Capítulo Oitenta e Três: Morte Heroica no Campo de Batalha

O céu ainda não escurecera quando o exército já havia interrompido a marcha para montar acampamento. Os cem batedores, com sua habilidade superior de arco e flecha, espalharam-se pelos arredores, enquanto os soldados restantes, todos animados, celebravam. Embora alguns tivessem morrido hoje, isso pouco importava. Afinal, nada iria impedir que comessem e dormissem esta noite.

Zhu Biao, acompanhado de Liu Jin, dirigiu-se ao acampamento da retaguarda e entrou numa tenda onde, além de alguns artesãos ajoelhados em saudação, encontrava-se um caixão de madeira comum; dentro dele repousava o corpo de uma jovem mulher. Zhu Biao acenou e Liu Jin rapidamente conduziu os artesãos para fora.

Suspirando, Zhu Biao aproximou-se para olhar a jovem morta, que aparentava ter dezessete ou dezoito anos. Retirou de seu peito um pingente de jade negra em forma de dragão ascendente e, curvando-se suavemente, colocou-o sob a manga da roupa dela. “Se precisar de algo no outro mundo, use isto. Que na próxima vida tenhas melhor sorte e não sofras tanto.”

Em seguida, voltou-se para a entrada e ordenou: “Fechem o caixão.” Quando o caixão foi selado, Liu Bowen chegou. Zhu Biao olhou para ele e disse: “Dizem que o Conde da Sinceridade conhece os segredos do tempo e do espaço, e tem habilidades para comunicar-se com os espíritos. Poderia encontrar um lugar adequado para o repouso desta alma?”

Liu Bowen sorriu: “Vossa Alteza é benevolente, mas não possuo tais poderes. Li alguns livros sobre geomancia, mas apenas por distração.”

Zhu Biao respondeu: “Aqui, além de vós, não há quem possa fazê-lo. Os generais sabem matar, mas não enterram os mortos. Peço que aceite a incumbência.”

Após breve reflexão, Liu Bowen assentiu: “Assim seja, não recusarei.”

Liu Jin, tendo visto o caixão selado, saiu e fez um gesto de respeito a Zhu Biao, que então retornou à tenda principal, acenando a Liu Bowen: “Conto com vossa ajuda, Conde da Sinceridade.”

Enquanto caminhava, cenas perturbadoras passavam pela mente de Zhu Biao: cabeças girando no ar, sangue jorrando de pescoços, o corpo da jovem repousando silenciosamente no caixão.

Liu Jin se aproximou: “Senhor, já pedi ao médico do exército um remédio para acalmar o espírito. Daqui a pouco eu mesmo prepararei a infusão.”

Zhu Biao assentiu e, recuperando o ânimo, voltou ao quartel-general. Liu Jin deu algumas ordens a Quan Xu antes de sair; nada que entrasse na boca de Zhu Biao poderia escapar do olhar atento de Liu Jin, especialmente os medicamentos.

Zhu Biao tomou um gole de chá e perguntou: “O que estão fazendo?”

Quan Xu respondeu, saudando com os punhos cerrados: “Os generais estão inquietos e reunidos para discutir. O comandante Chang recusa-se a receber qualquer um deles.”

Antes que Zhu Biao pudesse dar ordens, sons do lado de fora atraíram sua atenção; ele franziu a testa. Quan Xu, imediatamente, saiu para ver quem ousava fazer barulho diante do quartel-general.

Com expressão glacial e mão no punho da espada, Quan Xu saiu e, surpreso, encontrou dois homens ajoelhados, com o torso nu e ramos de espinheiro nas mãos.

Quan Xu compreendeu de imediato as intenções deles. Com olhar frio e lábios curvados para baixo, ordenou secamente aos murmúrios ao redor: “Silêncio! Dispersem-se! Este lugar não permite algazarra!”

Todos abaixaram a cabeça e se afastaram. Só então Quan Xu baixou o olhar para os dois e perguntou: “Por que o Marquês de Guangde faz isso?”

O Marquês de Guangde, Hua Gao, curvou-se profundamente diante da tenda: “Cometi uma infração militar e vim pedir perdão ao General.”

Quan Xu assentiu: “Aguarde um momento, por favor.”

Hua Gao ergueu a cabeça, olhando para Quan Xu: “Tio, fiz o possível. Se Sua Alteza decidir executar-te, estenda bem o pescoço e não envolva teus pais!”

O jovem ao lado levantou a cabeça, olhos vermelhos de raiva, e murmurou: “Por dois miseráveis, Sua Alteza precisa exterminar-nos?”

O olhar de Hua Gao permaneceu fixo na tenda: “Já que chegamos a este ponto, não nos envergonhemos mais.”

O rapaz, resignado e frustrado, abaixou a cabeça, riscando o chão com os dedos.

Pouco depois, Quan Xu voltou e anunciou: “O General pede que entrem.”

Hua Gao levantou-se lentamente, olhou para o sobrinho que não reagia, suportou a dor nas costas e puxou-o para dentro da tenda.

Lá dentro, viram Zhu Biao em vestes vermelhas, lendo um exemplar de “O Livro de Wei Liao”.

Hua Gao guiou Hua An até ajoelhar-se novamente. Os ramos de espinheiro deslizaram pelas costas ensanguentadas de ambos.

Zhu Biao, com expressão fria, soltou um resmungo e, aproximando-se, jogou o livro no chão: “Marquês de Guangde, leia para mim.”

Hua Gao obedeceu, pegou o livro e começou a ler: “Toda ação militar deve ser definida previamente. Se a definição é clara, os soldados não se desordenam; se não há desordem, as punições são justas. Onde o tambor ressoa, cem combatem. Quando as linhas são rompidas, mil lutam. Se o exército mata o comandante, dez mil desembainham as espadas, e ninguém pode resistir ao seu ímpeto.”

Zhu Biao ouviu e perguntou friamente: “Marquês de Guangde, cumpriste teu dever como líder?”

“Sou culpado! Peço ao General que me julgue!”

Zhu Biao ignorou-o, deu alguns passos até Hua An e disse: “Como sobrinho de um marquês, te falta mulher? Queres mesmo morrer?”

Hua An, chorando, ergueu a cabeça: “Poupe-me, Alteza… por favor…”

Zhu Biao sorriu e indagou: “Eles imploraram por misericórdia. Tu os perdoaste?”

O rosto de Hua An ficou rígido; em sua mente surgiram as imagens da mulher chorando e lutando, e do homem a quem cortou a garganta, jorrando sangue e olhando-o fixamente.

Os olhos de Hua An tornaram-se insanos; Quan Xu já empunhava sua espada.

Hua Gao murmurou: “Queres a morte de toda a família?”

Ao ouvir o tio, Hua An sorriu tristemente e desabou no chão, exaurido, como se tivesse perdido toda a força.

Zhu Biao suspirou: “Não escaparás da culpa, mas já morreram muitos hoje. Quando atacarmos a cidade, quero ouvir que morreste em batalha.”

Hua An já não escutava nada. Hua Gao, respeitosamente, abaixou a cabeça: “Agradeço a clemência de Vossa Alteza!”

Zhu Biao olhou para ele: “E quanto ao abuso e injustiça, como será punido?”

Hua Gao respondeu: “Lutei por muitos anos; desejo apenas morrer no campo de batalha.”

Zhu Biao voltou à cadeira: “Marquês de Guangde, teus méritos te salvam. O Conde da Sinceridade pediu reforços; a retaguarda é vital para o exército. Peço que auxilie o Conde.”

Quando Hua Gao saiu, Zhu Biao massageou a cabeça e ordenou a Quan Xu: “Faça o Duque de Cao assumir seus homens, desfaça as unidades e coloque alguns dos teus.”

Após a saída de Quan Xu, Liu Jin entrou com uma tigela de remédio: “Alteza, é hora do medicamento.”

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