendo o título de ministro-chefe —, seus poderes ainda eram muito menores que os de um verdadeiro primeiro-ministro.

Em termos gerais, o Grande Conselho era apenas um órgão de assessoria e acompanhamento do imperador, sem poder decisório próprio. Ainda que por vezes os grandes acadêmicos do Conselho concentrassem enorme autoridade, esse poder não provinha do sistema nem do cargo que ocupavam, mas do apoio e da confiança pessoais do governante supremo. Assim que perdiam o favor imperial, sua posição despencava.

Portanto, embora alguns considerassem que o ministro-chefe da dinastia Ming fosse um primeiro-ministro restabelecido de forma indireta, seu poder já não podia ser comparado ao dos primeiros-ministros das dinastias anteriores. Muito menos poderia ele restringir a autoridade imperial, pois a decisão mais importante permanecia nas mãos do imperador.

Além disso, seria possível restringir o Grande Conselho por meio de organizações de espionagem, como os eunucos e a Guarda dos Uniformes Bordados. Também seria possível separar o Ministério da Guerra dos Seis Ministérios e, junto com os nobres militares, formar uma organização semelhante ao Conselho Militar. Somente o imperador poderia ocupar a liderança desse Conselho. Desse modo, os poderes civis e militares permaneceriam separados, preservando-se a posição dos nobres guerreiros; jamais se poderia permitir que eles chegassem à situação em que se encontravam durante a dinastia Song.

Mais tarde, Zhu Biao certamente promoveria no exército uma educação de lealdade ao soberano e amor à pátria. Nesse aspecto, a família Jin, do reino vizinho, havia feito um trabalho excelente. Na verdade, era algo simples: bastava incutir certas ideias, contar histórias aos soldados desde o momento em que começassem a aprender a ler, fazê-los cantar canções militares e empregar outros métodos semelhantes. A antiguidade também não carecia de tais recursos.

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A única coisa que fazia Zhu Biao hesitar era o rompimento do equilíbrio e da contenção mútua entre o poder ministerial e o poder imperial. Originalmente, quando surgisse um imperador tolo, desde que a dinastia ainda não tivesse chegado ao fim, a presença de um primeiro-ministro impediria que o império mergulhasse facilmente no caos. Ao menos ainda haveria tempo para esperar o surgimento de um soberano capaz de restaurar a prosperidade.

Felizmente, ainda havia tempo para refletir sobre aquilo. Durante esse período, Zhu Biao poderia continuar encontrando maneiras de aperfeiçoar o sistema. Assim, chegou à residência oficial de Song Lian. Toda a área era guardada por homens do Gabinete dos Oficiais do Exército Imperial, que não permitiam a entrada de ninguém nem a saída de qualquer pessoa que estivesse lá dentro.

Essa proibição naturalmente não poderia deter Zhu Biao. Contudo, para demonstrar a importância que atribuía aos exames imperiais, ele levou consigo apenas Liu Jin.

À medida que Zhu Biao avançava, todos os guardas ao longo do caminho inclinavam a cabeça e prestavam reverência. Ao ouvirem o movimento, vários grandes letrados da corte e alguns funcionários do Ministério dos Ritos saíram para recebê-lo, acreditando que o próprio imperador havia chegado.

Quando perceberam que era apenas Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, ainda assim tiveram de se ajoelhar e prestar reverência. Como Song Lian era professor de Zhu Biao, Zhu Yuanzhang já havia ordenado que ele não prestasse a Zhu Biao a grande cerimônia formal.

Ao ver Song Lian prestes a fazer a reverência, Zhu Biao apressou-se em amparar o próprio mestre.

— Mestre Song, o que está fazendo?

Song Lian olhou para o discípulo de quem mais se orgulhara em toda a vida e respondeu:

— Como a reverência entre mestre e discípulo poderia ser comparada à reverência entre soberano e súdito? Prestar homenagem ao Príncipe Herdeiro, sucessor do trono, é simplesmente o que manda o dever.

Zhu Biao permitiu que os demais funcionários se levantassem.

— Vim verificar como estão os preparativos para o grande exame imperial. Todos vós sois os homens mais eruditos de nosso Grande Ming. Foi por isso que Sua Majestade vos encarregou de elaborar as provas e selecionar os talentos de nosso império. Peço que todos vós vos dediqueis inteiramente a essa tarefa.

Todos imediatamente se curvaram e responderam:

— Nós, vossos súditos, obedeceremos à ordem. Daremos o máximo de nós. Vossa Majestade e Vossa Alteza podem ficar tranquilos.

Zhu Biao assentiu e mandou que retornassem à elaboração das provas. Em seguida, acompanhou Song Lian até seus aposentos. O interior também estava abarrotado de documentos e materiais literários. Liu Jin adiantou-se para organizar tudo, abrindo finalmente espaço suficiente para que os dois pudessem se sentar.

Song Lian olhou para Zhu Biao.

— Posso saber o que Vossa Alteza deseja ordenar com sua visita?

Zhu Biao respondeu:

— Vim perguntar sobre a situação das provas. Os candidatos de todas as regiões responderão às mesmas questões?

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Song Lian assentiu.

— As provas do exame metropolitano são exatamente iguais para todos.

Zhu Biao franziu a testa. Embora a origem regional dos candidatos ainda não tivesse sido completamente contabilizada, era possível prever que haveria muito mais candidatos do sul do que do norte. Afinal, em comparação com o sul, o norte sofrera muito mais guerras e desastres, e sua educação e cultura estavam muito menos desenvolvidas.

Zhu Biao lançou um olhar a Song Lian e perguntou:

— Mestre Song, quantos dos novos aprovados acredita que serão oriundos do norte?

Song Lian olhou para Zhu Biao e alisou a barba.

— Este velho ministro já discutiu o assunto com vários colegas durante as horas vagas. As guerras no norte só foram recentemente pacificadas por Vossa Alteza, e a região ainda está longe de recuperar sua força. Além disso, desde a dinastia Song do Sul, a cultura do sul sempre foi muito mais desenvolvida que a do norte. Calculamos que, entre os trezentos aprovados desta sessão, talvez nem cem sejam nortistas.

Zhu Biao assentiu. Isso estava dentro do esperado. Durante as dinastias Qin e Han, o norte fora o centro político, econômico e cultural de todo o império. Porém, depois da Rebelião de Yongjia, no período Jin Ocidental, da Rebelião de An Lushan e Shi Siming, durante a dinastia Tang, e da Perturbação de Jingkang, na dinastia Song do Norte, o sul começara a se tornar o centro econômico e cultural. Desde que seu pai, o imperador, estabelecera a capital em Nanquim, o sul também passara a ser o centro político.

Assim, no futuro, inevitavelmente haveria muito mais funcionários oriundos do sul do que do norte. Isso, na verdade, não era algo bom. Os antigos tinham um forte senso de pertencimento regional, como se podia ver claramente nos dois grandes partidos existentes na corte: o Partido de Huaisi e o Partido de Zhejiang Oriental. Afinal, eram simplesmente nomes de duas regiões.

Embora esses dois partidos também aceitassem talentos de outras localidades, sua principal atividade consistia em promover os filhos de suas próprias terras natais. Às vezes, chegavam até a rejeitar e perseguir alguém com quem não tinham qualquer inimizade, baseando-se unicamente em sua origem regional.

O equilíbrio era indispensável. Caso contrário, dali a algumas décadas, talvez quase oitenta por cento dos funcionários da corte fossem sulistas. Se eles formassem um partido do sul, isso não traria qualquer benefício ao governo do Grande Ming.

Entretanto, a finalidade dos exames imperiais era justamente selecionar talentos com justiça. Não seria possível cometer fraude ou favorecer alguém em segredo. Nesse caso, seria melhor declarar abertamente que os exames daquele ano aceitariam apenas estudantes do norte.

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