Capítulo Cento e Quarenta e Cinco: Goryeo

Zhu Biao assentiu levemente e disse: "Levantem-se. Daqui em diante, devem prestar mais atenção à discrição e à influência."

Hu Weiyong emitiu um som de anuência, ergueu-se e curvou-se respeitosamente para Li Shanchang. Em seguida, sentou-se calmamente no assento abaixo de Li Shanchang, sem o menor traço da fúria ruborizada que exibira momentos antes ao discutir com Yang Xian.

Com a presença de Hu Weiyong, Zhu Biao naturalmente achou inconveniente continuar certos assuntos, então comentou casualmente: "Estes dias tenho estado ocupado com outros afazeres; houve algum acontecimento importante na corte?"

Li Shanchang ergueu a xícara de chá em silêncio, um gesto que indicava que Hu Weiyong deveria responder. Hu Weiyong, evidentemente, não perderia a oportunidade de se aproximar do Príncipe Herdeiro e, erguendo as mãos em continência, disse: "Não há outros assuntos graves na corte, exceto na região de Liaodong, onde Goryeo aproveitou-se do momento em que nossa Grande Dinastia Ming aniquilou os Yuan do Norte para anexar terras. Agora, há até indícios vagos de que pretendem atravessar o rio Yalu. No entanto, são apenas questões menores."

Zhu Biao não demonstrou qualquer sinal de irritação. A Grande Dinastia Ming ainda não dispunha de energia suficiente para recuperar Liaodong, que continuava sob o domínio dos remanescentes mongóis e dos Jurchen. Após Zhu Biao destruir os Yuan do Norte, eles já haviam iniciado contatos ativos com a Grande Dinastia Ming, tentando vender a si mesmos por um bom preço.

A submissão deles era apenas uma questão de tempo; tudo o que Goryeo estivesse engolindo agora teria de ser devolvido mais tarde. Diante de uma dinastia unificada, Goryeo não possuía a menor capacidade de resistência.

Além disso, nas memórias de Zhu Biao, Goryeo pereceria durante o reinado Hongwu da dinastia Ming, e o próprio título de Joseon seria definido por Zhu Yuanzhang.

O assunto não era de grande monta, e a Grande Dinastia Ming tampouco tinha recursos sobrando para se ocupar daquela região; simplesmente não valia a pena. O próprio Planalto Central lutava para garantir o sustento da população, com um contingente demográfico minguado — como poderiam desperdiçar recursos para conquistar uma terra que agora não tinha qualquer utilidade?

Contudo, arranjos adequados podiam ser feitos. Goryeo enfrentava turbulências internas e ameaças externas, sendo o cenário ideal para fomentar uma facção ali. Após uma reviravolta sutil, Zhu Biao poderia traçar seus planos com calma.

Zhu Biao conversou com Hu Weiyong por meia hora sobre os assuntos do Ministério da Receita, os exames imperiais e outros temas. Era inegável que a capacidade e a visão de Hu Weiyong eram irrepreensíveis; ele possuía indubitavelmente o talento digno de um primeiro-ministro.

Julgando que já era hora, Zhu Biao levantou-se e caminhou em direção à saída. Li Shanchang e Hu Weiyong o acompanharam respeitosamente para fora do Secretariado. Assim que Zhu Biao se afastou, Li Shanchang conduziu Hu Weiyong de volta ao interior do aposento.

De volta ao seu lugar, Li Shanchang disse a Hu Weiyong: "Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro, ainda tem muita admiração por ti."

Diante de seu mestre, Hu Weiyong relaxou consideravelmente: "É apenas lamentável que eu não tenha entrado para o Palácio Oriental do Príncipe Herdeiro; no futuro, não serei considerado um antigo servidor do Palácio Oriental."

A expressão de Li Shanchang permaneceu inalterada, mas em seu íntimo ele sentia pena daquele discípulo, compreendendo vagamente o sentimento que Liu Bowen outrora experimentara: a sensação de ver, com os próprios olhos, o discípulo escolhido caminhar rumo a um beco sem saída.

Se Hu Weiyong ainda fosse um jovem, Li Shanchang poderia contê-lo e lapidar seu temperamento. Contudo, Hu Weiyong já havia consolidado sua influência; não era mais o jovem que o seguia para servir chá, mas sim um respeitável alto funcionário da corte. Os filhos crescem e já não obedecem cegamente às mães.

Zhu Biao atravessou o Secretariado em direção ao Gabinete Imperial. Os relatórios obtidos por Hu Weiyong e os demais não eram detalhados; para inteirar-se da situação real, era preciso consultar no Gabinete Imperial as informações enviadas pelos oficiais da guarda pessoal.

Após o anúncio, Zhu Biao entrou no Gabinete Imperial, prestou reverência a seu pai imperial e permaneceu de pé. Zhu Yuanzhang olhou-of para ele e perguntou: "Como foi a sensação de sair do palácio desta vez?"

Zhu Biao sorriu e respondeu: "A capital está muito mais próspera, e o povo vive em paz e harmonia. Tudo isso é fruto do esforço do pai imperial."

Zhu Yuanzhang sorriu e disse: "Não adianta tentar me bajular com elogios. Daqui em diante, saia menos do palácio. O mundo exterior é um caldeirão de gente de toda espécie; o que faria se algo inesperado acontecesse?"

Zhu Biao assentiu, caminhou até as costas de seu pai imperial e massageou levemente seus ombros: "Desde a primeira vez em que cheguei a Yingtian até agora, as mudanças têm sido verdadeiramente imensas. O pai imperial também deveria sair para ver com os próprios olhos; ficar sentado o tempo todo no Gabinete Imperial não faz bem à saúde."

Zhu Yuanzhang recostou-se na cadeira e disse: "Mesmo sem sair do palácio, eu sei que a capital melhorou agora. Mas as províncias e distritos lá fora ainda não melhoraram, e o povo vive com dificuldades. Ao pensar nisso, como poderia ter disposição para sair a passeio?"

Zhu Biao ponderou e aconselhou: "Essas coisas não se resolvem da noite para o dia. O pai imperial já estabeleceu a base mais sólida para a Grande Dinastia Ming; tudo há de melhorar."

Zhu Yuanzhang, naturalmente, compreendia isso, mas ele nascera com o fardo do trabalho incansável e simplesmente não conseguia ficar ocioso. Erguendo o memorial enviado por Song Lian, perguntou: "Você já viu os talentos dos exames imperiais. O que achou?"

Zhu Biao balançou a cabeça e respondeu: "Fiquei um pouco decepcionado. Embora sejam todos talentos razoáveis, ainda há uma lacuna considerável em relação às minhas expectativas."

Zhu Yuanzhang comentou jovialmente: "Quantos anos eles têm? Você passou tempo demais convivendo com Li Shanchang, Liu Bowen e os outros. Além disso, quando aqueles dois eram jovens, não eram necessariamente tão brilhantes assim. Biao'er, não subestime os outros."

Zhu Biao assentiu. Tudo exigia um processo de crescimento; após décadas a fio navegando pelas marés da burocracia imperial, não seriam raros os exemplos daqueles que florescem tardiamente.

Nesse ponto, Zhu Biao lembrou-se da fisionomia de Guo Chong e concluiu que seria melhor preparar psicologicamente Zhu Yuanzhang com antecedência. Relatou então ao pai imperial os breves diálogos que tivera com Guo Chong e Wu Bozong, bem como suas impressões sobre ambos.

Ao ouvir a descrição da aparência física de Guo Chong, Zhu Yuanzhang sentiu um certo desconforto. Jamais imaginara que o erudito de maior talento entre eles pudesse ter tal defeito na aparência. No entanto, após ponderar cuidadosamente, decidiu que, se a pontuação de Guo Chong fosse genuinamente excelente, ele o aceitaria.

Afinal, ele próprio não estabelecera nenhuma exigência estética prévia. Proceder assim também serviria para provar que a corte selecionava os oficiais com base estrita no mérito e no conhecimento.

Zhu Biao mencionou então o principal propósito de sua visita: "Acabo de vir do Secretariado e ouvi Hu Weiyong dizer que Goryeo enviou tropas para ocupar boa parte do território de Liaodong."

Zhu Yuanzhang assentiu: "Goryeo enfrenta graves crises internas e externas; em vez de pensar em consolidar a administração interna, desperdiçam o poder nacional anexando terras inúteis. Que extrema tolice."

Zhu Biao continuou, perguntando: "Goryeo já começou a se submeter e a enviar tributos à nossa dinastia?"

Zhu Yuanzhang refletiu um instante e respondeu: "Os emissários de lá expressaram essa intenção. Afinal, com a aniquilação dos Yuan do Norte, eles estão profundamente aterrorizados. O próprio rei de Goryeo, Wang Gong, enviou uma carta de seu próprio punho diretamente a mim, preparando-se para iniciar o envio de tributos a partir do próximo ano."

Zhu Biao assentiu e pediu para consultar os relatórios de inteligência da Guarda Pessoal Imperial a respeito de Goryeo. Zhu Yuanzhang não se importou e permitiu que ele mesmo os buscasse.

Zhu Biao dirigiu-se por conta própria à estante. Goryeo era uma dinastia de longa história, e a Guarda Pessoal Imperial concedia-lhe considerável atenção. Os relatórios e memoriais organizados por Mao Xiang encontravam-se ali dispostos com esmero.

Zhu Biao começou a ler com atenção. O que Zhu Yuanzhang dissera sobre Goryeo sofrer de calamidades internas e externas era a mais pura verdade. O golpe mais severo desferido contra Goryeo proviera da invasão dos Turbantes Vermelhos da China. Naquela época, o regime Longfeng dos Turbantes Vermelhos organizou uma Expedição ao Norte dividida em três frotas. A coluna central, liderada por Pan Cheng, Guan Duo e outros, avançou para o norte ao longo das montanhas Taihang, adentrando Liaodong e ameaçando Goryeo.

Em fevereiro do décimo nono ano da era Zhizheng, os Turbantes Vermelhos emitiram um manifesto a Goryeo. Em dezembro do mesmo ano, o general dos Turbantes Vermelhos, Mao Jujing, liderou um exército de quarenta mil homens através do rio Yalu congelado, invadindo Goryeo e devastando as regiões de Uiju, Jingju e Linju. Pouco tempo depois, capturaram Seogyeong (Pyongyang). Durante esse período, Goryeo ainda precisava lidar com as incursões incessantes dos piratas Wokou.

A política nacional encontrava-se em absoluto caos. As grandes famílias aristocráticas, apoiando-se em suas influências, realizavam anexações e pilhagens desenfreadas, e as fazendas privadas proliferavam por todo o território de Goryeo. No interior da suprema cúpula dominante, travava-se uma impiedosa luta pelo poder, sem um único dia de paz.

O atual monarca também era uma figura singular: após perder sua amada esposa, a rainha Noguk (Budashiri), delegou o poder político a um monge que havia retornado à vida secular, Shin Don, entregando-lhe verdadeiramente as rédeas supremas do governo.