Capítulo Quatro: Águas Turvas

— Você não imagina, Shijing, depois que você partiu, a cidade de Chang’an ficou realmente um tempo em polvorosa — disse Cheng Chumo, tirando de sua cintura um odre de couro. Ele desenroscou o tampão e tomou um gole generoso de vinho, depois passou o recipiente a Xuan Shijing.

Xuan Shijing pegou o odre e também bebeu um grande gole. O teor alcoólico do vinho da Grande Tang não era alto; se não fosse por algum episódio como aquela noite em que bebeu com Yuan Shoucheng, Xuan Shijing não costumava se embriagar. Beber ou não, afinal, dependia do estado de espírito.

— O que aconteceu com Chang’an? — perguntou ele. Nas cartas recebidas ao longo dos anos, nada fora mencionado sobre algum acontecimento relevante após sua partida; eram apenas recomendações maternas, preocupações com alimentação e vestuário, nada além disso.

— Depois que você foi embora, Sua Majestade mandou investigar abertamente e em segredo toda a cidade. Desde a ascensão ao trono, nunca o Tribunal Supremo prendeu tanta gente de uma vez — contou Cheng Chumo. — Se fosse apenas Sua Majestade investigando, não haveria maiores problemas, mas depois que você partiu, sua mãe fechou as portas da Mansão do Marquês, só recebendo o Mestre Sun. Proibiu a entrada de qualquer outro, sob pena de morte, e não estava brincando. Nos dias seguintes, houve mesmo quem tentasse invadir a mansão à noite. Na manhã seguinte, os corpos eram jogados na rua em frente à porta, e os criados que faziam o serviço nem olhavam para trás, como se nada houvesse acontecido. Isso se repetiu por vários dias. O ocorrido com você, o envenenamento, abalou profundamente sua mãe.

As palavras de Cheng Chumo deixaram Xuan Shijing surpreso. Não imaginava que sua mãe pudesse ser tão implacável; talvez tivesse realmente chegado ao limite. Sua curiosidade crescia a cada instante, então questionou:

— E depois?

— Depois disso, Chang’an mergulhou no caos. Pelo que dizem, o mordomo Qian descobriu algumas pistas nos corpos, envolvendo famílias de nobres da cidade. A vida dessas famílias virou um inferno: à noite, sempre alguém invadia suas mansões, deixando tudo em alvoroço, e os invasores sempre conseguiam escapar ilesos. Aposto que era gente enviada por sua mãe — contou Cheng Chumo. — Todos sabiam que vinham da Mansão do Marquês, mas não tinham provas. Então, começaram a tentar visitar sua mãe, mas ela já avisara que só receberia o Mestre Sun. Claro, nenhum deles conseguiu ser recebido.

— E depois? Não deve ter terminado tão rápido assim, não é? — disse Xuan Shijing. Tamanha confusão certamente chamaria a atenção do Imperador Li Er.

— Claro. Mas acabou quase tão depressa quanto começou. Descobriram algumas coisas que nem Sua Majestade havia percebido. Essas famílias pareciam sem ligação, mas, investigando, percebeu-se que antes da ascensão de Sua Majestade, todas apoiavam outro candidato ao trono, embora discretamente — explicou Cheng Chumo. — Ficamos sabendo disso porque depois que tudo se acalmou, o tio Zhong trouxe uma carta da sua mãe para meu pai. Eu tinha acabado de voltar para Chang’an. Pelo conteúdo, parecia que tudo estava ligado ao Príncipe Zhao.

— Príncipe Zhao, Li Yuanjing? — Xuan Shijing ficou surpreso. Não conhecia esse Li Yuanjing. Por que estaria envolvido? Que motivo teria para envenená-lo?

Cheng Chumo assentiu, pegou um galho seco do chão e mexeu a fogueira. Espiou a panela: a carne estava quase pronta. Serviu duas tigelas de cerâmica com ossos carnudos e entregou uma a Xuan Shijing.

Xuan Shijing aceitou a tigela, arrancou um pedaço de carne do osso e perguntou:

— Não tenho qualquer inimizade com o Príncipe Zhao, nunca o vi sequer. Por que ele me envenenaria? E aqueles que fingiram ser enviados do Palácio do Leste para me sequestrar, também foi ele?

Cheng Chumo também pegou dois ossos e respondeu:

— Isso eu já não sei. Na carta para meu pai, sua mãe só suspeitava de algum envolvimento do Príncipe Zhao, mas nada era certo. Imagino que ela só tinha dúvidas. Depois disso, Sua Majestade não aguentou mais ver Chang’an tão tumultuada e promulgou um decreto concedendo a sua mãe o título de primeira nobreza. Na prática, era só para apaziguá-la e forçá-la a reabrir as portas da Mansão.

Essa foi uma jogada astuta de Sua Majestade Li Er. Com o decreto, sua mãe não poderia mais continuar com aquela desordem. Assim, ambos encontraram uma saída honrosa. O Imperador soube agir.

— E minha mãe realmente parou de investigar?

— Não sei dizer. Talvez continue em segredo. Se conseguisse provas, creio que ela mesma poderia eliminar o Príncipe Zhao, e nem Sua Majestade conseguiria protegê-lo. Pelas notícias que as caravanas comerciais da minha família trazem, e pelas movimentações dos antigos aliados do tio Mingde por todo o império, especialmente na região de Shu, percebe-se uma atividade incomum, provavelmente visando o Príncipe Zhao.

É como dizem: uma centopeia velha nunca morre facilmente. A Mansão do Marquês pode parecer decadente desde sua infância, mas a rede de contatos da geração anterior permanece. Ninguém pode simplesmente pisar neles.

— Shijing, acho que desta vez, ao voltar para Chang'an, caberá a você investigar tudo e eliminar de vez quem trabalha contra você nas sombras. Desta vez você teve sorte, encontrou o Mestre Yuan ao pé do Monte Kunlun e escapou da morte. Não duvido que, sabendo do seu retorno, aqueles homens tramem algo novo.

— Com certeza vou investigar — respondeu Xuan Shijing com um sorriso. Pensava consigo que, se tudo realmente levar ao Príncipe Zhao, como será que Sua Majestade Li Er reagirá? No fim das contas, se não mexem comigo, não mexo com ninguém. Mas, se mexerem, não deixo pedra sobre pedra. Não era uma pequena rivalidade: se não tivesse encontrado Yuan Shoucheng, já estaria morto. Vingar o pai não seria diferente, ainda mais sem qualquer motivo de inimizade com o Príncipe Zhao.

— Tem mais alguma novidade de Chang’an? — perguntou Xuan Shijing. Sabia que Wang sempre lhe escrevia apenas boas notícias, nunca os problemas, o que o mantinha desinformado no sopé do Kunlun.

— Nada muito grave. Só que, desde sua partida, ninguém sabia se você estava vivo ou morto, e alguns pequenos negócios da sua família em Chang’an foram tomados, abertamente ou às escondidas, provavelmente pelas famílias nobres que sua mãe incomodou — respondeu Cheng Chumo, tomando mais um gole de vinho. — Uma pena, mas o mordomo Qian é competente; a Mansão continua prosperando. Não sei como ele consegue.

Em relação a Qian Dui, Xuan Shijing confiava plenamente. Era leal, capaz e inteligente. Com ele em Chang’an, nada faltaria à Mansão. Antes de partir, Xuan Shijing já havia traçado o caminho; bastava segui-lo e, em dez anos, não haveria preocupações financeiras.

— Chang’an está mesmo um lamaçal... Mas, já que mexeram com a Mansão, não me culpem por tomar tudo de volta quando eu retornar — disse Xuan Shijing, olhando para as chamas, com um sorriso discreto no canto dos lábios.

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