Capítulo Noventa e Três – Flores ao Bordado

A essa altura da batalha, o que estava em jogo era a força de vontade. Os trinta mil soldados da guarda pessoal ao lado de Zhu Biao eram todos oriundos do Comando dos Capitães da Guarda, exímios guerreiros sob qualquer aspecto. As tropas de Wang Baobao também não ficavam atrás. Quando o número de combatentes de ambos os lados se reduziu a apenas trinta mil ao todo, de repente, ao longe, ouviu-se novamente o som de cascos de cavalos. O coração de Wang Baobao e de Zhu Biao imediatamente disparou!

Liu Jin, que empunhava um grande escudo, foi o primeiro a perceber e, chorando de emoção, gritou para Zhu Biao: “São dos nossos, Alteza, são dos nossos!” O rosto antes frio de Zhu Biao também se abriu num sorriso, embora não fosse de surpresa — bastava não serem reforços inimigos. Suas tropas já haviam completado o cerco, e mesmo sem auxílio, a vitória era certa.

O moral do exército de Ming se elevou, enquanto as forças de Wang Baobao se desintegraram em fuga. Aquela tropa de reforço foi o golpe final, a palha que quebrou as costas do camelo, e os mais de dez mil cavaleiros de Wang Baobao se dispersaram em todas as direções.

Mas era tarde demais. Para onde quer que corressem, só encontrariam a morte. Naturalmente, sempre há alguns poucos sortudos que conseguem escapar, talvez uma centena entre tantos milhares, aproveitando-se da confusão para fugir enquanto não eram o alvo principal.

Sem necessidade de ordens de Zhu Biao, todos já haviam fixado os olhos em Wang Baobao, que estava sob a bandeira de comando. Qualquer um poderia fugir, menos ele. Lan Yu e Qian Xu, à frente de dez mil cavaleiros, com o apoio da tropa de retaguarda, cercaram completamente Wang Baobao e seus mil soldados remanescentes.

Os soldados em fuga, que tentavam escapar em todas as direções, foram capturados e mortos um a um. Zhu Biao não se importou com os poucos que conseguiram escapar com rapidez e astúcia; afinal, as Dezesseis Províncias de Yan Yun já estavam reconquistadas, e aos fugitivos só restava retornar às estepes.

Só então Zhu Biao relaxou, mas nem conseguiu desmontar do cavalo — suas pernas estavam dormentes e entorpecidas pela tensão prolongada. Ao relaxar, sentiu uma mistura de formigamento e dor, as pernas bambas ao menor toque, um desconforto quase insuportável.

O comandante dos dez mil cavaleiros aproximou-se do cavalo de Zhu Biao, ajoelhou-se sobre um joelho e exclamou: “Este humilde general, Zhou Dexing, saúda o Grande General Tian Ce!” Zhu Biao, com expressão serena, embainhou a espada e respondeu: “Levante-se, Marquês de Jiangxia. Chegou na hora exata, devo-lhe meus agradecimentos.”

O Marquês de Jiangxia levantou-se e disse: “Apenas vim somar forças a uma vitória já certa, Vossa Excelência conduziu a batalha como um deus, e a derrota de Wang Baobao foi questão de instantes. Não me atrevo a tomar crédito por isso.”

Zhu Biao olhou para Zhou Dexing e perguntou: “Segundo Mu Ying, vocês só chegariam amanhã. Como foi que vieram tão rápido?” Zhou Dexing respondeu: “Os movimentos do exército eram lentos, e os cavalos precisavam de descanso. Mas, preocupado com a segurança do país, ordenei que quarenta mil soldados cedessem seus cavalos, formando uma tropa de dez mil homens, cada um com cinco montarias, trocando de cavalo a cada poucas horas. Assim, os animais não se exauriam tanto. Mesmo assim, mais de trinta mil cavalos tombaram ao longo do caminho.”

Zhu Biao assentiu, satisfeito, sem dizer mais nada, e fez menção de desmontar. Zhou Dexing, apressado, foi ajudá-lo antes mesmo de Liu Jin, e Zhu Biao não recusou.

Zhu Biao não tinha ânimo para tentar persuadir Wang Baobao a se render. Um homem desses seria um desperdício se não utilizado, mas, se o usasse, Zhu Biao não teria mais sossego para dormir.

Ao chegar ao exterior do cerco, Liu Bowen já havia organizado os médicos do exército para socorrer os soldados feridos. Zhu Biao percorreu o campo sem saber quantos corpos já pisara — suas botas estavam tingidas de vermelho, e cada passo parecia afundar em lama.

Ele enviou mensageiros a Chang Yuchun, ordenando que se concentrasse em perseguir o exército do Grande Yuan do Norte. Ali, a batalha já estava decidida, e era imprescindível reduzir ao máximo as forças remanescentes do inimigo.

Só então Zhu Biao permitiu-se ouvir o clamor ao seu redor. Todos gritavam insultos, inclusive os soldados sitiados de Wang Baobao, com rostos tomados por uma expressão enlouquecida. O campo de batalha estava saturado de ódio, cada soldado desejando despedaçar o adversário, e Zhu Biao não ordenou silêncio: naquele momento, a razão dos soldados estava à beira do colapso, e só comida e segurança poderiam acalmá-los.

Ele ordenou à retaguarda que encontrasse um local limpo para preparar uma refeição farta — não deveriam poupar suprimentos, todos deveriam comer até se saciar.

Lan Yu e Qian Xu também se aproximaram de Zhu Biao, ambos feridos, especialmente Lan Yu, que trazia quatro ou cinco flechas cravadas no corpo. Felizmente, sua armadura era de excelente qualidade, e as flechas penetraram apenas alguns centímetros.

Qian Xu estava à beira do desmaio; ele próprio liderara a defesa contra a carga da cavalaria inimiga e agora estava coberto de sangue, como se tivesse se banhado nele.

Zhu Biao olhou para os dois e disse: “Muito bem, ambos se saíram de forma exemplar.” Eles se entreolharam — apesar do susto ainda presente, sabiam que finalmente haviam conquistado a aceitação do Príncipe Herdeiro, sentindo-se profundamente motivados.

Ajudados pela guarda pessoal, os dois arrancaram as flechas e, rangendo os dentes, tiraram as armaduras. Suas roupas estavam encharcadas de suor e sangue. Mu Ying, que chegara em marcha forçada, permaneceu atrás de Zhu Biao para transmitir ordens, por isso estava em melhores condições.

Mu Ying estava agora frente a frente com Wang Baobao, tentando convencê-lo a depor as armas e se render, oferecendo-lhe várias promessas. Mas ambos sabiam que aquilo não passava de um pretexto; quanto ao desfecho verdadeiro, ninguém sabia prever.

De repente, a formação inimiga se abriu, e um homem montado se adiantou, dizendo a Mu Ying: “Sou o príncipe Kuokuo Tiemuer e desejo encontrar-me com o Príncipe Herdeiro do Sul.”

Mu Ying, após lançar um olhar a esse homem extraordinário, enviou alguém para chamar Zhu Biao; como lidar com tal figura só poderia ser decidido pelo próprio Zhu Biao.

Ao receber o recado, Zhu Biao inicialmente não quis atender, mas, como se lhe ocorresse algo, acabou indo. Aproximou-se da linha de frente, mantendo uma distância segura do exército inimigo, e lançou um olhar ao homem imponente, dizendo: “Rei de Henan, sua causa está perdida. Por que ainda não se rende?”

Wang Baobao riu algumas vezes. Sua fala em chinês era bastante fluente, pois vivera muito tempo na China Central, e a cultura confucionista era popular mesmo entre a nobreza do Grande Yuan do Norte.

Olhando para Zhu Biao, Wang Baobao disse: “De fato, não esperava que o Príncipe Herdeiro do Sul fosse tão jovem. Um verdadeiro herói desde cedo. Hoje fui derrotado, mas não tenho intenção de mendigar pela vida.”

Zhu Biao sorriu e assentiu: “Melhor assim. Se um homem tão admirado por meu pai se rendesse tão facilmente, eu mesmo ficaria decepcionado!”

Wang Baobao deu uma gargalhada: “Se tenho que morrer, que assim seja. Mas ainda peço, Alteza, que poupe a vida desses meus irmãos de armas.”

Zhu Biao balançou a cabeça: “Se você morrer, o que farão eles? Por que deveriam viver? Em vez de ficarem para sofrer humilhações, é melhor que sigam juntos para o outro mundo!”

Ao ouvir isso, do outro lado começaram a xingar em mongol. Dois homens se aproximaram de Wang Baobao, falaram-lhe algumas palavras emocionadas, e então ficaram em silêncio, fitando Zhu Biao.

Zhu Biao percebeu algo — os únicos familiares de Wang Baobao que restavam eram seu irmão e sua irmã. Observou-os atentamente e notou que aquele de corpo franzino realmente parecia uma mulher.

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