Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Ocupado com Assuntos Diversos

Ao ouvir as palavras de Li Shanchang, Zhu Biao soltou um sorriso resignado. A razão pela qual era preciso esforçar-se tanto residia precisamente no dever; de outra forma, com a posição e o estatuto de Zhu Biao, seria extremamente simples entregar-se aos prazeres.

Acaso seriam tolos os monarcas esclarecidos e soberanos sagrados da história? Ignorariam porventura o quanto era gratificante abandonar-se aos prazeres dos sentidos e a uma vida de luxúria desmedida? Contudo, eles invariavelmente escolhiam devotar a mente e as forças ao tratamento dos negócios de Estado de todo o império.

Tomemos como exemplo Zhu Yuanzhang dentro do palácio imperial: ele já ostentava a suprema autoridade sobre o mundo, mas, na realidade, jamais desfrutara de um único dia de tranquilidade ao longo de toda a sua vida. Na juventude, lutou pelo sustento; na mocidade, lutou pela glória e pelos feitos; na meia-idade, lutou pela consolidação do império; e agora, persistia em lutar pelos filhos, netos e pelo povo comum.

Desconheceria Zhu Yuanzhang os danos que tal desgaste causava ao próprio corpo? A verdade é que agia impelido pela pura necessidade. Sendo a vida humana tão breve, reduzida a meras dezenas de anos, se ele não cuidasse daquelas questões, teria de deixá-las como fardo para os seus descendentes. Nutria sempre o anseio de trabalhar um pouco mais para que a posteridade pudesse gozar de paz e felicidade.

Zhu Biao, por seu turno, aspirava a realizar o máximo possível, lançando bases eternas para a Grande Dinastia Ming. Mesmo que, no fim, a dinastia Ming viesse a perecer, uma nova dinastia conseguiria pelo menos perpetuar a posição de supremacia da China, em vez de afundar numa história de humilhação.

Zhu Biao ponderou longamente. A ascensão e queda das dinastias são, na verdade, processos incontornáveis; mesmo com a sua presença, o ocaso da dinastia Ming era decerto um destino inevitável. Com o passar do tempo, tudo se corrompe, e nenhuma instituição, por mais perfeita que seja, pode servir de garantia para a índole humana.

Ninguém tem o poder de controlar os seus próprios descendentes. Na história, Zhu Yuanzhang dedicou seis anos a redigir o *Preceito Ancestral da Grande dinastia Ming*, regulamentando minuciosamente em todos os aspetos as normas de conduta para a posteridade. Contudo, após a sua morte, Zhu Di não prestou a menor atenção às regras deixadas pelo próprio pai, e as gerações futuras da família Zhu tampouco se importaram com as admoestações contidas nas placas ancestrais.

Zhu Biao preferia não pensar demasiado nisso; afinal, a virtude de um homem superior extingue-se ao fim de cinco gerações. Ele amaria os seus filhos e netos, mas, quanto aos mais distantes no futuro, já não estaria ao seu alcance governar.

Além disso, se os seus descendentes procedessem com retidão, decerto não precisariam temer a deposição, pois ninguém estaria disposto a arriscar a própria cabeça numa rebelião. Se agissem incorretamente, tornando a vida do povo insuportável, chegaria então o momento de mudar de dinastia, e Zhu Biao não manifestaria qualquer ressentimento.

Almejava apenas que a nova dinastia não estivesse nas mãos dos Qing, mas que pudesse antes prolongar a ortodoxia chinesa e continuar a ser o centro do mundo.

Com um sorriso, Zhu Biao disse a Li Shanchang:
— Agradeço a preocupação do Chanceler Li; este príncipe tomará as devidas precauções. Ocorre apenas que a nossa dinastia Ming ainda tem tudo por reconstruir, e o Imperador, meu pai, desdobra-se em fadigas. Sendo eu jovem, como ousaria falar em cansaço?

Li Shanchang elogiou:
— A benevolência e a piedade filial de Sua Alteza são verdadeiramente uma bênção para a nossa dinastia Ming. Contudo, sendo Alteza a própria raiz do Estado, importa acima de tudo preservar a saúde.

Zhu Biao absteve-se de retrucar. Compreendia perfeitamente quão vital era a sua própria vida para a sobrevivência da dinastia Ming; por essa razão, solicitava o diagnóstico de um médico imperial a cada quinze dias e dedicava o máximo rigor ao cuidado da sua saúde física, dormindo cedo, levantando-se cedo e praticando exercício com regularidade. Já crescido, para além de ignorar as criadas ao seu redor, tinha inclusivamente abandonado os talentos ancestrais herdados de vidas passadas.

Zhu Biao dirigiu-se a Li Shanchang:
— O Chanceler já conhece o propósito da minha visita. Uma embaixada a Goreo requer uma pessoa adequada; não estando eu suficientemente familiarizado com os oficiais da corte, peço que o Chanceler tenha a bondade de recomendar alguém.

Li Shanchang afagou a barba e, após meditar por breves instantes, ponderou:
— Os funcionários do Ministério dos Ritos seriam, por natureza, os candidatos ideais para uma missão a um Estado tributário. Infelizmente, a maioria dos secretários e ministros já vai avançada em idade, pelo que, se partissem rumo ao gélido e inóspito Goreo, arriscariam perder a vida a meio do caminho. Os restantes membros do Ministério dos Ritos não reúnem as condições para chefiar a embaixada, mas o recém-nomeado Vice-Ministro das Finanças, Jiang Side, parece-me bastante apropriado.

Ao ouvir este nome, Zhu Biao achou-o vagamente familiar, recordando-se subitamente de ter visto uma petição sua no gabinete imperial dias antes:
— Será este o homem que serviu como antigo prefeito de Yuezhou?

Li Shanchang anuiu com um sorriso:
— Exatamente. Conta com pouco mais de trinta anos, provém de uma família aristocrática ilustre e rendeu-se à nossa causa quando Sua Majestade conquistou a cidade de Yingtian. Possui um método de trabalho extremamente rigoroso. Estava previsto transferi-lo para o Ministério do Pessoal, mas, coincidindo com um grave escândalo no Ministério das Finanças que gerou uma escassez urgente de pessoal, fui obrigado a colocá-lo provisoriamente lá para colmatar a falha.

Zhu Biao julgava que Li Shanchang recomendaria um oficial da facção de Huaixi, pelo que se surpreendeu ao ver recair a escolha sobre o descendente de uma família nobre. Recordando-se do teor do memorial apresentado por aquele oficial, ponderou:
— Pelos relatórios, nota-se que este homem é competente na administração local; os meios de subsistência do povo em Yuezhou recuperaram de forma notável.

Li Shanchang respondeu:
— Mandei investigar a situação concreta e verifiquei que a realidade supera mesmo o que ele relatou nos memoriais. Talvez isso se deva à sua origem em tão prestigiada estirpe familiar, uma vez que as elites locais cooperaram plenamente com a sua governação.

Zhu Biao assentiu com a cabeça:
— Sendo assim, que ele se apresente amanhã de manhã no Palácio Oriental para uma audiência comigo. A propósito, será que a sua remoção do Ministério das Finanças perturbará o funcionamento do dicastério?

Li Shanchang sorriu:
— A ausência de um único homem não causará qualquer entrave. Todos os restantes membros da comitiva diplomática pertencem ao Ministério dos Ritos; se Sua Alteza desejar acrescentar mais alguns nomes, basta dar a ordem.

Jiang Side figurava como o enviado oficial visível, mas as funções que efetivamente desempenharia seriam limitadas. E, uma vez que o Príncipe Herdeiro lhe solicitara apenas aquela única pessoa, ficava evidente que Sua Alteza já traçara os seus planos com antecedência.

Zhu Biao assentiu e prosseguiu a conversa com Li Shanchang sobre os exames imperiais. O grandioso exame imperial decorreria dentro de dois dias, exigindo a sua vigilância pessoal, e logo a seguir celebrar-se-ia o seu próprio casamento, um acontecimento que, decerto, reclamava a sua intervenção direta.

Imediatamente depois, teria de empreender a viagem rumo a Shanxi. Zhu Biao calculava mentalmente o seu tempo: eram demasiadas as tarefas a aguardar a sua coordenação, tornando-o, sem dúvida, o Príncipe Herdeiro mais assoberbado de negócios de Estado em toda a história.

Ao sair dos gabinetes do Secretariado Central, deparou-se com os seus três irmãos imperiais que vinham na sua direção. Zhu Biao avançou ao encontro deles, aguardando que os irmãos lhe prestassem a devida vénia. Embora fossem irmãos de sangue, Zhu Biao ocupava a posição de herdeiro legítimo, pelo que os príncipes, na sua presença, deviam observar primeiro as regras de cortesia entre soberano e súbdito.

Terminada a saudação dos três irmãos, Zhu Biao conduziu-os em direção ao Palácio Oriental, interrogando descontraidamente ao longo do caminho:
— Como correm os trabalhos nos Ministérios das Finanças e das Obras Públicas?

Zhu Ji respondeu:
— Está tudo praticamente pronto. O Ministério das Finanças já iniciou o transporte de cereais e grãos, e as vestes de inverno começam a ser encaminhadas para Fengyang; o Ministério das Obras Públicas também já enviou oficiais a Fengyang para a produção de carvão.

Zhu Di inquiriu do lado:
— Irmão mais velho, quem nos acompanhará na viagem?

Zhu Biao, com as mãos cruzadas nas costas, replicou:
— Os pormenores ainda não estão definidos. Tens alguém em mente?

Zhu Di abanou a cabeça; mal conhecia um punhado de pessoas. Zhu Gang meteu-se na conversa:
— Irmão mais velho, tenho reparado que todos os jovens da nobreza na capital anseiam por acompanhá-lo, e não têm poupado esforços para nos sondar.

Zhu Biao olhou de relance para Zhu Gang e admonestou:
— O Imperador, nosso pai, não vos ordenou que evitásseis sair do palácio para conviver com essa gente? Quando é que voltastes a estabelecer contacto com eles?

Zhu Gang esboçou um sorriso forçado:
— Irmão mais velho, nós nunca saímos para nos divertirmos; limitá-nos a mandar recados por intermédio de pequenos eunucos junto aos portões do palácio.

Zhu Biao não se importou particularmente com o assunto e, fitando os três irmãos, desafiou-os:
— Digam-me então quem, entre os de fora, possui verdadeiro talento e capacidade.

Os olhos dos três irmãos iluminaram-se instantaneamente. Tratava-se de uma excelente oportunidade para interceder em favor de terceiros, pois todos lá fora aguardavam ansiosamente pela chance de prestar serviço junto ao Príncipe Herdeiro.

Zhu Di adiantou-se a responder:
— Xu Yunggong é decerto a primeira escolha; dotado tanto de talento literário como militar, é a figura que granjeia maior respeito e admiração entre todos.

Zhu Biao assentiu com um sorriso. Xu Yunggong já figurava nos seus planos como alvo de cultivo prioritário, e agradou-lhe constatar que Zhu Di apreciava o seu próprio futuro cunhado, mostrando uma iniciativa tão invulgar.

Zhu Ji acrescentou:
— Chang Mao também não fica atrás, e Li Qi é igualmente uma boa opção.

Estes dois nomes dispensavam maiores apresentações. Sendo ambos herdeiros de casas principescas, ficavam um passo abaixo de Xu Yunggong na mesma geração, mas sobressaíam nitidamente em comparação com os demais.