Capítulo Sessenta e Três: Impecável

Enquanto Zhu Biao repousava com os olhos fechados, Liu Jin entrou acompanhado por um grupo de donzelas do palácio, cada uma trazendo delicadamente caixas de comida. Pratos de aromas, cores e sabores irresistíveis foram colocados diante de Zhu Biao.

Liu Jin, observando o príncipe herdeiro em sua meditação, falou: “Senhor, está na hora da refeição.”

Zhu Biao, apesar de não sentir muita fome, sabia que, estando em fase de crescimento, seu corpo exigia alimento com frequência. Reuniu forças e jantou, mesmo sem grande apetite.

Meio confuso, Zhu Biao dirigiu-se à cama e deitou-se sem cerimônia. A jovem que aquecia o leito o chamou suavemente, mas Zhu Biao não tinha ânimo para responder.

Dormiu profundamente até o amanhecer, despertando renovado e vigoroso; afinal, a juventude é um tesouro.

Após se lavar, Zhu Biao voltou ao Salão da Cultura para estudar a situação de Yanyun. Nas dezesseis províncias, mesmo que as forças remanescentes somassem mais de vinte mil soldados, estavam dispersas e, assim, não eram uma ameaça significativa.

Além disso, Borjigin Tuohuan Temuer e os membros da família imperial da antiga dinastia Yuan haviam recuado para as estepes, deixando Yanyun sem um comandante, o que tornava improvável qualquer resistência unificada.

Analisando todas essas condições, Zhu Biao traçou um plano completo. Poderia delegar tudo a Liu Bowen e Chang Yuchun, e, se eles comandassem as operações, talvez alcançassem resultados ainda melhores.

Mas isso privaria Zhu Biao do mérito de sua longa preparação. Esta expedição não visava apenas a reconquista das dezesseis províncias de Yanyun; era, sobretudo, uma oportunidade de demonstrar suas capacidades aos generais, convencendo-os de que o príncipe herdeiro era um conhecedor da arte militar.

Zhu Biao cultivara sua reputação por dez anos, com o apoio de grandes eruditos como Song Lian, e já gozava de prestígio entre os estudiosos do império. Embora esse prestígio ainda não fosse plenamente visível, ele existia.

Agora, Zhu Biao buscava preencher sua única lacuna: o domínio militar, preparando-se para, no futuro, subjugar a poderosa elite dos nobres.

Por isso, no dia anterior, Chang Yuchun e Liu Bowen apenas observaram suas decisões; só interviriam se Zhu Biao lhes pedisse opinião.

Zhu Biao permaneceu em reflexão por mais meia hora, determinado a não deixar margem para erro.

Liu Jin entrou com uma toalha morna e anunciou: “Senhor, o Príncipe de Kaiping e o Conde de Sinceridade já chegaram. Devo convidá-los a entrar?”

Zhu Biao pegou a toalha, limpou o rosto e respondeu com energia: “Pode chamá-los. Prepare também o chá de tributo.”

Liu Jin saiu para cumprir as ordens, enquanto Zhu Biao, reclinado na cadeira, apertava suavemente as faces, aguardando a chegada de Chang Yuchun e dos demais.

Para sua surpresa, os três irmãos da família Zhu lideraram a entrada. O segundo irmão sorriu e disse: “Irmão mais velho, encontramos o tio Chang ao chegar e viemos juntos.”

O terceiro irmão puxou a manga do segundo, e, junto com Chang Yuchun e os demais, curvou-se respeitosamente: “Os súditos e irmãos saúdam o príncipe herdeiro! Que vossa alteza viva mil anos!”

Zhu Biao sorriu, fez um gesto de cortesia e disse: “Dispensem as formalidades! Sentem-se todos.”

Então, olhando para os irmãos, perguntou: “Vocês voltaram? Não acham que foram repreendidos o suficiente ontem?”

O segundo irmão tirou uma folha de papel dobrada da manga e a entregou a Zhu Biao: “Pai enviou isto pela manhã, ordenando que entregássemos pessoalmente ao príncipe herdeiro. Não lemos nada, irmão mais velho!”

Zhu Biao sorriu: “Se é para vocês entregarem, pai não pretende ocultar nada de vocês.”

Ao abrir a carta, deparou-se com duas linhas: “Deixe o segundo e o terceiro irmãos aprenderem contigo por alguns dias; no segundo semestre, partirão com Xu Da para Shandong. O quarto irmão seguirá contigo ao norte; seja rigoroso com eles!”

Zhu Biao explicou: “Pai quer que o segundo e o terceiro irmãos aprendam comigo por enquanto e, no segundo semestre, sigam com o tio Xu para enfrentar Wang Baobao. O quarto irmão irá comigo ao norte, e devo ser exigente com vocês.”

Chang Yuchun comentou: “O comandante Xu é firme como uma montanha; acompanhando-o, os príncipes aprenderão muito. Felicitações a ambos!”

Lan Yu e outros também parabenizaram.

Os três irmãos sorriram, mas, sendo jovens, não conseguiram esconder o espanto diante dos mais experientes.

Especialmente Zhu Di, já noivo da família Xu, cuja ausência ao lado do futuro sogro demonstrava claramente o desejo do pai de evitar vínculos excessivos entre ele e os Xu.

Zhu Biao, percebendo as diferentes reações dos irmãos, voltou-se para Lan Yu e os demais, pedindo-lhes um relatório sobre os preparativos do dia anterior.

Lan Yu só conseguira verificar uma pequena parte, sem encontrar problemas, pois ninguém ousaria desviar recursos destinados às tropas do príncipe herdeiro.

O Marquês de Ji'an, junto com os oficiais do Ministério das Finanças, reuniu quase cem mil cavalos e cinquenta mil camelos para transportar suprimentos.

O Marquês de Changxing, Geng Bingwen, partira no dia anterior com mil cavaleiros para reconhecer as rotas.

Zhu Biao então designou os demais comandantes para administrar as tropas acampadas fora da cidade.

A concentração do exército exigia tempo; já haviam chegado cerca de trinta mil soldados de várias regiões, com mais de cem mil a caminho, e outros cem mil aguardando em Shuntian.

Depois, discutiu com eles as questões logísticas das tropas. Após cerca de uma hora, Zhu Biao considerou a reunião concluída, serviu chá e despediu os convidados.

Quando todos partiram, Zhu Biao olhou para os irmãos, que pareciam confusos, e sorriu: “E então, não é divertido preparar uma guerra?”

O segundo príncipe, Zhu Shuang, balançou a cabeça: “Irmão mais velho, ouvi durante uma hora e não vi vocês discutirem nada sobre estratégias de batalha, só assuntos mundanos!”

O terceiro príncipe, Zhu Gang, concordou: “Exatamente! Isso devia ser tarefa dos subordinados; nós deveríamos nos concentrar em derrotar inimigos e conquistar fortalezas.”

Só Zhu Di parecia pensativo, e Zhu Biao balançou a cabeça: “A guerra depende da logística. Sem suprimentos, trinta mil soldados famintos por três dias se rebelariam; como lutar assim?”

Zhu Biao explicou aos irmãos: “Não estamos mais nos últimos dias da dinastia Han, em que a força individual era decisiva. Para comandar, precisam aprender a administrar tudo isso; caso contrário, sempre serão apenas vanguardistas.”

O segundo e o terceiro irmãos trocaram olhares, quase chorando. Fugiram dos livros para brandir armas, mas agora veem que ainda precisam aprender, e até tarefas mais árduas!

Sem piedade, Zhu Biao acrescentou: “Vocês viram a expressão do pai ontem. Se continuarem preguiçosos e ele descobrir, nem eu poderei salvá-los!”

Diante de dois desanimados e um jovem cheio de energia, Zhu Biao ficou satisfeito; era raro alguém se voluntariar para sofrer.

Ordenou que procurassem Lan Yu para inspecionar os suprimentos, e que, no dia seguinte, fossem ao acampamento fora da cidade para aprender as ordens militares com os soldados, evitando chegar ao campo de batalha sem entender os comandos.

Depois de despedi-los, já era quase meio-dia. Zhu Biao avisou seus assistentes e foi ao Palácio de Kunning.

Há dias não visitava a mãe; com a chegada das tropas, estaria cada vez mais ocupado, por isso aproveitou o tempo livre para vê-la.

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