Capítulo Trinta e Seis: Aceitando a Repreensão em Silêncio

Na manhã seguinte, Zhu Biao levantou-se como de costume e, sob os cuidados de Yun Jin, lavou-se e vestiu-se. Liu Jin trouxe as quatro iguarias do desjejum: camarões ao açafrão com bolinhos de abóbora, carne de veado ao dong quai acompanhada de arroz integral, sopa de frutos do mar com açafrão e ejiao, mingau leve de seis ingredientes e alguns pãezinhos cozidos no vapor.

Zhu Biao comeu um pouco e largou o restante, levantando-se e, com Liu Jin ao lado, dirigiu-se ao salão de estudos. Assim que chegou, viu logo os meninos à sua espera, ansiosos.

Ele sorriu: “O que foi? Ainda querem brincar?”

No mesmo instante, o ânimo deles desapareceu. Mas sabiam bem que um passeio sob o comando do irmão mais velho já era um privilégio — afinal, conheciam muito bem o temperamento do pai!

Zhu Biao continuou: “Na verdade, não é impossível...”

Os meninos o cercaram de imediato: “Irmão, como será? Seguiremos o que disser!”

Ele explicou: “É simples. Se esta manhã vocês estudarem tudo o que devem, ao meio-dia eu os levo à biblioteca de nosso pai. Se se comportarem, à tarde eu deixo que saiam para se divertir e se exibirem diante de seus amigos!”

Os irmãos logo desanimaram. O segundo disse: “Irmão, diante do pai, não conseguimos nem recitar, quanto mais falar direito!”

Zhu Biao respondeu: “O pai está cheio de trabalho, não terá tempo de vê-los. Basta recitarem diante da porta da biblioteca; se ele ouvir, já basta! Que tal?”

Trocaram olhares. Havia esperança!

Rapidamente voltaram para pedir ao mestre que lhes ensinasse textos fáceis de decorar, dedicando-se com afinco.

Afinal, se na véspera já tinham se divertido, agora queriam mostrar isso aos colegas, provocando inveja — caso contrário, seria em vão!

Zhu Biao observou-os um pouco, saiu do salão de estudos e lançou um olhar a Liu Jin: “E aquilo que pedi para você averiguar ontem à noite?”

Liu Jin, de cabeça baixa, respondeu: “Já soube que a ama do pavilhão da jovem senhora anda arrogante. Diante da senhora, finge obediência, mas ao lado da menina age como se fosse a própria mãe. Trata as criadas com descaso e ordens.”

O olhar de Zhu Biao tornou-se gélido: “Mande a principal criada do quarto da mãe chamar apenas a jovem senhora. Só ela!”

Ao ver Liu Jin sair apressado, um sorriso gentil despontou no rosto de Zhu Biao: “É preciso punir. Sem disciplina não há ordem. Por mais decadente que um senhor esteja, jamais um servo deve humilhá-lo. Não é apenas questão de Jing’er.”

Logo Liu Jin retornou, e Zhu Biao foi até o pavilhão da jovem senhora. Afinal, Jing’er era a primogênita de Lao Zhu, e o pavilhão era espaçoso, com mais de uma dezena de serviçais.

Assim que Zhu Biao chegou, instalou-se uma confusão no pátio. Todos correram para se ajoelhar: “As criadas saúdam o jovem senhor!”

Zhu Biao não lhes deu atenção. Segurando um rosário de ágata amarela na mão esquerda, entrou diretamente no salão principal e sentou-se no lugar de honra.

Liu Jin lançou-lhes um olhar e ordenou: “Levantem e sirvam o chá!”

As pequenas criadas apressaram-se em preparar o chá. A ama Liu entrou no salão, forçando um sorriso: “Sua excelência veio sem aviso. A jovem senhora acaba de ser chamada pela princesa. Deseja que eu a traga de volta?”

Zhu Biao falou: “O que é isso? Agora cabe a uma criada decidir se a jovem senhora volta ou não?”

A ama percebeu que algo estava errado e ajoelhou-se imediatamente: “Não ouso, não ouso!”

Zhu Biao prosseguiu: “Ouvi dizer que, no pavilhão da jovem senhora, você toma decisões em nome dela? As criadas não obedecem a menos que você ordene? Que audácia!”

A ama tentou se justificar, desesperada: “Não ouso! A mãe da jovem senhora faleceu cedo, fui eu quem a amamentei! Fiz tudo pelo bem dela!”

Zhu Biao fitou a xícara ao lado: “Este chá foi servido para você? Uma criada atreve-se a sentar-se no assento principal e tomar chá?”

A ama, agora em prantos, suplicou: “Perdoe-me, excelência! Não farei mais isso!”

Zhu Biao lançou-lhe um olhar: “Você é ama da jovem senhora, não devo puni-la severamente. Leve vinte chibatadas!”

A ama agradeceu de pronto: “Obrigada, excelência! Prometo servir melhor a jovem senhora!”

Só então uma criada serviu a xícara de chá. Liu Jin ia levar a ama, mas Zhu Biao lançou-lhe um olhar frio.

Ele sequer tocou no chá, apenas manuseou o rosário, aguardando.

Liu Jin levou a ama até a recém-inaugurada intendência. No caminho, ela tentou se aproximar de Liu Jin, mas foi ignorada, ficando cada vez mais aflita.

Alguns guardas, ao avistá-los, cumprimentaram Liu Jin, que empurrou a ama: “O jovem senhor ordenou vinte chibatadas para esta criada!”

Os guardas a imobilizaram no banco de punição. O chefe olhou para Liu Jin, aguardando instruções.

Liu Jin nada disse, limitando-se a um olhar frio. O chefe entendeu, fez um gesto e ordenou.

No começo, a ama ainda gritou de dor, mas antes de completar vinte golpes, calou-se para sempre.

Liu Jin franziu o cenho e perguntou: “Como morreu?”

“Senhor, ela já era idosa e fraca. Nossas mãos foram pesadas demais. Pedimos que interceda junto ao jovem senhor por nós.”

Liu Jin assentiu e partiu.

No salão, Zhu Biao aguardava. As pequenas criadas, assustadas, mantinham-se imóveis, como codornas.

Liu Jin entrou: “Senhor, a ama Liu, já idosa e debilitada, não resistiu e faleceu antes dos vinte golpes. Os responsáveis da intendência pedem perdão.”

Zhu Biao acenou: “Desconte um mês de salário deles.”

Levantou-se: “A jovem senhora ainda é criança. Digam que a ama Liu foi insolente comigo e foi mandada de volta para casa. De agora em diante, sirvam-na com dedicação!”

Zhu Biao saiu com Liu Jin, pensando: “Afinal, era a ama de Jing’er. Se eu mandasse executá-la publicamente, seria uma afronta para Jing’er. Iria parecer que a jovem senhora não conseguia proteger nem sua própria ama.”

Assim, aproveitando a ausência de Jing’er e sem ordenar sua morte direta, mas apenas uma punição, foi a própria Liu quem não resistiu. Assuntos do pátio interno são assim: é preciso ponderar todos os lados, não apenas buscar satisfação pessoal.

Liu Jin comentou: “Vossa excelência cuidou bem da jovem senhora. Agora, nenhum criado ousará desrespeitá-la.”

Zhu Biao respondeu: “Você sabe o que fazer com o pessoal da intendência.”

Liu Jin assentiu: “Ao meio-dia, levo-os para comer fora.”

Zhu Biao concordou e partiu em busca de Jing’er.

Chegando ao pavilhão de Ma, encontrou a mãe examinando livros de contas, enquanto Jing’er entretinha a irmãzinha.

O filho saudou a mãe, que apenas lhe lançou um olhar.

Estava claro que ela sabia de tudo. Zhu Biao chamou Jing’er: “Jing’er, fui ao seu pavilhão e percebi que sua ama estava se excedendo. Mandei-a de volta para casa. Não fique chateada, sim?”

Jing’er ficou surpresa. Sua primeira reação foi pensar se teria decepcionado o irmão, mas logo afastou o pensamento — ele sempre a tratou melhor que ninguém! Devia ser a ama quem se portou mal.

Ela balançou a cabeça: “Vou fazer tudo o que o irmão mandar.”

Zhu Biao afagou-lhe os cabelos: “Boa menina. À tarde, Liu Jin vai comprar maçãs do amor para você.”

A garotinha, toda contente, voltou ao seu pavilhão esperando pelos doces.

Só então Zhu Biao sentou-se ao lado da mãe, pronto para ouvir sua repreensão.