Capítulo Setenta: O Jovem Nobre

Zhu Biao conversou com Fei Ju por quase meia hora e sentiu-se muito beneficiado com o diálogo. Isso só era possível porque Zhu Biao era o príncipe herdeiro; caso contrário, quem estaria disposto a ensinar suas habilidades familiares a outro? Quando achou que era o momento certo, Fei Ju se retirou para organizar o almoço. Zhu Biao olhou ao redor e percebeu que muitos já estavam ansiosos para se aproximar; antes de saírem de casa, haviam recebido inúmeras recomendações para causar uma boa impressão diante do príncipe herdeiro.

Na infância, Zhu Biao tinha uma rotina de estudos extenuante e, além disso, não gostava de perder tempo estreitando laços com outras crianças, por isso saía pouco. Os nobres da corte já esperavam ansiosamente por essa oportunidade há tempos. Eles próprios deviam sua posição a Zhu Yuanzhang, mas seus descendentes dependeriam do humor do príncipe herdeiro.

Na verdade, segundo a experiência de gerações passadas, não haveria necessidade de agradar ao herdeiro tão cedo, pois outros príncipes também tinham chances de ascender ao trono. Mas os tempos haviam mudado: desde que Zhu Biao nasceu, o imperador deixou claro quem seria seu sucessor e, ao longo dos anos, foi fortalecendo a autoridade do herdeiro, recentemente nomeando-o Grande General Celestial com comando sobre trezentos mil soldados!

Se continuassem esperando, sequer teriam a chance de complementar com um gesto simbólico de lealdade.

O herdeiro de Xu, príncipe de Zhongshan, lançou um olhar ao lado, para Chang Mao, herdeiro do príncipe de Kaiping, e seu semblante se fechou; pensou, contrariado, por que não era sua irmã quem se casava com o príncipe herdeiro?

Agora já estavam um passo atrás. Com o status e posição do pai, não seria apropriado buscar intimidade excessiva com o herdeiro; só restava a ele tentar. Xu Yun Gong ajustou as mangas da túnica e, seguindo seu exemplo, os outros jovens nobres também se endireitaram. Seus pais e irmãos serviam sob Xu Da; se ele não avançasse, nenhum deles ousaria ultrapassá-lo.

O grupo de Chang Mao, por outro lado, não tinha pressa. Já faziam parte da facção do herdeiro; não havia necessidade de incomodá-lo enquanto estivesse ocupado. Como o norte era frio, haviam planejado caçar um tigre para presentear o príncipe com sua pele.

Ainda permanecia ali o herdeiro de Dong'ou, Tang Ding, que hesitava ao olhar de longe para Li Qi, herdeiro do príncipe de Changsha, que recitava poesia. Tang Ding queria saudar o herdeiro, mas, lembrando-se das instruções do pai, ficou parado, aborrecido.

Os que o acompanhavam trocaram olhares e perguntaram: “Senhor, não vamos cumprimentar o príncipe?”

Tang Ding respondeu em voz baixa: “Se quiserem ir, vão.” Os filhos de marqueses ao seu lado o amaldiçoaram em pensamento, mas seus pais serviam sob Tang He; mesmo se fossem ignorar as consequências e se apresentar ao herdeiro, entre tantos, quantos realmente seriam lembrados?

De todo modo, parecia que a família Tang não teria futuro. Precisariam convencer o pai ao retornarem para casa.

Do lado de Zhu Biao, o ambiente era de alegria. Xu Yun Gong liderou um grupo de jovens para cumprimentá-lo, e Zhu Biao, naturalmente, os recebeu cordialmente, o que tranquilizou os nervosos, que logo buscaram agradá-lo em suas conversas.

Zhu Biao estava satisfeito ao ver os jovens à sua frente; somando-os ao grupo de Chang Mao, representavam cerca de oitenta por cento dos nobres do império. Não disse muito, apenas sorria assistindo às pequenas disputas verbais entre eles. Afinal, eram jovens; quem não tem rivalidades ou pequenas desavenças?

Zhu Biao sentia especial interesse por Xu Yun Gong, que era dois anos mais velho e quase chegava a um metro e oitenta de altura, com feições marcantes, destacando-se entre os demais como uma garça entre patos. Gostava dele, tanto pelo comportamento atual quanto pelo fato de, na história, ter permanecido leal a Zhu Yunwen, mesmo sendo cunhado de Zhu Di — algo raro de se ver.

Zhu Biao sorriu e disse a Xu Yun Gong: “Ainda não tive tempo de visitar a residência do príncipe de Zhongshan para cumprimentar o tio Xu. Peço ao senhor que transmita minhas desculpas; assim que retornar vitorioso, irei pessoalmente visitá-lo.”

Os olhos de Xu Yun Gong brilharam e os jovens ao redor também se animaram; temiam que, após conquistar o apoio da facção de Kaiping, Zhu Biao se afastasse deles.

Xu Yun Gong abaixou respeitosamente a cabeça e respondeu: “Vossa Alteza pode me chamar pelo nome. Farei questão de transmitir sua mensagem; meu pai sempre se preocupa com Vossa Alteza.”

Zhu Biao assentiu sorridente: “Está bem. Nossas famílias são amigas há gerações, não precisamos de tanta formalidade.” Depois de algumas palavras, voltou-se para outro jovem de porte robusto ao lado.

Era Fu Zhong, filho mais velho de Fu Youde, duque de Ying, muito parecido com o pai, que era um grande general. Zhu Yuanzhang chegou a afirmar que, em feitos militares, Fu Youde era o primeiro! Pena que, devido ao temperamento excessivamente franco, teve um fim trágico.

Zhu Biao olhou para seus olhos honestos e perguntou: “O duque de Ying andou se irritando ultimamente?”

Fu Zhong ficou surpreso e respondeu: “Sim, ontem mesmo ele me bateu, junto com meu irmão.”

Zhu Biao não conteve o riso, e os outros também disfarçaram a diversão. Não ousavam rir tanto quanto o príncipe, pois, embora Fu Zhong não fosse brilhante, seus punhos podiam facilmente fazer qualquer um parecer ainda menos inteligente.

Fu Zhong ficou um pouco envergonhado, mas vendo o príncipe tão alegre, coçou a cabeça e também sorriu.

Zhu Biao não queria constranger o rapaz e apressou-se a dizer: “O duque de Ying é rigoroso, mas até no palácio já ouvi falar da sua força e coragem, invencível em Nanjing. É verdade?”

Fu Zhong se iluminou e exclamou animado: “Vossa Alteza também sabe! É verdade, ninguém consegue me vencer!”

Zhu Biao o elogiou mais algumas vezes, deixando-o radiante de felicidade.

Os demais jovens olhavam com expectativa para Zhu Biao, torcendo para que também lhes dirigisse algumas palavras. Era raro que o príncipe herdeiro aparecesse em público, por isso fez questão de agradar seus jovens nobres; no futuro, em campanhas militares, eles certamente estariam presentes.

A animação do grupo chamava a atenção de todos, e o herdeiro, rodeado como a lua entre as estrelas, exalava um fascínio irresistível.

As jovens, já cansadas da caminhada, descansavam ao lado, mas agora observavam secretamente os rapazes mais destacados do império. Provavelmente, seus futuros maridos estariam entre eles, já que eram de famílias compatíveis.

Mas, se era para se casar, por que não escolher o mais nobre e talentoso de todos?

Esse pensamento levava inevitavelmente a uma pessoa: Chang Luohua!

Todas as moças, apertando seus lenços, sentiam-se frustradas. Diziam que a permissão para esta excursão ao Monte Púrpura só foi concedida porque Chang Luohua escreveu pessoalmente ao príncipe herdeiro. Que falta de pudor! Incomodar o herdeiro por um assunto tão trivial, sem saber que ele estava prestes a partir para uma campanha militar ao norte?

Se eu me casasse com o herdeiro, certamente seria discreta e dedicada, cuidando de suas necessidades diárias!

Infelizmente, o imperador já havia decretado o casamento, e o príncipe herdeiro, além de não repreender Chang Luohua, ainda a acompanhava pessoalmente na excursão. Todos sabiam o quanto ele era ocupado desde pequeno, raramente saindo do palácio; dessa vez, abriu uma exceção por causa dela.

Chang Luohua naturalmente sentiu os olhares ardentes à sua volta, mas isso só a deixava mais feliz — afinal, todas a invejavam!

Ela olhou abertamente para Zhu Biao, com um leve sorriso nos lábios e o rosto delicado radiante de alegria.

Zhu Biao também percebeu o olhar de Chang Luohua, respondeu com um sorriso e logo voltou a conversar com Xu Yun Gong.

...