Capítulo Quarenta e Nove — Recompensa às Três Forças Armadas

Após terminar de falar, Zhu Biao ficou silenciosamente observando os bilhetes sobre a mesa. De alguns nomes ele se recordava, de outros não, afinal, esses homens estavam sempre em campanha militar e, sendo Zhu Biao ainda jovem, raramente tinha oportunidade de vê-los. Zhu Yuanzhang, com o semblante um tanto indeciso, batia suavemente nas costas com seu cetro de jade. Zhu Biao sabia que o pai relutava em ceder o trono; afinal, o plano inicial de Zhu Yuanzhang era apenas conceder títulos de duque a Xu Da, Li Shanchang, Chang Yuchun e alguns outros. Agora, de repente, era preciso entregar a coroa, o que o fazia hesitar.

Zhu Biao não insistiu, pois sabia que Zhu Yuanzhang tinha plena consciência do que fazer. “Minha sugestão ainda é imatura, não sei se é viável, tudo depende do juízo de Vossa Majestade”, declarou. Zhu Yuanzhang assentiu e Zhu Biao retirou-se respeitosamente. Ao dar alguns passos com Liu Jin, uma criada veio correndo com uma capa nas mãos. “Sua Majestade, a Imperatriz, disse que a noite está fria e pediu que eu trouxesse este manto para o príncipe.” Liu Jin pegou o manto e Zhu Biao, com gentileza, agradeceu à criada: “Agradeça à minha mãe por mim ao retornar.”

Enquanto a criada se afastava, alguns eunucos trazendo uma liteira ornamentada com dragões vieram ao encontro do príncipe. Zhu Biao, sentindo-se confortável com o manto e achando que a noite não estava tão fria, dispensou os eunucos e caminhou sozinho de volta ao Palácio Oriental.

Três dias depois, Zhu Biao acompanhou Zhu Yuanzhang, saindo cedo do palácio em direção aos arredores da cidade para receber o exército vitorioso da campanha do norte. Naquela manhã, Zhu Yuanzhang vestia uma túnica imperial vermelha adornada com dragões e um chapéu oficial, posicionando-se à frente de todos os ministros civis e militares.

Ao som de cascos de cavalos, as bandeiras surgiram primeiro no horizonte. Logo, ouviu-se o brado retumbante: “Viva a Grande Ming! Viva a Grande Ming! Viva a Grande Ming!” As vozes não eram perfeitamente uníssonas, mas o impacto era arrebatador. Quando se aproximaram mais, um cavaleiro acenou com a bandeira, ordenando ao exército que parasse e acampasse ali.

Xu Da e Chang Yuchun, à frente de outros generais, destacaram-se do exército e avançaram para saudar a comitiva imperial. Quando estavam suficientemente próximos, desmontaram e correram ao encontro de Zhu Yuanzhang.

Vendo-os aproximar-se, Zhu Yuanzhang abriu um largo sorriso e foi ao encontro deles, rindo alto e demonstrando camaradagem. Quando estavam a cerca de dez metros de distância, Xu Da e os outros se ajoelharam: “Vossos servos saúdam Vossa Majestade! Vida longa ao Imperador!”

Mal terminaram de falar, Zhu Yuanzhang estendeu as mãos e ajudou Xu Da e Chang Yuchun a se levantarem. “Hahaha! Desde que soube da sua vitória, passei noites em claro, contando os dias para o vosso retorno!” Xu Da, Chang Yuchun e os demais estavam radiantes de alegria, felizes por ver que Zhu Yuanzhang, mesmo como imperador, ainda os tratava com tamanha proximidade.

Começaram todos a conversar animadamente, cada um falando ao mesmo tempo. Zhu Biao permaneceu ao lado, apenas sorrindo com elegância. Diante do imperador, apenas o comandante-chefe tinha direito de apresentar o relatório da batalha; aquela algazarra era incomum.

Zhu Biao observou Xu Da, que estava especialmente animado. Xu Da era a maior autoridade militar, seu prestígio entre as tropas era inigualável — nem mesmo Chang Yuchun o ultrapassava. Se permitia tal liberdade entre seus comandados, era certamente proposital. Essa era a astúcia política de Xu Da! Zhu Biao ouvira dizer que Xu Da costumava mandar outros contarem a história de Guo Ziyi, talvez desejando, tal como ele, ser um ministro de méritos grandiosos, mas sem provocar suspeitas do trono, nem inveja dos demais.

Quando a conversa desacelerou, Zhu Biao se adiantou e disse: “Parabéns, senhores tios, pela gloriosa campanha contra o Império Yuan e pelos feitos incomparáveis!” Os generais apressaram-se a saudar: “Nossos respeitos ao Príncipe Herdeiro! Jamais ousaríamos aceitar tal elogio.”

Zhu Yuanzhang interveio: “Por que agora tanta cerimônia? Xu Da, você não me chamava de sobrinho querido?” Xu Da respondeu: “Irmão, não zombe de mim! No coração, considero o príncipe como sobrinho, mas em público ele é o herdeiro do trono, não posso transgredir o protocolo!” Chang Yuchun concordou: “Sem regras, não há ordem. Prestamos reverência ao Príncipe Herdeiro, como manda o costume!”

Os outros também fizeram coro. Zhu Yuanzhang não se incomodou, segurou a mão de Xu Da, querendo levá-lo até a carruagem imperial, mas Xu Da, assustado, recusou-se terminantemente. “Então suba na carruagem do Biao! Deixe seu sobrinho dirigir para você!”, brincou Zhu Yuanzhang.

Xu Da riu constrangido: “Irmão! Majestade! Poupe-me dessa honra!” Os demais generais olhavam com inveja. Chang Yuchun, que deveria se sentir deslocado, demonstrava pura admiração ao observar o jovem príncipe de semblante nobre e gentil.

Sentindo aquele olhar, Zhu Biao sorriu levemente, mas não tinha intenção de conversar com Chang Yuchun.

Vendo a expressão de Xu Da, decidido a não se deixar enredar, Zhu Yuanzhang chamou para trás: “Zhu Di! Venha conduzir a carruagem para o seu tio Xu!” Xu Da apressou-se a protestar: “Irmão, deixe-me ir a pé! O quarto príncipe também é filho do dragão, isso...” Zhu Yuanzhang o empurrou para frente e subiu com ele: “Se o quarto príncipe não pode, então que seja seu genro! Meu filho, seu genro, será nosso cocheiro!”

Xu Da sorriu: “Irmão, você já conversou com a cunhada sobre isso?” Zhu Yuanzhang fez um gesto despreocupado: “Sou o imperador agora! Preciso consultar alguém? Fique tranquilo!”

Zhu Yuanzhang ordenou a um criado: “Vá pedir ao príncipe herdeiro que publique o decreto!” Zhu Di já estava sentado na posição do cocheiro, embora não fosse realmente ele quem conduzia a carruagem — era apenas um gesto de prestígio para Xu Da.

Liu Jin, atrás de Zhu Biao, trazia o edito imperial em seda amarela. Ao ser avisado, conduziu os oficiais do Ministério da Guerra para recompensar as tropas. Zhu Biao não precisava fazer muito, bastava mostrar o rosto para que os soldados soubessem que o príncipe viera pessoalmente recompensá-los.

Zhu Biao leu o decreto imperial em voz alta. Diante de um exército de centenas de milhares, só os da linha de frente ouviam; os demais, lá atrás, talvez nem soubessem a aparência do príncipe. Mas a cada frase, um cavaleiro a repetia, repassando a mensagem até o final das fileiras.

O teor do edito era simples: salários triplicados para o exército e uma série de benefícios, como a isenção dos impostos das famílias por dois anos...

Já era noite quando Zhu Biao terminou a maioria dos assuntos, deixando as tarefas menores para os funcionários do Ministério da Guerra. De volta ao palácio, foi direto para seus aposentos no Palácio Oriental. Estava exausto e, desde o nascimento, cuidava rigorosamente da saúde, temendo qualquer descuido.

Seus criados, Nuan Yu e Da Shuang'er, apressaram-se em lhe lavar os pés e logo o puseram na cama para descansar.