Capítulo Cento e Vinte e Nove: Assuntos Relativos à Transferência de População
Zhu Biao cruzou as mãos atrás das costas e refletiu em silêncio por um momento, antes de ordenar que Mao Xiang investigasse se aquele homem havia deixado algum manuscrito.
Zhu Biao voltou ao Palácio Wenhua. Como os exames imperiais não podiam ser resolvidos da noite para o dia, ele concentrou seus esforços na realocação populacional. O deslocamento não poderia ser feito aldeia por aldeia, caso contrário, seria apenas um remendo ineficaz.
A estratégia seria retirar setenta de cada cem famílias de uma aldeia, priorizando os mais empobrecidos. De fato, além do apego à terra natal, para aqueles que viviam em extrema miséria, a mudança poderia ser uma oportunidade, já que o auxílio e as políticas da corte imperial eram favoráveis.
Zhu Biao abriu um mapa. Esta migração tinha como destino Fengyang, em Anhui, a terra natal de Zhu Yuanzhang. A estimativa inicial era de mais de duzentas mil pessoas, sendo este apenas o primeiro grupo de um plano que visava o reassentamento de milhões. Desde o final da dinastia Yuan, quando o Rio Amarelo transbordou e permaneceu sem diques por vinte anos — negligenciado por uma corte imperial mergulhada em crises internas e externas —, vastas áreas do curso médio e inferior do rio tornaram-se pântanos, desertos e ruínas.
De acordo com o relatório de Xu Da, Shanxi possuía atualmente uma população de mais de vinte milhões de habitantes, enquanto todas as outras regiões da Grande Ming, somadas, dificilmente chegavam a dez milhões. Por isso, conduzir bem esta primeira migração era vital para estabelecer um modelo para os trabalhos futuros. A escolha de Fengyang visava suprir a carência populacional da região próxima à capital, Nanjing, e, por ser a terra do Imperador, recebia prioridade natural.
Zhu Biao consultou registros de migrações em dinastias passadas. Infelizmente, a maioria consistia em deslocamentos forçados de pequena escala, onde soldados conduziam o povo como rebanhos, chicoteando os que ficavam para trás. Outras migrações decorriam apenas de desastres naturais, onde o povo, sem qualquer organização estatal, era forçado a fugir, tal como os camponeses das Planícies Centrais que migraram para Shanxi devido à fome e à guerra.
O primeiro passo era oferecer benefícios. Aqueles que haviam fugido para Shanxi não estavam em suas casas de origem, o que tornava o processo mais simples. A promessa era de que a corte forneceria provisões durante toda a jornada e, ao chegar, cada homem adulto receberia dez mu de terra; aqueles que se dispusessem a desbravar novas áreas poderiam manter oito de cada dez mu cultivados. Além disso, o governo incentivaria a natalidade, oferecendo recompensas por cada novo nascimento, independentemente do sexo.
O gado bovino e ovino trazido das estepes, cerca de cinquenta mil cabeças, já estava em Fengyang. A corte também negociava chá e sal com as tribos mongóis, obtendo cavalos e outros animais. Embora a migração forçada fosse inevitável, Zhu Biao queria evitar o tratamento brutal de outrora, pois, naqueles tempos, cada vida era preciosa. Ele planejava mover primeiro os jovens e fortes, que, alimentados, poderiam caminhar mais rápido e, ao chegar, trabalhar com o exército na construção de casas, no cultivo de terras e na produção de carvão. Os idosos e crianças viriam depois, em um ritmo mais lento, evitando que se exaurissem durante a marcha.
Zhu Biao também pretendia recolher órfãos. Embora a vida em Shanxi fosse relativamente estável, havia muitos órfãos locais. Ele os via como um investimento valioso: com sustento e treinamento, poderiam ser moldados para diversas funções. O seu interesse não era apenas para a Guarda de Elite de Zhu Yuanzhang, que futuramente se tornaria a Jinyiwei — onde ele precisava formar quadros de liderança próprios em vez de depender apenas de soldados —, mas também para o desenvolvimento de talentos nas áreas de engenharia, ciências e construção naval.
Ao pensar nisso, Zhu Biao sentiu um aperto no coração. Se aquele homem não tivesse morrido, ele poderia ter ensinado o básico aos estudantes.
Pelas estimativas, os migrantes chegariam a Fengyang por volta do outono. O maior desafio seria o inverno. Somente após sobreviverem a essa primeira estação gélida é que estariam verdadeiramente estabelecidos. Com dois ou três anos de isenção de impostos, os camponeses finalmente teriam paz para cultivar e prosperar.
Embora Fengyang fosse considerada parte do sul, o inverno ali era rigoroso, muito mais frio do que em épocas posteriores. Sem roupas e aquecimento adequados, o frio era fatal. No futuro, mesmo os pobres possuíam agasalhos de algodão, mas, naquela época, o algodão era raro, sendo originário da Índia e da Arábia. Antes de sua introdução na China, as pessoas usavam apenas a fibra da sumaúma para preencher colchas.
Zhu Biao lembrava-se de suas visitas a Fengyang para o culto aos ancestrais; as roupas de cama eram preenchidas com penugem de salgueiro ou fibras vegetais, com isolamento térmico precário. As pessoas se amontoavam para se aquecer ou usavam penas de aves, que eram desconfortáveis e tinham um odor forte. Famílias ricas usavam peles de animais, como as de cães ou presas por caçadores.
Embora o algodão já estivesse presente, os camponeses não ousavam cultivá-lo, pois, em tempos de fome, cada pedaço de terra precisava ser usado para produzir comida. Zhu Biao elogiou mentalmente seu pai; dois anos antes, Zhu Yuanzhang ordenou que se plantasse algodão nas terras próximas a Nanjing. Agora, o Ministério da Receita já organizava a produção de colchas de algodão para serem enviadas a Fengyang.
Faltava apenas o aquecimento. Os "kang" (camas de alvenaria aquecidas) já existiam no norte, mas no sul, por falta de combustível, não eram comuns. O carvão era a solução. Zhu Biao recordou-se do "Comentário ao Clássico das Águas" de Li Daoyuan, que descrevia a combustão espontânea e a exploração de carvão na região de Datong, em Shanxi. Desde a dinastia Song, e passando pelas eras Liao, Jin e Yuan, a mineração de carvão e a metalurgia em Datong haviam se tornado indústrias altamente desenvolvidas.