Capítulo Quarenta e Quatro: O Príncipe Herdeiro Assume a Regência

No início de abril, as tropas de Xu Da avançaram de Hulao até Ta'eryuan, em Luoyang. O general mongol Toyin, comandando cinquenta mil soldados, posicionou-se ao norte do rio Luo, mas foi forçado a recuar para Shanzhou após ser rompido por Chang Yuchun. O príncipe mongol Aligun, que defendia Luoyang, vendo que a situação era irreversível, rendeu-se com oficiais e povo. Xu Da continuou sua ofensiva, conquistando rapidamente as regiões de Song, Shan, Chen e Ru, e ordenou a Feng Guosheng que atacasse Tongguan. Os generais mongóis Li Siqi e Zhang Sidao, que haviam recuado de Bianliang para Tongguan, ao saberem que o exército Ming se aproximava, fugiram apressadamente para o oeste.

O exército Ming prosseguiu conquistando Long, Qin, Gongchang, Lanzhou e outras cidades, avançando até Lintao. Li Siqi, sem saída, acabou se rendendo. Xu Da ordenou a Xue Xian que atacasse Xining, enquanto ele próprio liderou o ataque principal a Qingyang.

No início de abril, Zhu Yuanzhang, ignorando os apelos emocionados dos ministros, levou consigo seus filhos Zhu Biao, Zhu Gang, Zhu Di e Zhu Su, escoltados por cem mil soldados de elite, até Henan. Zhu Biao não fazia ideia do propósito daquela viagem.

Ao meio-dia, Zhu Yuanzhang conduziu os filhos até o lado de um túmulo, onde já estavam preparados itens para um ritual solene.

Zhu Biao imaginou de quem poderia ser o túmulo, dado o prestígio da homenagem. Aproximando-se, viu que era uma lápide com a inscrição 'Mongol', deixando todos os jovens perplexos.

Zhu Yuanzhang retirou uma jarra de vinho e a derramou sobre o túmulo, olhando para os filhos e dizendo: “Trouxe vocês aqui para aprenderem algo, parem de se acharem invencíveis dentro do palácio imperial! Ouvi dizer que andam alardeando que podem, sozinhos, subjugar a dinastia Yuan, como se a Mongólia não fosse nada?”

Zhu Biao jamais diria uma tolice dessas; enquanto não surgissem metralhadoras, a Mongólia continuaria sendo uma força formidável.

Zhu Yuanzhang continuou: “Não olhem apenas para a decadência da corte Yuan. Entre os mongóis ainda existem heróis. Quem está enterrado aqui se chamava Chagan Temur, um verdadeiro homem. Mesmo sendo nosso inimigo, devo respeitá-lo como um grande guerreiro!”

Ao ouvir o nome de Chagan Temur, Zhu Biao imediatamente reconheceu de quem se tratava: ele era o Príncipe de Ruyang, famoso em lendas e pai de Wang Baobao, que, ao contrário dos personagens fictícios, realmente existiu.

Chagan Temur foi um dos mais renomados generais da dinastia Yuan. Em apenas dez anos de carreira militar, dedicou-se a pacificar o império e restaurar a ordem. Com apenas algumas centenas de homens, levantou bandeira de revolta, lutou em todas as direções, norte e sul, e quase sozinho aniquilou um milhão de rebeldes do Turbante Vermelho, salvando o governo Yuan do desastre e reunificando o norte da China, antes fragmentado pela rebelião.

No entanto, quando estava prestes a eliminar os últimos remanescentes do exército rebelde do leste, foi assassinado por um traidor em Yidu. Sua morte foi uma tragédia para o povo mongol, mas uma bênção para os han, e mais ainda para Zhu Yuanzhang.

Ao receber a notícia da morte de Chagan Temur, Zhu Yuanzhang exclamou: “Não há mais ninguém digno neste mundo!” Era ao mesmo tempo um lamento pelo trágico fim do general e um alívio por não haver mais ninguém capaz de barrar seu avanço.

Chagan Temur era a maior esperança de salvação do império Yuan; sua morte acelerou o colapso da dinastia.

Zhu Yuanzhang relatou aos filhos a pressão que sentiu diante de Chagan Temur, observando a expressão de espanto dos mais jovens.

“Digo-lhes tudo isso não para que vocês temam, mas para que entendam: a corte Yuan não representa todo o povo mongol. Entre eles ainda há muitos heróis. Se vocês os subestimarem, achando que são iguais àquela corte decadente, acabarão pagando caro!”

Zhu Yuanzhang então mencionou o filho adotivo de Chagan Temur, Kuokuo Temur, a quem chamava de o homem mais extraordinário do império.

Por ora, suas façanhas eram poucas, mas Zhu Biao sabia que, no futuro, após a queda da dinastia Yuan, só ele seria capaz de resistir repetidas vezes às expedições militares de Zhu Yuanzhang ao norte. Zhu Biao lembrava-se de que, nos próximos dez anos, Zhu Yuanzhang escreveria pelo menos sete cartas pessoais tentando persuadi-lo a se render, chegando até a oferecer em casamento sua filha ao segundo filho, Zhu Xuan, na esperança de conquistar Kuokuo Temur pela diplomacia. Infelizmente, esse homem notável jamais se rendeu, e essa recusa foi uma das maiores frustrações de Zhu Yuanzhang.

Depois que Zhu Biao e seus atônitos irmãos afirmaram ter compreendido, Zhu Yuanzhang entregou a Zhu Biao o texto do ritual, escrito de próprio punho, para que ele o lesse em voz alta. Este era o célebre “Homenagem ao Príncipe Zhongxiang, Li Chagan”.

Zhu Biao aproximou-se do túmulo e leu solenemente:

“Assim como a força da relva só se revela ao vento forte, a lealdade dos homens resplandece em tempos de caos. Tu, general Li, em meio à agitação do centro do império, quando o governo Yuan se encontrava perdido, ministros usurpavam o poder e generais comandavam tropas sem ordem, fizeste surgir a bandeira da justiça, reuniste camponeses e os transformaste em exército, teu valor e inteligência foram reconhecidos, e recebeste honrarias. Erguendo o estandarte da retidão, teu exército floresceu, e até as tropas de Qilu apenas conseguiam manter suas posições.

Sabias dispor as tropas no campo, obedecias ao imperador, recuando ou avançando com sabedoria. Naquele tempo, tua lealdade brilhava como os astros, tua disciplina era fria como o gelo, tocando céus e infernos com tua integridade. No entanto, quando a vitória estava próxima, teu espírito vacilou, perdoaste fugitivos, libertaste culpados, e tua lealdade tornou-se duvidosa. Os deuses testemunharam tua hesitação. Subitamente, foste vítima de tragédia, tombando pela mão de um traidor. Tua lealdade não teve fim, teu infortúnio não foi revelado, tua vida interrompida antes do tempo. Por quê?

Teria sido tua dedicação total que te levou a tal destino? Ou seria tal o fado dos generais? Ai de mim! Ao recordar teus feitos, sinto como se ainda estivesses entre nós. Que teu espírito parta em paz, e que tua memória permaneça.

Palavras sinceras, que possas ouvir!”

Ao terminar a leitura, Zhu Biao queimou o texto. Zhu Yuanzhang já havia retornado à carruagem, sem tempo para se demorar, pois precisava ir a Bianliang supervisionar a guerra. Só o fato de ter parado ali já era uma grande deferência ao antigo inimigo.

Imediatamente ordenou que cinquenta mil soldados escoltassem o príncipe herdeiro de volta ao palácio, enquanto ele mesmo partia com Zhu Xuan, Zhu Gang, Zhu Di e Zhu Su para a linha de frente.

Gostam tanto de batalhas, não é? Desta vez, quero que vivam isso de verdade!

Zhu Biao não teve chance de protestar e foi levado de volta ao palácio real a toda pressa. Após uma extenuante viagem, quase enjoado de tanto sacolejar, finalmente chegou ao palácio. Nem teve tempo de recuperar o fôlego, pois o intendente-chefe da corte veio transmitir um decreto: “Por ordem imperial, o príncipe herdeiro assume o governo do país, auxiliado pelo chanceler Li Shanchang, e não deve haver falhas!”

Atordoado, Zhu Biao viu Li Shanchang chegar acompanhado de outros ministros para informá-lo sobre as decisões urgentes tomadas durante a ausência do imperador e dos príncipes.

Havia também questões menos urgentes, que dependiam do aval do príncipe regente para serem executadas, além de discussões sobre a audiência do dia seguinte e o suprimento do exército que marchava para o norte.

Zhu Biao respirou fundo e mergulhou nos assuntos de Estado. Li Shanchang e os demais eram experientes nos assuntos administrativos; o papel de Zhu Biao era revisar as decisões tomadas, devolvendo-as para revisão se julgasse necessário.

Na manhã seguinte, Zhu Biao posicionou-se ao lado do trono imperial para presidir a audiência. Após as saudações dos ministros, ele observava, de mãos para trás, as discussões e debates que surgiam.

Sempre com um sorriso gentil no rosto e vestindo a túnica imperial negra com dragões, permaneceu ali toda a manhã. Exceto por mediar algumas disputas entre ministros, manteve-se reservado e comedidamente silencioso.

…