Capítulo Dezessete: Honra e Vergonha Compartilhadas

Sem que se desse conta, já haviam chegado ao nono ano do Dragão e Fênix (1363). O jovem Zhu nascera no primeiro ano desse mesmo reinado e, ao passar mais um ano, completaria dez anos de idade.

Nos últimos anos, ele e o velho Zhu mal se viam. A cada ano, Zhu Yuanzhang partia para campanhas militares, deixando o filho na cidade de Yingtian. Zhu Biao achava que, em essência, pouco mudara desde a infância: antes, não podia sair do quarto; agora, não podia deixar os limites de Yingtian. Desde os cinco anos, Zhu Yuanzhang arranjou-lhe como tutor Song Lian, renomado erudito que, ao lado de Gao Qi e Liu Ji, era celebrado como um dos Três Grandes das Letras do início da dinastia Ming e, juntamente com Zhang Yi, Liu Ji e Ye Chen, conhecido como um dos Quatro Mestres do Leste de Zhejiang.

Song Lian era um intelectual de grande renome, cuja erudição singular e fama se espalhava pelo mundo dos letrados. Ser seu discípulo era, sem dúvida, um excelente capital político. O jovem Zhu se dedicava aos estudos com afinco: tendo passado pelo rigor dos exames imperiais em outra vida, não considerava o método de Song Lian demasiado severo. Afinal, as tentações dessa época eram poucas, sem computadores nem telefones.

Brincar com os filhos dos generais não lhe interessava tanto quanto ler. Seu empenho em aprender surpreendia até mesmo Song Lian. O que estudara em sua vida passada era completamente diferente do que estudava agora, e, querendo no futuro comandar os ministros letrados, sabia que precisava dominar esses conhecimentos.

Song Lian estabelecera uma rotina rigorosa: independentemente da estação, ao amanhecer já estavam a estudar, com apenas uma hora ao meio-dia para almoçar e descansar. Só ao cair da noite podia retornar para casa. Entre os textos que estudou estavam o Clássico das Mil Palavras, os Cem Sobrenomes, os Analectos de Confúcio, o Livro das Odes, o Mêncio, os Anais de Zuo, o Livro dos Documentos, o Comentário de Gongyang, a Doutrina do Meio, a Grande Aprendizagem, o Comentário de Guliang, a obra de Han Feizi, o Livro dos Ritos, o Espelho Abrangente para Ajudar no Governo e o Manual Essencial para o Bem-Estar do Povo.

Esses foram seus estudos dos primeiros cinco anos. Mesmo sob a orientação de um mestre como Song Lian, Zhu achava os textos áridos e difíceis de compreender. Não podia imaginar como uma criança comum entenderia a profundidade de tais obras. Somando suas duas vidas, quase trinta anos, levou cinco anos de aplicação diária para enfim compreendê-las plenamente.

Isso já era suficiente para surpreender Song Lian. Inicialmente, pretendia apenas introduzir Zhu Biao ao estudo, mas acabou envolvido pelo progresso do discípulo e não conseguiu se afastar.

Song Lian só conseguiu decifrar esses textos na casa dos trinta e poucos anos, enquanto Zhu, em apenas cinco anos, superou o esforço de mais de duas décadas do mestre. E o mais admirável era que, além de ser dotado de grande inteligência, o jovem demonstrava, desde tenra idade, a determinação de um adulto. Nunca procurava atalhos, estudava com afinco todos os dias. Mesmo que não fosse o primogênito do Duque de Wu, já teria potencial para se tornar um grande mestre das letras.

Foi isso que Song Lian confidenciou aos amigos. Zhu, por sua vez, acreditava que não era só por mérito próprio: afinal, o velho Zhu vencia todas as batalhas e, especialmente após a vitória naval no Lago Poyang, tornara-se uma figura de poder incontestável. O velho Song talvez relutasse em abrir mão do título de preceptor do príncipe, ou mesmo de futuro preceptor imperial.

Zhu Biao era herdeiro legítimo e de notável talento, com fama já espalhada em Yingtian. Ainda que nunca lhe tivesse dito nada, Song Lian promovia discretamente a reputação do pupilo, endossando-o com seu prestígio e enviando alguns de seus escritos a outros eruditos para avaliação.

Não era só por amizade: uma vez estabelecidos os laços de mestre e discípulo, seus destinos estavam entrelaçados. Se, quando adulto, Zhu mantivesse tal excelência e assumisse o trono, Song Lian seria lembrado como o preceptor imperial, líder do mundo literário e figura histórica.

Naturalmente, Zhu também saía beneficiado. Com um mestre ilustre divulgando seu nome e reputação, mesmo que isso não lhe fosse útil no presente, no futuro, ao formar o núcleo do Palácio do Príncipe Herdeiro, poderia atrair talentos e consolidar sua equipe.

Atualmente, Zhu estava sempre acompanhado por uma dezena de servos e, se saísse do Palácio do Marechal, era escoltado por uma centena de soldados da guarda pessoal. Nesses anos, além das poucas vezes em que Zhu Yuanzhang o levava a passear, só visitava pessoalmente os generais mais ilustres em ocasiões especiais, como aniversários de suas mães, para levar presentes e demonstrar a consideração do Palácio do Marechal.

É inegável que o ambiente molda a pessoa. A posição e o meio realmente transformam o caráter. Na vida anterior, Zhu Qian era apenas um jovem inofensivo. Agora, com o poder crescente do velho Zhu, Zhu Biao também começava a exibir certa imponência.

No ano anterior, quando a matriarca da família do Marechal de Guangxing Wing completou aniversário, a senhora Ma pediu que Zhu Biao fosse pessoalmente levar o presente. Naquele dia, Zhu estava inquieto, e ao chegar ao Palácio do Marechal, sentou-se em lugar de destaque sem dizer uma palavra.

O resultado foi que, de uma atmosfera festiva, o ambiente tornou-se silencioso. Todos se mostravam cautelosos e até as crianças travessas cessaram suas brincadeiras. Quando Zhu percebeu, ainda não era nem meio-dia e metade dos convidados já havia partido, deixando o salão deserto.

A matriarca do Palácio do Marechal veio com toda a família cumprimentá-lo, perguntando se algo na recepção havia sido inadequado. Percebendo o constrangimento, Zhu rapidamente se recompôs e, curvando-se diante da anciã, disse: “A recepção do Palácio do Marechal é irrepreensível. Hoje, apenas me afligiu uma dúvida sobre as lições do mestre e, sem querer, perturbei o aniversário da senhora. Peço perdão!”

A anciã apressou-se em tranquilizá-lo: “O zelo do jovem senhor pelos estudos é louvável! Como poderíamos culpá-lo?” A esposa do marechal acrescentou: “De fato! Quem em Yingtian não sabe de sua erudição? Vários mestres elogiaram seus escritos, ao passo que os nossos mal conseguem olhar para um livro sem dor de cabeça!”

Zhu percebeu que quase transformara o aniversário da matriarca em um dia de luto e despediu-se apressadamente.

...