Capítulo Vinte: Triunfo
No final de 1363, o exército de Zhu Yuanzhang retornou vitorioso. Diante da residência do Duque de Wu, uma multidão se aglomerava, carruagens e cavalos formavam uma longa fila, todos aguardando ansiosamente. Zhu Biao, acompanhado de dois irmãos mais novos, estava à porta, recebendo os visitantes. Não demorou para que alguns cavaleiros chegassem a galope, apesar de ser proibido cavalgar em velocidade na cidade de Yingtian. Apenas os batedores enviados sob ordens militares podiam agir assim.
Ao verem Zhu Biao, os cavaleiros desmontaram imediatamente, saudando-o com respeito. “Por ordem do senhor! Venho buscar o jovem mestre para que receba o exército vitorioso fora da cidade!” Alguém reconheceu entre eles o próprio Chang Yuchun, o general mais prestigiado sob o comando de Zhu Yuanzhang.
Apesar de todos saberem do apreço de Zhu Yuanzhang pelo seu primogênito, ele ainda não havia nomeado o herdeiro do ducado, o que fazia muitos pensarem que talvez não gostasse do filho por sua excessiva erudição. Mas agora, diante desse gesto, ninguém ousava mais supor tal coisa. O convite para que o jovem mestre fosse receber o exército era uma clara demonstração de posição, ainda mais com um general favorito pessoalmente encarregado de sua escolta.
Todos passaram a olhar o jovem erudito com mais benevolência; mesmo diante de tão auspiciosa notícia, seu rosto mantinha-se sereno, com um sorriso afável. Zhu, por dentro, estava feliz, mas sabia que quanto mais contente estivesse, menos deveria demonstrar. Saudou Chang Yuchun: “Muito bem, seguirei com o general para saudar o exército.” Voltou-se para os irmãos e ordenou: “Avisem à mãe que já estou indo para fora da cidade receber nossos soldados.”
Chang Yuchun também sorria, admirando o jovem à sua frente, de postura firme e temperamento sereno. O senhor confiava nele, e aqueles mais próximos sabiam bem a importância que o primogênito tinha no coração de Zhu Yuanzhang.
“Peço que o jovem mestre compartilhe o cavalo comigo,” disse Chang Yuchun, auxiliando Zhu a subir na montaria. Era a primeira vez que Zhu montava um cavalo, podendo sentir a força muscular do animal sob si; a estrada larga se abria, e as pessoas afastavam-se ao longe. O sorriso em seu rosto tornou-se ainda mais radiante. Nas costas, sentia a armadura rígida do general, o que lhe dava uma inexplicável sensação de segurança, permitindo-lhe desfrutar plenamente daquele raro momento de felicidade.
Nenhuma palavra foi dita durante o trajeto; a relação entre ambos já estava estabelecida, e qualquer conversa seria desnecessária. Logo chegaram ao portão de Yingtian, onde os ministros, liderados por Li Shanchang, já aguardavam. Ao verem Chang Yuchun galopar trazendo o jovem, os sábios ponderaram silenciosamente.
Chang Yuchun desceu primeiro, ajudou Zhu a desmontar e, com a mão sobre o punho da espada, seguiu atrás dele em silêncio. O jovem não se apressou em conversar com os ministros; primeiro, ajustou-se, passou a mão nos cabelos, prendendo-os com um anel dourado. Então, Li Shanchang e os demais se acercaram e saudaram: “Saudamos respeitosamente o jovem mestre!” Zhu respondeu com um sorriso digno e as mãos em saudação: “Zhu Biao cumprimenta a todos!”
Naturalmente, tomou a dianteira, olhando ao longe e aguardando o exército. Os ministros suspiraram aliviados; embora Zhu Yuanzhang já demonstrasse preferência, enquanto o herdeiro não fosse oficialmente nomeado, nenhum deles poderia se aproximar facilmente dos filhos do senhor. Caso contrário, Zhu Yuanzhang não hesitaria em punir severamente os ministros, ainda que poupasse seus próprios filhos.
Li Shanchang, Liu Bowen e os demais sabiam bem a posição de Zhu, mas com Zhu Yuanzhang ainda vigoroso, preferiam não se aproximar demais do jovem. Zhu, por sua vez, compreendia tudo; não havia motivo para demonstrar humildade, o que só faria os outros julgarem-no um simples estudioso, sem qualquer astúcia.
Li Shanchang lançou um olhar para Chang Yuchun atrás de Zhu e pensou: “Dizem que Chang Yuchun só tem coragem, mas desta vez agiu com inteligência.” “Entre os comandantes do senhor, os mais fortes são Xu Da e Chang Yuchun.” “Se o senhor envia Chang Yuchun para buscar o jovem mestre, é para cultivar laços entre ambos, preparando o jovem para encontrar apoio no exército futuramente!” “Parece que a posição do jovem mestre é realmente inabalável...”
Alguns ministros ponderavam silenciosamente como se aproximar discretamente do jovem, de preferência enviando seus filhos para servi-lo. “Quando o senhor retornar, será hora de sugerir a nomeação do herdeiro, favorecendo o jovem mestre!” Zhu, brincando com um pequeno amuleto de jade em forma de bodisatva, mantinha-se ereto à frente de todos, sentindo os olhares lançados em sua direção, mas sem perder o sorriso no rosto.