Capítulo cento e nove: Pacificação e Benevolência

Ao verem Zhu Biao, Li Shanchang e Yang Xian sentiram um certo alívio. A fúria de Zhu Yuanzhang era temível, mas alguém precisava intervir. Com a presença do Príncipe Herdeiro, bastaria que eles dessem um passo à frente e dissessem algumas palavras.

Yang Xian soltou um suspiro, mas lançou um olhar de desdém às costas de Li Shanchang. Ao lado, Hu Weiyong também exibia uma expressão sombria. No Secretariado, todos sabiam que o responsável pela construção do salão para o Exame Imperial era Ma Nanshan, Vice-Ministro do Ministério das Obras, indicado pessoalmente por Li Shanchang.

Li Shanchang caminhou com serenidade ao lado de Zhu Biao e disse:
— Vossa Alteza, sobre este assunto, peço que...

Zhu Biao franziu a testa. Se Li Shanchang não tivesse se pronunciado, ele teria ignorado tal confusão, mas, como o assunto foi levantado, Zhu Biao precisava ponderar os prós e contras.

— É alguém da facção de Huai-Xi? — perguntou Zhu Biao. — Diga à família dele para devolver o dinheiro imediatamente!

Li Shanchang deu um sorriso amargo:
— Receio que o dinheiro já não exista. Ma Nanshan é um velho companheiro de armas de Sua Majestade. Seus dois filhos morreram na Batalha do Lago Poyang após serem enviados ao front pelo próprio pai por quebrarem a disciplina militar. Embora ele tenha cometido muitos erros, Sua Majestade, compadecido por ele ter perdido toda a descendência, concedeu-lhe este cargo burocrático.

Zhu Biao olhou para Li Shanchang:
— Se era apenas um cargo sem importância, por que confiar a ele uma tarefa tão vital quanto o salão do Exame Imperial?

Li Shanchang suspirou:
— Foi uma falha de vigilância da minha parte. Ele recorreu a muitos velhos camaradas para pedir a vaga, garantindo que seria diligente. Pensei que ele quisesse apenas um ganho extra, nunca imaginei que seria tão audacioso.

Ao ouvir isso, Yang Xian não se conteve e comentou:
— Trata-se de um assunto de Estado, e o Primeiro-Ministro agiu com favoritismo. É realmente surpreendente. Gostaria de saber como o Primeiro-Ministro pretende se justificar perante Sua Majestade!

Zhu Biao franziu a testa e parou bruscamente. Os que vinham atrás, apressados, acabaram colidindo uns com os outros. Desajeitados, logo se recompuseram e fizeram uma reverência:
— Perdoe-nos, Vossa Alteza, fomos descuidados.

Eles se desculparam pelo próprio desequilíbrio, sem ousar questionar por que o Príncipe parara de repente. Zhu Biao encarou Yang Xian com frieza até que o rosto do oficial empalidecesse, então, sem dizer uma palavra, continuou sua marcha.

Yang Xian enxugou o suor do rosto e apressou-se a segui-lo. Hu Weiyong, em silêncio, zombou de Yang Xian. Li Shanchang fora transparente com o Príncipe, deixando a decisão em suas mãos. Salvar ou punir Ma Nanshan dependia apenas da vontade de Zhu Biao; não cabia a mais ninguém interferir.

Após caminhar mais um pouco, Zhu Biao ordenou:
— Façam com que Ma Nanshan se ajoelhe diante do Palácio Fengtian. Eu cobrirei o valor desviado, mas o castigo de Ma Nanshan é inevitável. Façam o que for possível para minimizar as consequências.

Com a decisão de Zhu Biao, Li Shanchang e Hu Weiyong sentiram-se seguros. Yang Xian, apesar da frustração, não podia fazer nada, e a facção de Zhejiang não ousaria desafiar a vontade do Príncipe.

Liu An, que acompanhava Zhu Biao, ordenou que buscassem os valores no Palácio Oriental. Liu Jin, sendo o líder dos eunucos, foi encarregado da tarefa com agilidade.

Zhu Biao queria salvar Ma Nanshan para evitar que seu pai carregasse a fama de executar heróis fundadores por motivos menores, especialmente alguém que não tinha sucessores e que não cometera crimes imperdoáveis contra o povo.

Uma surra seguida de um exílio para cultivar terras em sua terra natal, ou enviá-lo para combater piratas japoneses ou defender as fronteiras do norte, seria melhor do que tirar-lhe a vida.

Além disso, era preciso apoiar Li Shanchang. Yang Xian estava agindo com excesso de confiança e precisava ser contido. Pelo menos até o próximo ano, Li Shanchang não poderia ser destituído, pois os exames e as grandes migrações exigiam sua organização.

A capacidade administrativa de Yang Xian era inferior à de Li Shanchang. Se não fosse pela imensa autoridade do Primeiro-Ministro, nem o Imperador nem o Príncipe abririam mão deste "Xiao He" da era contemporânea.

Ao chegarem ao local da construção, encontraram Zhu Yuanzhang furioso, andando em círculos ao redor de uma grande cratera. Ao ver a situação, Zhu Biao sentiu um espasmo no rosto; era necessário ser muito incompetente para economizar até nos materiais do piso.

Se os estudantes chegassem e vissem aquilo, nem Ma Nanshan nem Li Shanchang escapariam da punição capital.

Zhu Biao liderou a comitiva e ajoelhou-se:
— Filho (e súditos) presta homenagem a Sua Majestade. Pedimos que cuide de sua saúde e abrande sua ira.

Zhu Yuanzhang respondeu friamente:
— Minha ira não se abrandará. Li Shanchang, Yang Xian, dou-lhes três dias para descobrir quem é o responsável!

Ambos olharam para o Príncipe. Zhu Biao deu um passo à frente:
— Pai, tenho algo a declarar.

Zhu Yuanzhang hesitou, mas, conhecendo o filho, permitiu:
— Fale, Biao-er.

— Soube do incidente a caminho de cá e ouvi dizer que Ma Nanshan está ajoelhado diante do Palácio Fengtian. Creio que ele seja o responsável.

Ao ouvir o nome, Zhu Yuanzhang olhou para Li Shanchang:
— Foi Ma Nanshan quem ficou responsável pela construção?

Li Shanchang prostrou-se:
— Sim, Majestade.

Zhu Yuanzhang bufou, mas, ao lembrar-se do estado de Ma Nanshan, seu semblante escureceu:
— Que ele venha até aqui! Cometeu tamanha ignomínia e ainda tem a audácia de ajoelhar-se no Palácio Fengtian?

O Imperador gesticulou para os demais:
— Levantem-se todos e inspecionem tudo minuciosamente! Querem que os estudantes do mundo todo saibam que a nossa Dinastia Ming oferece apenas ruínas para os exames?

Enquanto os oficiais se dispersavam, Zhu Biao aproximou-se do pai.
— Você sabia disso? — perguntou o Imperador.

Zhu Biao sorriu e negou:
— Soube apenas agora, vindo para cá. Mas creio que seria melhor tratar o assunto com discrição; o senhor conhece a lealdade de Ma Nanshan.

Zhu Yuanzhang cerrou os dentes:
— Se eu não soubesse da lealdade dele, ele teria entrado no Ministério das Obras?

Zhu Biao permaneceu em silêncio. Após um momento, o Imperador suspirou:
— Que seja. Recupere o dinheiro e mande-o para a costa lutar contra os piratas.

— Parece que o dinheiro já foi gasto. Já ordenei que buscassem os fundos no Palácio Oriental — confessou Zhu Biao.

A intenção assassina de Zhu Yuanzhang retornou, mas Zhu Biao interveio:
— O dinheiro é um detalhe. O importante é manter as aparências. Considere os dois filhos dele que morreram em batalha e poupe-o desta vez.

Zhu Biao acrescentou:
— O marechal Xu e os outros retornaram e entregaram o poder militar voluntariamente. Este é o momento de oferecer recompensas e clemência, não de destruir a harmonia por uma ninharia.