Capítulo Setenta e Oito: O Selo Precioso do Príncipe Herdeiro

Zhu Biao olhou para Quan Xu e disse: “Você mesmo levará meu comando, pedirá ao Imperador o selo de aprovação, depois irá ao Ministério das Obras requisitar arcabuzes e equipar seus trinta mil homens!”

Seja como Príncipe Herdeiro, seja como Grande General do Céu, Zhu Biao não tinha autoridade para requisitar diretamente armamentos ao Ministério das Obras. Nenhum equipamento militar podia ser movimentado sem ordem imperial. Enquanto falava, Zhu Biao anotou em papel a quantidade de armas de fogo necessárias e carimbou com o precioso selo do Príncipe Herdeiro que sempre carregava consigo.

Esse selo, recebido no dia de sua nomeação, era utilizado pela primeira vez. Tinha o formato de um dragão agachado, base plana, quatro polegadas quadradas, uma polegada e dois décimos de espessura, de acabamento primoroso.

Quan Xu recebeu a folha com as duas mãos, reverente. Antes, era apenas um simples pedaço de papel, mas com o selo do Príncipe Herdeiro, carregava agora toda a autoridade do futuro Imperador da Grande Ming.

Sem demora, Quan Xu partiu de volta a Nanjing. Zhu Biao, sentado, recordava a cena dos soldados manuseando as armas de fogo durante o exercício.

O uso de armas de fogo ainda era muito primitivo: disparavam uma vez, largavam o arcabuz e sacavam a espada para o combate corpo a corpo.

Zhu Biao lembrou-se de um filme que assistira em outra vida, cujo nome já havia esquecido, mas cuja cena permanecia vívida. Os soldados das Bandeiras Oito dos Manchus avançavam a cavalo, enquanto os franco-britânicos formavam três fileiras, alternando disparos de seus mosquetes.

A primeira linha disparava e recuava para o fundo, a segunda assumia e continuava a atirar. Assim, a última linha ganhava tempo para recarregar. Repetindo o processo, os cavaleiros inimigos não conseguiam sequer se aproximar a trinta metros antes de serem dizimados e fugirem em debandada.

Era uma tática simples, prática e muito eficaz, especialmente contra cavalaria. Claro, os arcabuzes da época eram muito inferiores aos mosquetes modernos, por isso pensou em integrar arqueiros e besteiros de elite à formação, para garantir um volume de fogo suficiente e contínuo.

O princípio era simples, desde que se compreendesse. Zhu Biao recordava que essa tática fora criada por Mu Ying, mas apenas num futuro distante, durante a pacificação de Yunnan.

Zhu Biao não ordenou a adoção geral desse método porque as tropas possuíam poucos armamentos, e concentrá-los prejudicaria o treino dos batalhões e poderia provocar insatisfação entre os comandantes.

Por isso, decidiu experimentar primeiro com seus trinta mil soldados de confiança; se o resultado fosse satisfatório, expandiria para todo o exército, formando um batalhão especializado em armas de fogo.

Enquanto ainda ponderava sobre melhorias, Chang Yuchun e Li Wenzhong entraram, e Zhu Biao levantou-se para cumprimentá-los.

Após as saudações, sentaram-se. Chang Yuchun falou: “Alteza, cada divisão já está sob comando. Agora, só falta Mu Ying chegar, e poderemos jurar lealdade e partir para a campanha.”

Zhu Biao assentiu: “Ótimo. Não partirei, ficarei aqui com o exército durante esse tempo.”

Li Wenzhong concordou: “Muito bom. O General também deveria se entrosar mais com os outros oficiais. Eu também ficarei.”

Chang Yuchun sorriu: “Preciso tomar meus remédios, deixarei os jovens juntos.” Zhu Biao também riu, percebendo que Chang Yuchun queria se manter discreto. Afinal, ele era o verdadeiro líder militar, e sua presença acabava por influenciar as ações de todos.

Assim, Zhu Biao instalou-se na tenda militar. Na manhã seguinte, ao sair, encontrou Quan Xu e Liu Jin de guarda do lado de fora. Espreguiçando-se, perguntou: “Como foi?”

Quan Xu respondeu: “O Imperador aprovou e selou o decreto. Eu mesmo entreguei ao Ministro das Obras. Mas o estoque de armas de fogo em Nanjing está baixo; só foi possível reunir vinte mil peças.”

Zhu Biao assentiu. Não esperava mesmo conseguir armar trinta mil homens; afinal, todos os batalhões precisavam desse recurso. Se não fosse por sua influência, nem essas vinte mil peças teria obtido: “Quando chegam?”

Quan Xu respondeu: “Em até três dias!”

Zhu Biao, satisfeito, não insistiu mais. Olhou para Liu Jin, que preparava seus utensílios de higiene, e perguntou, sorrindo: “Não era para você ficar cuidando da casa? Por que veio junto?”

Liu Jin respondeu com um sorriso travesso: “A casa só é lar se o senhor estiver nela. Sem o senhor, é só uma casa, e casa não foge. Eu preciso é servi-lo.”

Zhu Biao sorriu satisfeito. De fato, sentia-se estranho sem Liu Jin por perto.

Após a higiene matinal, Liu Jin cuidou pessoalmente das refeições de Zhu Biao.

Pelas duas semanas seguintes, Zhu Biao permaneceu fora do palácio, dedicando-se ao treinamento dos soldados com Quan Xu, praticando o método dos “três estágios de tiro”. Não escondeu nada dos oficiais, e mesmo que quisesse, seria impossível ocultar tal movimentação.

A cada exercício, Zhu Biao aprimorava o método: organizava grupos de três soldados, onde o primeiro disparava, recuava para recarregar, enquanto o segundo avançava e atirava. A alternância permitia triplicar a cadência de tiro dos arcabuzes de mecha, que normalmente levavam até um minuto para serem recarregados.

Percebeu, no entanto, que diante de grande número de cavaleiros inimigos, os soldados hesitariam em voltar à linha de frente. Assim, testou instalar barreiras anti-cavalaria e dividiu os grupos em funções: o atirador principal, e dois assistentes para preparar pólvora e munição.

Após cada disparo, o segundo soldado carregava o arcabuz pela boca, enquanto o terceiro ajustava o pavio e armava o gatilho, entregando a arma pronta ao atirador. Dessa forma, mantinham fogo quase contínuo.

Também testou reforçar as linhas com arqueiros e besteiros de elite. Os repetidos exercícios envolveram cada vez mais oficiais, que, ao debaterem, reconheciam o valor da tática.

Não faltaram elogios a Zhu Biao. Até o próprio Imperador Hongwu largou seus afazeres para assistir a um dos treinamentos. No final, satisfeito, deu tapinhas no ombro de Zhu Biao, sorrindo antes de se retirar.

Os generais invejavam, mas, como sempre, as armas eram poucas; só Zhu Biao conseguia extrair o que restava dos arsenais da Grande Ming. O Ministério das Obras já não tinha sequer um arcabuz disponível.

Ao menos naquele ano seria impossível conseguir mais, mas os artesãos já haviam sido mobilizados para produzir grande quantidade, e no ano seguinte haveria uma nova leva de armamentos.

Zhu Biao reuniu os artesãos e explicou suas ideias sobre as armas de fogo. No entanto, ao ver os olhares confusos dos artesãos, só pôde suspirar. Nunca pegara numa arma real na vida anterior, nem era entusiasta militar, então suas explicações não eram tão acessíveis. Restava-lhe confiar na engenhosidade deles.

Dois dias depois, Mu Ying finalmente chegou com o exército. Zhu Biao observou o aspecto exausto de Mu Ying e dos soldados, imaginando se ordenasse uma marcha imediata, não causaria um motim.

Felizmente, não era esse tipo de comandante. Deu três dias de descanso aos soldados recém-chegados, permitiu que Mu Ying dormisse algumas horas, e depois passou a noite conversando longamente com ele, antes de deixá-lo repousar.

Era inegável: algumas pessoas pareciam ligadas pelo destino. Zhu Biao não sabia explicar o motivo, mas sentia uma afinidade especial com Mu Ying, e, mesmo após muito tempo sem vê-lo, a proximidade permanecia.

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