Capítulo Quarenta e Oito: O Artesão

Xuan Shijing, que seguia de perto a Princesa Jinyang, percebeu que o entusiasmo das mulheres por fazer compras é algo inato, seja em que época for, tratando-se de mulheres ou... raparigas.

Depois de passear pelo Mercado Ocidental durante um bom bocado, a energia de Xuan Shijing começou a esgotar-se gradualmente. Li Tai, por sua vez, já carregava uma imensidão de embrulhos de todos os tamanhos, enquanto Long'er apenas tinha a seu cargo seguir atrás de Xuan Shijing e da Princesa Jinyang para pagar as contas. Consequentemente, todo o trabalho físico recaiu sobre Li Tai que, apesar de praticar artes marciais desde a infância, já mal se aguentava.

— Sizi, vamos procurar um sítio para descansar — sugeriu Xuan Shijing ao ver Li Tai a suar em bica.

A Princesa Jinyang estava entretida a mexer nuns pequenos artefactos numa banca de rua. Ao ouvir as palavras de Xuan Shijing, olhou para trás, depois fitou Li Tai, cuja testa já estava coberta de suor, e assentiu:
— Está bem, vamos procurar uma casa de chá para nos sentarmos.

Ouvindo a Princesa Jinyang dizer isto, Li Tai soltou um suspiro de alívio. Os quatro entraram numa casa de chá no Mercado Ocidental.

— Criado, um gabinete privado no primeiro andar — disse Xuan Shijing ao empregado que recebia os clientes à entrada.

— Pois não, por favor, entrem — respondeu o empregado com diligência, guiando o quarteto escada acima.

Assim que entraram no gabinete, Li Tai largou a pilha de coisas em cima da mesa e desabou num banco:
— Estou morto de cansaço.

Vendo o estado em que Li Tai se encontrava, a Princesa Jinyang sorriu e disse:
— O quarto irmão teve muito trabalho.
Dizendo isto, pegou no bule de chá sobre a mesa e serviu uma chávena para Li Tai.

Li Tai apreciou bastante a gentileza da irmã; pegou na chávena, esvaziou-a de um só gole e soltou um longo suspiro, sentindo-se extremamente reconfortado.

Pediram um jarro de chá Bijian e alguns pratos de bolinhos requintados, aproveitando para descansar um pouco no gabinete da casa de chá. Vendo o ar insatisfeito da Princesa Jinyang, que parecia querer continuar, Li Tai sentiu um suor frio percorrer-lhe a espinha — já mal conseguia dar um passo...

Depois de beber uma chávena de chá, a Princesa Jinyang sentou-se junto à mesa para inventariar o seu espólio de compras.

— Este é para o pai imperador, este é para a mãe imperatriz, o do mano mais velho está aqui, o do terceiro irmão... o do nono irmão... — A princesa foi contando pelos dedos, confirmando que não se esquecia de ninguém, antes de abrir um sorriso satisfeito. Em contraste, a expressão de Li Tai tornava-se cada vez mais carregada... E o dele?

— Ora essa, estive quase a esquecer-me do quarto irmão — disse a Princesa Jinyang com um sorriso radiante, tirando um embrulho do meio da pilha e entregando-o a Li Tai: — Quarto irmão, isto é a Sizi que te oferece.

Esta miúda fê-lo de propósito... — pensou Li Tai, sentindo alguma revolta no íntimo, mas acabando por aceitar o embrulho. Sentiu-se um pouco consolado, pois pelo menos a rapariga lembrava-se do esforço que ele fizera hoje como seu criado.

Xuan Shijing bebeu dois goles de chá. Pensando bem, já há muito tempo que não bebia chá. Na Dinastia Tang, as folhas de chá eram consideradas um luxo raro, algo que a generalidade das pessoas não conseguia beber; além disso, Xuan Shijing não estava muito habituado a beber chá verde não fermentado.

Após dois goles, já não conseguiu beber mais. Sentiu antes saudades do chá das eras futuras; mesmo que fosse um chá barato de qualidade inferior, ainda assim seria mais fácil de entornar do que o chá atual.

— Irmão Jing, disseste que ias vir aqui arranjar materiais para fazer um baloiço, mas ainda não vi compraste nada — notou a Princesa Jinyang, olhando curiosamente para Xuan Shijing.

— O que procuro não são materiais, mas sim um artesão — explicou Xuan Shijing. Quando era criança em Chang'an, conhecera por acaso um artesão extremamente talentoso tanto na carpintaria como na cestaria. Naquela época, muitos dos artefactos da mansão do marquês tinham sido feitos por ele. Ele perguntava-se como estaria esse artesão passado uma década e se ainda seria possível encontrá-lo. Desta vez, tencionava mandar fazer duas coisas para Jinyang: uma cadeira de baloiço e uma cadeira suspensa, para colocar no gabinete aquecido e sentar-se confortavelmente.

Tinham saído já depois do meio-dia e, entre o longo passeio e a paragem na casa de chá, a hora avançara. Terminada a jarra de chá, Li Tai voltou a carregar com os pacotes e embrulhos, enquanto Jinyang continuava a puxar Xuan Shijing pela mão, caminhando na frente.

Seguindo Xuan Shijing pelos vários becos do Mercado Ocidental — cujas dimensões não ultrapassavam os trezentos metros de comprimento e largura, estando ordenadamente divididas em nove zonas, com lojas de quatro a dez metros de fachada e pouco mais de três metros de profundidade, alinhadas ao longo das ruas —, caminharam durante um bom bocado até que Xuan Shijing encontrou o número de porta de que se lembrava.

Tratava-se de uma oficina antiga. Atualmente, a maioria dos mercados de Chang'an tinha sido remodelada, especialmente o Mercado Oriental e o Ocidental. Com o enorme fluxo de comerciantes, os antigos lojistas tinham enriquecido ao longo dos anos e, naturalmente, decorado as fachadas dos seus estabelecimentos. Contudo, a loja a que Xuan Shijing se dirigia mantinha-se exatamente como há dez anos, com a tinta da porta ligeiramente a escamar.

Ao entrar, viu que a loja era bastante espaçosa para os padrões do Mercado Ocidental. O interior estava repleto de toras e pedaços de madeira de vários tamanhos encostados às paredes. Do lado direito da entrada ficava o balcão, embora estivesse deserto. Olhando mais para o fundo, apenas se via um jovem a arrumar a madeira dispersa, e numa das paredes da loja encontravam-se expostos alguns produtos acabados.

— Jovem, o mestre Li encontra-se? — perguntou Xuan Shijing ao entrar.

O jovem ouviu o barulho, virou-se e, ao ver clientes na loja, levantou-se apressadamente:
— O meu falecido pai já não intervém nos assuntos da loja desde o ano passado. Serão os senhores amigos dele? — O rapaz avaliou o grupo, notando que eram todos jovens, mas que conheciam o seu pai, embora ele próprio nunca os tivesse visto, pelo que colocou a questão.

— Nós somos da antiga mansão do Marquês de Xuanwei e sempre mandámos fazer coisas com o tio Li — explicou Xuan Shijing.

— Então são ilustres convidados da mansão do marquês, por favor, entrem — disse o jovem, cuja hospitalidade aumentou instantaneamente ao saber que vinham da mansão. — Já ouvi o meu pai falar de vós. Que tal voltarem amanhã? Eu pedirei ao meu pai que venha à loja amanhã, pode ser?

Xuan Shijing sorriu:
— Não há necessidade de tanto trabalho. Visto que és filho do tio Li, decerto herdaste a sua mestria artesanal. Venho aqui mandar fazer duas coisas. Tens papel e pincel?

— Tenho, por favor, venham por aqui. — O jovem convidou Xuan Shijing a aproximar-se do balcão e trouxe-lhe recortes de papel e um pincel.

Papel novo... Excelente... — pensou Xuan Shijing com um ligeiro sentimento de triunfo. Ao longo dos anos, o negócio de papel novo da mansão do marquês parecia prosperar; mesmo em Longxi já se utilizava papel novo, quanto mais em Chang'an.

Desenhou vagamente o formato da cadeira de baloiço e explicou brevemente ao jovem como deveria ser construída. O jovem ia ouvindo e acenando com a cabeça. A tal cadeira de baloiço descrita por Xuan Shijing não parecia difícil de fazer, mas a parte em verga precisaria de ser consultada com o pai.

— Quanto tempo demora a ficar pronto? — perguntou Xuan Shijing antes de sair.

— Esta cadeira é rápida, amanhã já fica pronta. Depois de levar tinta de madeira e secar durante um dia, está feita. Quanto à estrutura em verga, parecida com um ninho de pássaro... terei de perguntar ao meu pai para saber se ele consegue tecer isto — respondeu o jovem com alguma hesitação.

— Está bem, faz primeiro a cadeira. A outra não tem pressa, deixa o tio Li pensar nisso com calma. Se conseguir fazer, basta entregá-la diretamente na mansão do marquês. Long'er, paga o adiantamento ao jovem — instruiu Xuan Shijing.

Long'er assentiu, retirou uma pequena corda de moedas de cobre da manga e entregou-as ao rapaz.

Depois, pensando melhor, Xuan Shijing acrescentou uma recomendação:
— A verga tem de ser da mais resistente e deve ser tecida de forma bem espessa.

— É para se sentar? — perguntou o jovem, curioso.

Xuan Shijing assentiu:
— Exatamente. A parte superior deve deixar uma abertura e as bordas de cima devem ser bem firmes, pois isto não vai ficar apoiado no chão, mas sim suspenso.

O jovem assentiu, compreendendo mais ou menos, e respondeu:
— Entendido.

Terminadas as instruções e vendo que já se fazia tarde, Xuan Shijing e os restantes saíram e embarcaram na imponente carruagem estacionada ali perto, regressando com Li Tai e a Princesa Jinyang ao palácio imperial.

No dia seguinte, Xuan Shijing ainda teria de ir à Academia Imperial para obter informações sobre o caso de Gu Yuancheng.