Capítulo Cento e Cinquenta e Oito: O Ambiente

Zhu Biao naturalmente não se irritou por causa disso. Além disso, pela conversa, dava para perceber que o segundo e o quarto príncipes tinham ambições, mas sabiam que eram impotentes e não tinham a oportunidade de agir por conta própria.

As saídas de Zhu Biao sempre foram sumptuosas e grandiosas, com incontáveis pessoas protegendo-o às claras e às ocultas. Além do mais, que tipo de recursos os príncipes tinham à disposição? Servir a um príncipe não passava de uma busca por riqueza e prestígio; quem arriscaria o crime de extermínio de nove gerações de parentes na corte para cometer tal tolice?

Para piorar a situação, bastou que apenas aqueles três irmãos conversassem para que um deles os traísse e levasse a notícia diretamente a Zhu Biao. É fácil imaginar o que os outros escolheriam caso quisessem conspirar em segredo.

Zhu Jian havia mudado de lado de vez. O terceiro príncipe sabia do seu próprio peso desde a infância: em termos de antiguidade, não podia competir com o segundo; em termos de capacidade, não podia competir com o quarto. Não importava como se olhasse, a vez nunca chegaria para ele, por isso, naturalmente, tinha de se agarrar firmemente a Zhu Biao, a aliança mais segura.

O que os três mais temiam ainda era a questão da redução dos feudos que Zhu Biao lhes mencionara anteriormente. O que eles resistiam era a perspetiva de serem trazidos de volta à capital para viverem como príncipes ociosos, desperdiçando a vida inteira até que, após algumas gerações, seus descendentes se tornassem cidadãos comuns, perdendo qualquer relevância.

Contudo, Zhu Biao não tinha a intenção de lhes explicar nada. Neste mundo, a única pessoa a quem Zhu Biao se dignava a dar explicações era o seu pai, o Imperador, e a sua mãe, a Imperatriz. Os irmãos mais novos não passavam de súditos; quer recebessem a graça benevolente ou o rigor implacável, tinham de aceitar tudo.

Além disso, em comparação com voltar à capital para viver como porcos engordados, ir para lugares como Goryeo ou o Japão para reinar como reis da família Zhu parecia uma opção infinitamente superior. Ao ponderarem entre as duas alternativas, decidiram partir de bom grado.

Liu Jin entrou vindo do exterior e relatou:
— Este humilde servo entregue pessoalmente a carta de Goryeo nas mãos daquele monge e providenciou para que a guarda do Palácio Oriental reforce a vigilância.

Zhu Biao assentiu com a cabeça, pediu a Liu Jin que trouxesse uma folha de papel de arroz e começou a desenhar, mentalmente grato ao seu professor de geografia.

Pouco tempo depois, uma obra repleta de harmonia estética aos olhos de Liu Jin, embora ele próprio não fizesse ideia do significado, tomou forma. Liu Jin primeiro soltou alguns elogios habituais, e então Zhu Biao marcou os nomes dos países no mapa de acordo com suas memórias aproximadas.

A Grande Dinastia Ming era realmente muito pequena no momento, mas Zhu Biao não se importava; afinal, estava apenas no começo. Além disso, as melhores regiões das Planícies Centrais já haviam começado a ver a recuperação dos meios de subsistência do povo.

Olhando para o mapa-múndi um tanto rústico, Zhu Biao não pôde deixar de suspirar e lamentar:
— O que se tem desde o nascimento, tem-se para o resto da vida; se não se tem desde o nascimento, então nunca mais se terá nesta vida.

O ambiente geográfico da China era simplesmente formidável, especialmente em comparação com outras nações; era como um "vilarejo iniciante" perfeito. As características geográficas da China consistiam em montanhas e oceanos na periferia, enquanto o interior abundava em rios e vastas planícies, o que a tornava excepcionalmente adequada para a produção agrícola.

Para o leste estava o Pacífico; para o oeste, o Planalto Qinghai-Tibete. Antes do advento da revolução industrial, as direções leste e oeste na China constituíam barreiras naturais intransponíveis pelo esforço humano.

Para o sul havia um amontoado de pequenos países do sudeste asiático que podiam basicamente ser ignorados. A única ameaça externa real vinha do Planalto Mongol; revirando os anais da história, a China nunca enfrentou outra ameaça além da cavalaria das estepes.

Uma condição geográfica tão esplêndida proporcionou o melhor ambiente para o desenvolvimento das forças produtivas. Para se desenvolver, eram necessárias terras férteis, abundantes recursos hídricos, animais fáceis de domesticar, população suficiente e outros fatores que, somados, davam origem a uma civilização agrícola.

A civilização agrícola possuía um grau extraordinariamente alto de reconhecimento e dependência do coletivo, pois a força individual era incapaz de resistir a guerras internas, invasões estrangeiras, desastres naturais e outras adversidades. Apenas o coletivo conseguia unir incontáveis indivíduos para garantir a segurança e a perpetuação da vida agrícola.

Por exemplo, mesmo antes do Primeiro Imperador de Qin, a China já contava com os Três Augustos e os Cinco Imperadores, o Imperador Amarelo, Yao, Shun, Yu e os suseranos da Dinastia Zhou — sempre havia um líder supremo que dava a última palavra.

No entanto, as desvantagens ainda eram numerosas. Como havia excesso de guerras intestinais, o Primeiro Imperador de Qin emergiu: apenas um governo centralizado e unificado era capaz de mobilizar rapidamente recursos agrícolas para desenvolver a produção, proteger a segurança nacional e manter a estabilidade social.

A noção chinesa de grande unificação foi profundamente enraizada a partir de então; esta era a escolha inevitável da civilização. Mesmo sem o Primeiro Imperador de Qin, a civilização chinesa teria caminhado inexoravelmente rumo à unificação, embora com muito mais atraso. Este era o clássico exemplo de um grande homem impulsionando a marcha dos tempos.

Zhu Biao nunca tencionou guiar a Grande Ming em direção a um sistema de parlamento democrático, pois isso simplesmente não correspondia às condições nacionais. Os países estrangeiros, desde a civilização grega, veneravam a eleição democrática e os direitos dos cidadãos, mas isso não significava que fossem mais democráticos ou civilizados; eram, antes, forçados pelas circunstâncias.

A Grécia era montanhosa; olhasse para o mapa de onde olhasse, era impossível encontrar grandes planícies. Os raros locais propícios à agricultura encontravam-se fragmentados por cordilheiras em pequenas parcelas isoladas.

Portanto, era extremamente difícil para a Grécia tornar-se um Estado centralizado e unificado. Pelo contrário, devido à fragmentação geográfica, deu origem a uma série de cidades-estado onde cada uma seguia o seu próprio caminho, unidas apenas pelo nome comum de "Grécia". Como poderiam não adotar a democracia sob tais condições?

Cada cidade-estado era minúscula, então as questões eram discutidas e decididas em conjunto. Além do mais, os escravos e as mulheres, que compunham a maioria da população, não tinham direito a voto; a chamada elite de cidadãos livres proprietários de terras constituía apenas uma pequena minoria. Visto que todos eram socialmente nivelados, com que direito alguém se ergueria para tiranizar a vida e a morte dos demais?

O mesmo se aplicava à Europa: a profusão de cordilheiras isolava as populações. Numa época em que as viagens dependiam exclusivamente das próprias pernas, cada região mantinha governos próprios e abrigava rancores mútuos alimentados por preconceitos étnicos.

Assim, os regimes políticos alheios serviam apenas aos estrangeiros; o sistema que geramos por conta própria é o que melhor nos convém. Sobre esta vastíssima terra chinesa, apenas a autoridade centralizada da grande unificação reinava suprema — pelo menos na antiguidade, assim era.

Zhu Biao jamais permitiria o surgimento de um parlamento democrático até o dia de sua morte; ainda não era o momento adequado para isso. Talvez, após a industrialização, quando o telefone, os caminhos-de-ferro e outras inovações permitissem que o povo superasse as barreiras geográficas, quando as pessoas deixassem de se preocupar com a escassez de alimentos e alcançassem um certo nível de instrução, aí sim, caberia a elas decidir o rumo seguinte do país.

Zhu Biao fechou o mapa e pediu a Liu Jin que o guardasse adequadamente. Lá fora, o céu escurecera consideravelmente. Zhu Biao ordenou que Nanyu preparasse um banho, pois agora sentia que o seu próprio corpo exalava o cheiro característico da Cavalariça Imperial.

No entanto, cavalos e animais de grande porte eram bens preciosos. Em termos gerais, uma nação agrícola precisava obrigatoriamente de animais de grande porte — não tigres ou elefantes, mas criaturas com força física suficiente para o trabalho árduo, de temperamento dócil para facilitar a domesticação, alta taxa de reprodução, longa expectativa de vida e, de preferência, dotadas de um sistema nervoso mais desenvolvido.

Não se deve menosprezar tais detalhes; estes constituíam um fator crucial para que a civilização chinesa pudesse florescer. Por fortuna, a China contava com bois, cavalos e jumentos.

Os chineses utilizavam bois, cavalos e jumentos para arar os campos, o que poupava imenso esforço humano e permitia aos camponeses arar mais terras, produzir mais grãos e assegurar a elevação gradual da produtividade.

Os bois, cavalos e burros também podiam puxar carroças, impulsionando assim a indústria de transportes. As mercadorias circulavam livremente, o comércio prosperava de forma contínua e a transmissão de informações através de estações de correio tornava-se sumamente cómoda.

Estes elementos formavam a infraestrutura básica para a sobrevivência e o desenvolvimento de um país. Sem animais de grande porte, uma nação ficaria estagnada na era da subsistência e jamais poderia evoluir para um grande império.

Tomemos as Américas como exemplo: a quantidade de animais selvagens passíveis de domesticação ali era escassa — cães, perus, lhamas e porquinhos-da-índia. Os cães e os perus competiam por grãos com os humanos e tinham pequeno porte, tornando-se inadequados tanto como gado de corte quanto como animais de carga. Os porquinhos-da-índia comiam vegetais sem disputar grãos com as pessoas, mas o seu corpo era diminuto e incapaz de servir de transporte.

Apenas a lhama pastava erva, servia como animal de carga e fornecia lã. Contudo, este animal era péssimo para arar a terra, não tinha força para puxar carroças e era inadequado para ser montado em longas distâncias. Embora fossem excelentes a cuspir, esperar que sustentassem o destino agrícola de uma nação inteira seria pedir demais.

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