Capítulo Oitenta e Cinco: Céu Noturno Prateado

As desavenças dentro do quartel não afetavam os soldados do lado de fora, que observavam com entusiasmo a fumaça dos fogões subindo lentamente. Era uma noite especial: o refeitório preparava um caldo de carne, e todos teriam a oportunidade de saborear um pouco de gordura. Com sorte, talvez até conseguissem um pedaço de carne!

No quartel principal da ala esquerda, Li Wenzhong terminou de conferir a lista e disse ao Marquês de Jining, Gu Shi: “É preciso acomodar bem os homens do Marquês de Guangde. Em nenhum momento permitam que se aproximem do quartel central!”

O Marquês de Jining assentiu com respeito: “Deixarei tudo em ordem, mas creio que ele não será tão insensato.”

Ao lado, o Marquês de Liu'an, Wang Zhi, acrescentou: “O general possui um status elevado, não custa sermos cautelosos!”

Li Wenzhong massageou a testa e comentou: “Esta noite será agitada, não baixem a guarda. Se alguém da ala direita se aproximar, respondam prontamente!”

O Marquês de Linjiang, Chen De, mostrou-se confuso: “General, o comandante Chang também tem um papel especial. Se formos hostis ao comandante Chang para agradar à ala direita, pode ser um preço alto demais.”

Li Wenzhong sorriu: “Estou suportando grande pressão; o comandante Chang ficará agradecido, não se preocupe.”

Enquanto os demais se preparavam para responder, um soldado entrou anunciando que o Marquês de Yongchang, Lan Yu, estava à porta com vários jovens oficiais para uma visita.

Li Wenzhong fez um gesto: “Vocês podem se retirar. Tragam o Marquês de Yongchang.”

Os três marquês saíram do quartel, encontrando Lan Yu com expressão impassível. Não desejando contrariar esse jovem promissor, cumprimentaram-no cordialmente.

Após as formalidades, Lan Yu e seus oficiais adentraram o quartel da ala esquerda, onde encontraram Li Wenzhong, o Duque de Cao, de pé.

Sem hesitar, Lan Yu conduziu seus homens até Li Wenzhong e ajoelhou-se: “Lan Yu, subordinado, saúda o General da Ala Esquerda.”

Li Wenzhong não se fez de rogado e o ergueu: “Estamos sob o comando do General Supremo Tian Ce, devemos agir juntos, não há necessidade de tanta cerimônia!”

A demonstração de boa vontade tranquilizou Lan Yu, que temia que Li Wenzhong absorvesse seus melhores homens — sangue novo, elite das tropas de Chang.

Zhu Biao adormeceu profundamente até o crepúsculo. Ao acordar, esfregou o rosto; Liu Jin lhe entregou um pano morno, e ao se limpar sentiu-se revigorado.

Ao sair do quartel, viu grandes fogueiras iluminando o acampamento. Os soldados já degustavam pães acompanhados de caldo de carne, cada mordida era pura felicidade.

Zhu Biao, vendo Quan Xu ao lado com pão na boca, perguntou: “Está tudo pronto?”

Quan Xu engoliu o pão seco e respondeu: “Tudo preparado, os comandantes já chegaram, só aguardam por você!”

Zhu Biao assentiu, mas ao invés de ir direto, resolveu passear pelo acampamento. Observava os soldados sorvendo o caldo com satisfação, parecendo não trocar aquilo por nada, nem mesmo por um deus. O sorriso de Zhu Biao brotou espontaneamente.

Ele mesmo foi ao caldeirão de carne, mexeu um pouco, certificando-se de que havia muitos pedaços de carne, e ficou satisfeito. Era o privilégio de comandar o exército; o Ministério da Fazenda fornecia suprimentos abundantes. Em tempos normais, até um osso seria motivo de alegria.

Cercado por dezenas de pessoas, os soldados se levantavam assustados ao vê-lo, saudando-o. Zhu Biao não dizia nada, passava direto e eles voltavam a se sentar. Conversar com os soldados seria uma pressão ainda maior, dado seu status.

Zhu Biao também conferiu o estábulo: seus cavalos eram preciosos, alimentados com mistura de ração, feno, feijão e painço.

Quando achou que era hora, dirigiu-se ao quartel onde se realizaria o banquete. Lá, todos se levantaram para recebê-lo. Zhu Biao cumprimentou os comandantes com sorriso, inclusive o Marquês de Guangde.

A comida dos comandantes era muito superior à dos soldados: abundância de carne e pratos requintados para acompanhar o vinho. Embora houvesse vinho na mesa, ninguém tocava até que Zhu Biao desse sinal.

Satisfeito, Zhu Biao sorriu, abriu o selo de um jarro de vinho, liberando o aroma da bebida imperial.

Os comandantes, amantes do vinho, não escondiam a ansiedade, olhando para o jarro nas mãos de Zhu Biao.

Zhu Biao declarou: “Já marchamos por meio mês, todos trabalharam arduamente. Este banquete é raro, não vou impedir que se divirtam.”

Ao ouvir sua voz, todos exclamaram em coro: “General Supremo, sábio e justo!”

Em seguida, apressaram-se a pegar seus jarros de vinho, temendo que não sobrasse nada para eles.

Há tempos esperavam por isso; sabiam que Sua Alteza só liberara cem jarros de vinho. Com dezenas de pessoas aqui, quem demorasse não provaria nem uma gota!

Zhu Biao, após tomar seu remédio, não tinha ânimo para beber. Segurando um cálice, conversou com Chang Yuchun, Li Wenzhong, Liu Bowen e outros, depois se retirou. Assim que saiu, ouviu gritos e disputas pelo vinho lá dentro.

Ao chegar ao próprio quartel, Zhu Biao ergueu os olhos para o céu estrelado. As estrelas brilhavam como joias prateadas, densas e espalhadas pelo vasto firmamento. A Via Láctea, leitosa, cruzava o céu do sudeste ao centro, inclinando-se sobre a terra.

Liu Jin não o incomodou, apenas entrou silenciosamente, trouxe uma cadeira e, após acomodar Zhu Biao, cobriu-o com um manto de raposa da neve. A luz prateada da lua iluminava o manto, realçando o rosto de Zhu Biao, que parecia emitir um brilho próprio.

Zhu Biao aconchegou-se na cadeira, envolto pelo manto, apreciando o céu estrelado e compondo mentalmente figuras que só existiriam em eras futuras...

Liu Jin agachou-se ao lado. Ele não gostava do céu noturno; na verdade, desde pequeno detestava tudo que envolvia a noite. Temia o frio, a escuridão, a fome, e à noite tudo isso se manifestava. Até que entrou na residência do Príncipe de Wu e encontrou seu senhor.

Zhu Biao, de olhos semicerrados, contemplava o céu; Liu Jin, agachado, observava o prateado Zhu Biao. Em volta, guardas silenciosos e imponentes mantinham a harmonia do momento.

Quando Zhu Biao voltou a si, percebeu Liu Jin ao lado. Retirou a mão do manto e deu um leve tapinha na cabeça dele: “Ouvi dizer que você detesta o frio. Por que não volta ao quartel, fica aí agachado?”

Liu Jin sorriu: “Senhor, já é tarde, amanhã seguimos viagem. É melhor descansar.”

Zhu Biao assentiu, ergueu-se, elogiando a qualidade do manto, que era extraordinariamente quente — quase suava. Retornou ao quartel, Liu Jin o ajudou a lavar os pés e então repousaram.

…