Capítulo Cinquenta e Um: A Cerimônia de Investidura Real

Assim que Zhu Biao saiu do Palácio Kunning, foi imediatamente cercado por seus irmãos mais novos, enquanto as jovens ao redor mordiam os lábios em silêncio. O olhar gélido dos príncipes bastou para afugentar as donzelas, e Zhu Ershan se aproximou, perguntando: “Irmão, já escolheu alguma?”

Zhu Biao empurrou o rosto dele para longe com a mão. “Não sou como você, não me apaixono à primeira vista tão facilmente.”

No mês passado, Ershan se encantara por uma jovem criada do palácio de sua mãe e, animado, fora pedir-lhe a moça. Por azar, deu de cara com Zhu Yuanzhang...

Se não fosse Zhu Biao estar por perto, talvez Ershan nem conseguiria sair da cama hoje.

Enquanto Zhu Biao observava Zhu Gang fazer piadas com seu irmão mais velho, preferiu ignorar os dois e continuou analisando as jovens de diferentes aparências.

As que se pareciam com o pai eram difíceis de encarar, já as que puxavam à mãe eram bem mais agradáveis. Afinal, nenhuma das esposas dos generais era feia, mas sobre eles mesmos, não se podia dizer o mesmo.

Zhu Di ainda o seguia, parecendo inquieto, como se quisesse dizer algo, mas hesitava.

Zhu Biao sorriu e perguntou: “Quarto irmão, já viu a filha do tio Xu?”

Zhu Di balançou a cabeça. “Ainda não, provavelmente está em algum canto do Jardim Imperial.”

Zhu Biao indagou: “Por quê? Não está satisfeito?”

Zhu Di hesitou antes de responder: “Não deveria ser para você, irmão mais velho?”

Zhu Biao acariciou-lhe a cabeça. “Não! Deve ser sua!”

Deixando Zhu Di confuso, Zhu Biao seguiu adiante, imaginando que logo alguém viria chamá-lo.

Nüanyu acompanhava seu senhor de perto, suportando os olhares ao mesmo tempo desprezivos e invejosos das jovens damas.

Logo alguém veio convidá-lo. Zhu Biao seguiu até um quiosque, onde sobre a mesa de pedra repousavam doces e chá quente.

A criada que os guiava recuou, cedendo passagem. Nüanyu hesitou, sem saber se deveria acompanhar, mas após um momento de indecisão, seguiu adiante.

Ao entrar no quiosque, Zhu Biao deu uma olhada e avistou uma garota de treze ou quatorze anos, que, de cabeça baixa e postura respeitosa, aguardava ao lado.

Ao vê-lo, ela fez uma reverência e disse: “A filha do ministro Chang Ruohua saúda o príncipe herdeiro.”

Zhu Biao sorriu satisfeito e perguntou: “Sente-se, esperou muito?”

Chang Ruohua levantou o rosto e sorriu docemente. “Esperar por Vossa Alteza é sempre um privilégio, não importa quanto tempo.”

Só então Zhu Biao reparou melhor em seu rosto: nem gorda nem magra, traços delicados, olhos brilhantes, expressão digna e elegante, com uma altivez natural que transmitia grande autoconfiança.

Zhu Biao então perguntou sorrindo: “Está satisfeita?”

Chang Ruohua assentiu com seriedade, e então, como se lembrasse de algo, sorriu ainda mais radiante: “Muito satisfeita!”

Zhu Biao sorriu até os olhos se fecharem e respondeu, igualmente sério: “Eu também estou muito satisfeito!”

Dito isso, levantou-se, lançou-lhe um último olhar e se retirou.

Chang Ruohua levantou-se e fez uma reverência à figura que se afastava, enquanto a criada e Nüanyu ao lado pareciam um tanto confusas.

Zhu Biao não tinha mais interesse em ver as outras jovens e voltou diretamente ao Palácio do Príncipe Herdeiro.

Uma vez ali, não saiu mais nem recebeu visitantes. Ainda assim, mesmo ali sentia o clima tempestuoso que pairava sobre a corte.

No décimo primeiro mês do primeiro ano de Hongwu, Zhu Biao levantou-se cedo, vestiu-se para a cerimônia e, após conferir o céu, partiu direto ao Salão Fengtian.

Na entrada do grande salão, ministros civis e militares já se reuniam, conversando em pequenos grupos. Ao avistarem Zhu Biao, apressaram-se em curvar-se: “Saudamos o príncipe herdeiro!”

Zhu Biao, cortês, retribuiu o gesto e posicionou-se ao lado. Os ministros civis, percebendo sua presença na reunião, entenderam que algo importante estava para acontecer e trocaram olhares discretos, aguardando disciplinadamente o imperador. Os generais, por sua vez, aproximaram-se de Zhu Biao, fitando-o diretamente: “Vossa Alteza, hoje o imperador concederá títulos de nobreza? Dê-nos uma pista!”

Zhu Biao apenas assentiu levemente. Na noite anterior, Zhu Yuanzhang o chamara para conversar, e embora não soubesse exatamente quais títulos seriam concedidos, sabia que a cerimônia realmente ocorreria.

Imediatamente, o ânimo se espalhou entre todos, que começaram a se gabar de seus feitos. Mas reconhecer méritos é sempre complicado e, por pouco, alguns quase se desentenderam.

Logo, as portas do Salão Fengtian se abriram. Zhu Biao conduziu os ministros ao interior, onde, no trono sobre nove degraus, já estava sentado o imperador em sua túnica de dragão vermelha.

Ninguém ousou encarar diretamente o rosto imperial; todos, em perfeita sincronia, ajoelharam-se e saudaram: “Saudamos Vossa Majestade! Que o Imperador viva por mil anos!”

Zhu Yuanzhang sorriu e ergueu a mão: “Levantem-se, meus fiéis!”

Quando todos se puseram de pé, Zhu Yuanzhang olhou para Zhu Biao: “Príncipe herdeiro, venha e fique ao meu lado.”

Zhu Biao, elegante, fez uma reverência e, sob o olhar atento dos ministros, subiu calmamente os degraus. Ao alcançar o sexto, parou em um patamar; os três restantes levavam ao trono do imperador.

Ele ali permaneceu, curvando-se diante de Zhu Yuanzhang antes de se posicionar de lado.

O imperador, então, ordenou aos ministros que apresentassem seus relatórios. Zhu Biao mantinha-se sereno, o olhar firme à frente, sem qualquer gesto desnecessário.

Seu coração, porém, estava dividido. Embora não estivesse no posto supremo, aquele não era um lugar para súditos. Ali, ele era meio soberano; a diferença entre governante e súdito estava resumida àqueles seis degraus.

Depois de algum tempo, quando a maioria dos assuntos foi resolvida, o salão silenciou. Todos aguardavam que o imperador tocasse naquele tema.

Zhu Yuanzhang varreu-os com o olhar, então falou: “Os que estão aqui hoje são irmãos que conquistaram o império comigo, entre sangue e cadáveres. Sei bem o que todos estão esperando!”

Levantou-se e, fitando os ministros que baixavam a cabeça, continuou: “Também sei que alguns já não se aguentam mais e até, bêbados, andaram dizendo asneiras! Falam que, agora que me tornei imperador, vou descartar os leais, abandonar os companheiros de jornada! Espalham boatos e causam inquietação!”

Todos se ajoelharam, clamando que não ousavam tal coisa.

“Quem eu falo sabe quem é, mas não os culpo. Todos os seus méritos estão gravados em meu coração! Não sou homem de dividir o sofrimento e negar a glória!”

Com uma mão segurando o cinturão de jade, apontou para eles: “Hoje verão se sou ou não um ingrato que abandona os aliados!”

Sentou-se de volta ao trono. “Levantem-se todos! Biao, leia o decreto de nomeação!”

Zhu Biao obedeceu. Um eunuco entregou-lhe, com as duas mãos em reverência, o decreto já preparado.

Com semblante solene, Zhu Biao tomou o documento, fez uma reverência a Zhu Yuanzhang e, voltando-se para os ministros, ergueu-o alto.

De frente para todos, abriu lentamente o decreto e, com voz firme, leu:

“Em nome do Céu, o Imperador ordena: Xu Da, Vice-Chanceler da Esquerda, é promovido a Rei de Zhongshan, mérito marcial, leal e dedicado à fundação do império, com cinco mil feudos hereditários!”

“O Grande General Chang Yuchun é promovido a Rei de Kaiping, mérito marcial, leal e dedicado à fundação do império, com cinco mil feudos hereditários!”

“Li Shanchang, Vice-Chanceler da Direita, é promovido a Rei de Changsha, mérito civil, leal e dedicado à fundação do império, com cinco mil feudos hereditários!”

“Deng Yu, General da Esquerda, é promovido a Rei de Ninghe, mérito marcial, leal e dedicado à fundação do império, com quatro mil feudos hereditários!”

“Tang He, General da Direita, é promovido a Rei de Dong'ou, mérito marcial, leal e dedicado à fundação do império, com quatro mil feudos hereditários!”

Enquanto Zhu Biao lia, Xu Da, Chang Yuchun e os demais já estavam ajoelhados. Não estavam felizes, mas aterrorizados. Ao longo da história, quantos fundadores promovidos a reis tiveram um bom fim?

Especialmente Li Shanchang, que se considerava íntimo de Zhu Yuanzhang, jamais imaginara tal situação. Achava que, após a morte, talvez fosse homenageado como rei...

Li Shanchang recusou de pronto: “Nossos méritos são modestos, não ousamos ocupar tal posição. Suplicamos que Vossa Majestade reconsidere!”

Xu Da também insistiu: “Não ousamos aceitar tal honra! Suplicamos que Vossa Majestade retire a ordem!”

...