Capítulo Sessenta e Seis: A Atitude de Li Chenqian

Da fronteira de Hanzhou até Chang'an, a cavalo e viajando dia e noite, levava-se apenas três dias. No entanto, Li Jing estava retornando vitorioso à capital; portanto, sua marcha desde a fronteira de Hanzhou de volta a Chang'an levaria inevitavelmente seis ou sete dias.

Xuan Shijing estava no salão principal, com Shi Hu postado logo atrás dele, ostentando claramente o ar de um guarda-costas.

Assim que terminou de acertar a conta, Long'er aproximou-se de Xuan Shijing e disse: "Jovem Marquês, vamos."

Xuan Shijing assentiu com a cabeça e virou-se para sair do Pavilhão Xuanwu.

"Xiao Jing?" Li Chengqian descia as escadas quando avistou justamente as costas de Xuan Shijing, chamando-o prontamente.

Xuan Shijing virou-se e viu Li Chengqian descendo acompanhado por Du He, Fang Yiai e outros. Ele franziu a testa de maneira imperceptível, pois realmente apreciava muito pouco a companhia de indivíduos como Du He.

Embora estivesse de volta a Chang'an havia poucos dias, já ouvira inúmeros relatos sobre a reputação de Du He na cidade. Ele não hesitava em oprimir os fracos e tiranizar as mulheres, além de possuir um temperamento volátil e cruel. Era um mistério o que passava pela cabeça de Sua Majestade, o Imperador Taizong, para arranjar o casamento da Princesa Chengyang com ele. Se a intenção era demonstrar favor a Du Ruhui, Du Gou era infinitamente superior a Du He. Pelo menos Du Gou já exercia o cargo de inspetor na Prefeitura de Cizhou, construindo seu próprio caminho por mérito próprio, em vez de viver à sombra do prestígio de Du Ruhui como fazia Du He.

Xuan Shijing ergueu as mãos em sinal de saudação na direção de Li Chengqian, mas manteve-se em silêncio. Diante de tantas testemunhas, se Xuan Shijing falasse, a verdadeira identidade de Li Chengqian correria o risco de ser exposta.

Li Chengqian aproximou-se rapidamente de Xuan Shijing e sorriu: "Que coincidência incrível encontrá-lo aqui, Xiao Jing. Ontem mesmo, Sizi ainda falava de você."

A Princesa Jinyang? Xuan Shijing sobressaltou-se por um instante, perguntando-se como pudera esquecer-se daquela pequena princesa.

De pé logo atrás de Li Chengqian, Du He olhava para Xuan Shijing com uma expressão extremamente complexa, especulando em silêncio sobre a identidade daquele jovem. Notara a grande proximidade que o Príncipe Herdeiro demonstrava com ele e, pelas palavras ouvidas, parecia que sua relação com a Princesa Jinyang também era excelente.

Embora a Princesa Jinyang fosse dotada de uma inteligência aguçada, ela sempre se mantinha distante de oficiais externos, exceto daqueles que faziam parte de seu círculo íntimo. Mesmo quando ele próprio e Fang Yiai ocasionalmente entravam no palácio e a encontravam, ela se limitava a cumprimentá-los por mera cortesia. No entanto, o rapaz ali presente era mencionado pelo próprio Príncipe Herdeiro como alguém de quem a princesa sentia falta.

Xuan Shijing sorriu. "Eu havia me esquecido da promessa que fiz à pequena princesa. Como esta tarde estou livre, pergunto-me se Vossa Alteza teria tempo."

Tanto tempo havia se passado que, com certeza, a cadeira de balanço e a cadeira de vime destinadas à Princesa Jinyang já deviam estar prontas. Seria oportuno aproveitar a presença de Li Chengqian para acompanhá-lo ao palácio. Afinal, Xuan Shijing era um oficial externo e o livre acesso aos aposentos imperiais era inadequado, muito mais aos aposentos aconchegantes da Princesa Jinyang; tê-lo como escolta era a melhor opção possível.

"Eu também não tenho nenhum compromisso. Xiao Jing gostaria que eu o acompanhasse?" Li Chengqian adivinhou rapidamente a intenção de Xuan Shijing.

Xuan Shijing assentiu. "Precisarei que Vossa Alteza me introduza no palácio. Pergunto-me se trago consigo carruagem e guardas para esta saída?"

Já que Li Chengqian não se importava em expor sua identidade, Xuan Shijing não precisava mais evitar o tratamento adequado.

"A carruagem está disponível, e trouxe apenas dois guardas", respondeu Li Chengqian.

"Sendo assim, Vossa Alteza, por favor, acompanhe-me ao Mercado Oeste."

"Vossa Alteza!" Ao ver que Li Chengqian estava prestes a partir com Xuan Shijing, Du He apressou-se em chamá-lo. Desde o momento em que descera as escadas e encontrara Xuan Shijing, o Príncipe Herdeiro não mais se dirigira ao grupo de amigos, concentrando-se inteiramente em trocar gentilezas com aquele jovem. Isso deixara Du He profundamente perturbado e desequilibrado. Afinal, quem era aquele rapaz para desfrutar de tanta intimidade com o Príncipe Herdeiro?

Du He era o segundo filho de Fang Xuanling. Seu irmão mais velho, Du Gou, ostentava o título de Duque de Lai e servia como inspetor, enquanto ele próprio continuava a vegetar em Chang'an, reduzido a um jovem aristocrata ocioso que vivia à custa da família. Ele havia apostado todas as suas esperanças de ascensão na vida em Li Chengqian; se, no futuro, Li Chengqian ascendesse ao trono, os benefícios de ser um cortesão próximo seriam óbvios.

Contudo, ao longo dos últimos anos, a atitude de Li Chengqian em relação a Du He tornara-se cada vez mais fria, algo que este último não conseguia decifrar completamente. Ao aproveitar o decreto de casamento imperial para convidar Du He e Fang Yiai ao Pavilhão Xuanwu, Li Chengqian esperava que eles mantivessem uma conduta sensata. Unir-se à família real por laços matrimoniais serviria para perpetuar a benevolência entre as gerações anteriores. Ele jamais imaginara que Du He traria consigo Li Anyan e Zhao Jie. Sabia perfeitamente que esses quatro mantinham laços frequentes com Li Yuanchang em segredo, e era precisamente essa a causa principal do esfriamento de Li Chengqian. Aos olhos do Imperador Taizong, Li Yuanchang nunca fora alguém pacato, motivo pelo qual Li Chengqian sempre mantivera uma postura distante em relação a ele. A persistência dos quatro amigos em se aproximarem cada vez mais de Li Yuanchang causara-lhe profunda irritação.

Li Chengqian virou-se e encarou Du He: "Que há?"

"Vossa Alteza não vai retornar diretamente?" Diante do olhar ligeiramente gélido que o príncipe lhe dirigia, Du He sentiu um frio na barriga e perguntou com voz hesitante.

"Não. Vou dar um passeio com o Marquês de Dongshan e depois voltarei. Senhores, despeço-me de todos por aqui", respondeu Li Chengqian com tom indiferente. Ao deparar-se com Zhao Jie e Li Anyan na sala privada do quinto andar, seu desejo de permanecer no Pavilhão Xuanwu desaparecera por completo; apenas por cortesia e respeito aos presentes é que se demorara ali por tanto tempo.

"Vossa Alteza, já vai tarde. É melhor partirmos logo", disse Xuan Shijing. Não se tratava de pressa desmedida, mas o trajeto dali até a loja da família Li no Mercado Oeste tomava certo tempo, e ele temia que chegassem após o fechamento. Mesmo que estivesse aberta, após recolher os itens, ainda precisaria levá-los ao palácio para instalá-los nos aposentos da Princesa Jinyang. Quando saíssem da Cidade Imperial, a noite já teria caído. Os tambores que sinalizavam o recolher obrigatório em Chang'an estavam cada vez mais rigorosos; ao cair da terceira vigília da tarde, as cento e oito batidas ecoavam de forma a perturbar a paz de espírito de qualquer um.

Li Chengqian voltou-se com um sorriso: "Muito bem, vamos. Quero ver o que afinal arranjaste para Sizi que tanto a cativou."

A diferença drástica no tratamento dispensado por Li Chengqian aos dois grupos era evidente. Por mais tolo que Du He fosse, não pôde deixar de perceber o descontentamento do Príncipe Herdeiro, sentindo um profundo arrependimento por ter chamado Zhao Jie e Li Anyan. Sem eles, restariam apenas ele e Fang Yiai para se reunirem com o príncipe na qualidade de parentes por afinidade, o que permitiria estreitar ainda mais os laços. A presença de estranhos corrompera a natureza daquele encontro.

Um erro de cálculo terrível; Du He estava repleto de remorsos.

Ignorando completamente Du He, Fang Yiai e os demais, Xuan Shijing caminhou direto para fora do Pavilhão Xuanwu. Li Chengqian caminhava a seu lado, enquanto Long'er e Shi Hu faziam a escolta na retaguarda.

Long'er já conhecia a verdadeira identidade de Li Chengqian; quanto a Shi Hu, ao ouvir Xuan Shijing tratá-lo por "Vossa Alteza" e ouvir o próprio nobre referir-se a si mesmo como "Solitário", a identidade do jovem tornou-se cristalina.

Embora possuísse sua própria carruagem, Li Chengqian preferiu acomodar-se na de Xuan Shijing. O próprio Xuan Shijing, por sua vez, teria preferido viajar na carruagem do príncipe, visto que os veículos da família real eram infinitamente mais confortáveis do que o modesto transporte de sua mansão. Os dois guardas de Li Chengqian conduziram o veículo imperial logo atrás da carruagem do marquês, e ambas partiram do Lago Xuanwu em direção ao Mercado Oeste.