Capítulo Oitenta e Um: Iludir o Céu para Atravessar o Mar

Zhu Biao confortou-os suavemente e perguntou: “Senhor, os falecidos deixaram familiares idosos ou crianças?” O ancião da aldeia, ao ver tantos soldados de armadura na casa, engolia em seco repetidamente. Só respondeu quando Zhu Biao repetiu a pergunta, assustado e prestes a se ajoelhar, ao que Zhu Biao demonstrou evidente resignação.

Não havia o que fazer. A maioria dos camponeses havia sofrido com as guerras, e o recém-fundado Império Ming ainda não exercia grande influência sobre o interior. Zhu Biao, notando o medo dos jovens de pernas trêmulas, decidiu não prolongar o interrogatório e falou abertamente: “Não precisam temer. Todos vocês são súditos do meu império. Agora, por culpa de meus subordinados, vidas foram injustamente tiradas. Segundo as leis militares, isso é punido com a morte! Por isso convidei o ancião da aldeia para ser testemunha, e também para informar que, caso os falecidos tenham familiares dependentes, eu mesmo cuidarei de seu amparo.”

Ao ouvir isso, os jovens e o ancião de Seis Li ficaram incrédulos. Sua aldeia, situada à beira da estrada oficial, já havia visto muitas tropas passarem, sempre recrutando à força e confiscando mantimentos. Matar gente era corriqueiro, e jamais alguém fora punido por isso.

Zhu Biao, percebendo a incredulidade, insistiu: “Já faz um ano desde a fundação do Império Ming. O ancião nunca ouviu falar disso?”

O velho chorou copiosamente e balbuciou: “O Império Ming do Imperador Zhu?”

Zhu Biao sorriu: “Exatamente, o Império do Imperador Zhu! Não tenha medo, agora tudo é regido por lei. Ninguém mais pode tirar a vida de nossos camponeses impunemente.”

O ancião finalmente entendeu, livrou-se do apoio dos jovens e fez uma profunda reverência a Zhu Biao. Este, sem tempo para evitar, mandou que o ajudassem a levantar: “Não é necessário tal formalidade. Diga-me como era a família dos falecidos.”

O ancião respondeu de pé: “San Hu era meu sobrinho. O pai dele e dois irmãos foram levados como soldados e nunca mais voltaram. A mãe faleceu no ano passado. Sua esposa, recém-casada, ainda não lhe deu filhos.”

Zhu Biao sentiu um aperto no peito, mas também um certo alívio: se todos os homens da casa morreram, e restaram apenas viúvas ou órfãos, num tempo tão cruel como este, seria difícil sobreviverem.

O povo do campo é simples, mas Zhu Biao nunca achou simplicidade uma virtude absoluta: podem ser generosos, mas também cruéis se necessário.

Com determinação, Zhu Biao declarou: “Já que o ancião é tio do falecido, verá a justiça do exército Ming vingando seu sobrinho.”

Dito isso, conduziu todos até um espaço aberto onde nove homens, de mãos amarradas e bocas tampadas com trapos, ajoelhavam-se cercados por soldados.

Zhu Biao franziu a testa: “Por que amordaçaram esses homens?”

O Marquês de Guangde, Hua Gao, respondeu: “Eles, percebendo a sentença de morte, começaram a gritar impropérios. Tive receio de poluir os ouvidos do comandante, por isso mandei que tapassem suas bocas.”

Zhu Biao assentiu e, empunhando o punho da espada, entrou no círculo. Olhou ao redor e exclamou em voz alta: “Todos sabem o que eles fizeram. Segundo a lei militar, sabem qual punição devem receber. Não tenho mais nada a dizer. Que sirva de lição a todos!”

Virando-se para os condenados, encarou seus olhos enlouquecidos, as pupilas dilatadas, cheias de sangue e ódio incontido.

Zhu Biao permaneceu impassível até que as cabeças voaram alto e jatos de sangue brotaram dos pescoços, os corpos sem vida tombando ao chão.

Sentiu um frio na alma, o coração apertado, e tudo ao redor tornou-se turvo, as cores se dissipando. O cheiro de sangue tomava o ar, e Zhu Biao segurou firme o punho da espada antes de se virar para os soldados e, com o rosto inexpressivo, dizer: “As leis militares são inflexíveis. Não perdoarei ninguém que as transgrida!”

Todos silenciaram, apavorados. Não pelo medo da morte, mas por ver um jovem príncipe de apenas catorze anos encarar tamanha brutalidade sem vacilar.

Zhu Biao ignorou-os e retornou direto à tenda principal. Ninguém, exceto Liu Jin, ousou segui-lo. Já dentro da tenda, sentou-se em silêncio, olhos fechados, mergulhado em pensamentos.

Liu Jin trouxe-lhe uma xícara de chá quente e a colocou diante dele. Ao tentar dizer algo, assustou-se com o olhar súbito de Zhu Biao, ajoelhando-se apressado. Viu uma xícara ser derrubada bem à sua frente, sentindo o coração oscilar como a porcelana que quicava no chão.

O silêncio reinou por um bom tempo. Liu Jin ergueu timidamente a cabeça e viu Zhu Biao, perdido, fitando o vazio. Sentiu uma dor profunda, desejando poder ressuscitar e despedaçar os culpados com as próprias mãos.

Levantou-se em silêncio, serviu outra xícara de chá, desta vez aceita por Zhu Biao, que tomou um gole e ordenou: “Chame Mu Ying e Lan Yu.”

Liu Jin consentiu e saiu. Zhu Biao continuou a beber o chá, imerso em pensamentos.

Logo, Quan Xu, Lan Yu e Mu Ying entraram. Vendo a expressão de Zhu Biao, pensaram que ele estava abalado. Mu Ying perguntou: “Vossa Alteza sente-se mal? Devo chamar o médico do exército?”

Zhu Biao lançou-lhes um olhar, permanecendo calado. Pela expressão, eles pareciam compreender.

Mu Ying franziu o cenho: “Basta dar uma advertência. Não convém causar alarde.”

Lan Yu, de cabeça baixa, disse: “Cumprimos apenas as ordens de Vossa Alteza.”

Zhu Biao, com olhar gélido, indagou: “Quando planejavam me contar sobre isso?”

Ambos se calaram, ajoelhando-se sobre um joelho, aguardando a decisão de Zhu Biao.

Ele refletia intensamente: esse caso poderia ser tratado de várias maneiras, tudo dependia de sua vontade.

Pouco antes das execuções, Quan Xu informara Zhu Biao de um detalhe: não haviam sido capturados apenas nove, mas dez!

Porém, antes de serem levados ao acampamento, um deles fora interceptado. O que escapara era o líder do grupo e capitão dos batedores.

Chamava-se Hua An, sobrinho direto de Hua Gao, o Marquês de Guangde. Embora um marquês não tivesse grande peso no exército, ele era homem de Chang Yuchun, o que lhe conferia poder suficiente para tentar encobrir o caso.

Contudo, o Corpo de Guarda Imperial não era de pouca reputação; além dos trinta mil soldados oficiais, havia muitos outros infiltrados entre os duzentos mil do exército, e os próprios assessores dos generais podiam ser leais a quem não se suspeitava.

Os generais sabiam disso, mas mesmo assim tentaram proteger Hua An, esperando que Zhu Biao fechasse os olhos para o ocorrido, pois, afinal, eram seus subordinados e as vítimas, apenas camponeses. Nove já haviam sido sacrificados em troca da vida.

A intenção de Chang Yuchun era clara: pela postura de Lan Yu, bastava Zhu Biao decidir para que todos obedecessem.

Mas, ao não vir pessoalmente tratar do assunto, Chang Yuchun deixava claro que preferia encerrar o caso ali, pois o Marquês de Guangde era um de seus pilares.

…