Capítulo Cinquenta e Quatro: Ingresso na Academia Hongwen

— Meu senhor, hoje é o dia de sua entrada no palácio para iniciar os estudos, apresse-se e levante-se.

Logo ao amanhecer, Lóng’er entrou no quarto de Xuan Shijing trazendo os utensílios para o asseio. Vendo-o sentado de modo sonolento na cama, apressou-se a chamá-lo.

— Lóng’er, passado o primeiro mês do ano, já é primavera. Estou sendo tomado pela sonolência típica da estação — resmungou Xuan Shijing.

— Eu sei, eu sei. O senhor sempre diz: primavera dá sono, outono traz fadiga, no inverno se hiberna e no verão se cochila. Só não sei em que estação o senhor não sente sono — disse Lóng’er, colocando as coisas de lado e puxando-o da cama. — Meu jovem senhor, é melhor apressar-se a lavar-se. O tempo já está avançado, seu café da manhã e almoço já estão na carruagem. Ao meio-dia, estará no palácio e eu não poderei cuidar do senhor, então terá que se virar sozinho.

Agora desperto, Xuan Shijing lavava o rosto enquanto perguntava:

— No palácio não servem comida?

— Meu jovem senhor, Sua Majestade já fez grande concessão ao permitir que os filhos dos altos funcionários e nobres estudem no Instituto Hongwen do palácio. O senhor ainda espera que a Cozinha Imperial se preocupe em preparar seu almoço? — Lóng’er aproveitou o momento em que ele se lavava para preparar a túnica e a capa. — Toda manhã, Gao Jun o levará até o portão do palácio e, ao final das aulas, estará lá para buscá-lo.

— Então, a partir de hoje, Gao Jun virou meu cocheiro particular. Que desperdício — comentou Xuan Shijing, vestindo a túnica que Lóng’er lhe entregava.

— Que desperdício o quê? Gao Jun talvez não seja tão habilidoso nas artes marciais quanto eu, mas sua leveza é excelente; pode protegê-lo no caminho, e se não conseguir lutar, ao menos pode fugir levando o senhor.

— Não tenho inimizades com ninguém, quem viria me causar problemas? — respondeu Xuan Shijing com desdém.

— Nunca se sabe, jovem senhor. O senhor bem sabe que, por vezes, os jovens nobres de Chang’an se desentendem e, por uma palavra mal colocada, acabam brigando feio — disse Lóng’er, colocando-lhe a capa sobre os ombros.

— Vou ao palácio estudar, não disputar atenções em casas de entretenimento — sorriu Xuan Shijing, abrindo a porta do quarto e saindo; já estava mesmo na hora, afinal, não seria bom se atrasar logo no primeiro dia.

Passado o primeiro mês do ano, a cidade de Chang’an voltava à sua antiga animação e prosperidade. Os salgueiros nas calçadas já mostravam brotos verdes, prenunciando a chegada da primavera. De fato, a primavera é a estação do renascimento e do crescimento de todos os seres. Ao levantar a cortina da carruagem, uma brisa suave acariciou o rosto de Xuan Shijing, macia e agradável, nada parecida com o frio cortante do vento norte do inverno.

A carruagem chegou ao portão do palácio. Xuan Shijing saltou, enquanto Gao Jun tirava a caixa de comida e o acompanhava até a entrada, onde já aguardava um eunuco do palácio.

— Saúdo o Marquês Xuanwei — disse o jovem eunuco, curvando-se respeitosamente.

— Não precisa tanta formalidade, posso saber seu nome? — perguntou Xuan Shijing, sinalizando discretamente para Gao Jun.

— Respondendo ao senhor, chamo-me Qishou — respondeu o eunuco com deferência.

Compreendendo o gesto do marquês, Gao Jun tirou de sua manga um punhado de moedas e as entregou discretamente a Qishou.

— Senhor Qishou, hoje é o primeiro dia de estudo do meu jovem senhor. Espero que possa cuidar bem dele.

— Agradeço ao senhor — disse Qishou, sorrindo satisfeito ao pesar as moedas. — Hoje, levarei pessoalmente o jovem marquês ao Instituto Hongwen para que conheça o caminho. Cada filho de família pode trazer um pajem. Da próxima vez, basta trazer seu próprio pajem.

Xuan Shijing assentiu, agora entendendo que precisava trazer um pajem. Lançou um olhar de reprovação a Gao Jun, como que dizendo: já deveria ter providenciado tudo para o início das aulas, agora falta justamente o pajem.

Gao Jun sentiu um frio na espinha, reconhecendo sua falha por esquecer de arrumar um pajem para o marquês.

— Jovem senhor, os que vieram do Solar dos Dois Sábios já estão instalados. Se quiser, posso retornar e buscar um para o senhor — sugeriu Gao Jun com cautela.

— Estão todos instalados? Bem, eu havia me esquecido disso. Quanto ao pajem, eu mesmo resolvo. Você vá com o tio Zhong ao campo ver como anda a construção da fábrica de papel — respondeu Xuan Shijing.

— Sim, meu senhor — assentiu Gao Jun, entregando então a caixa de comida a Qishou. — Agradeço o favor.

— É meu dever — respondeu Qishou, sorrindo ao receber a caixa.

Após se despedir de Xuan Shijing, Gao Jun partiu com a carruagem, enquanto o jovem marquês seguia Qishou até o Instituto Hongwen dentro do palácio.

Quando Xuan Shijing chegou ao instituto, já havia muita gente reunida ali, todos vestidos com finos trajes e acompanhados de seus pajens.

— Senhor Qishou, e aquelas damas? Também vieram estudar? — indagou Xuan Shijing ao ver três jovens de porte gracioso e rostos belos cercadas por criadas.

— Jovem senhor, são as princesas Changle, Baling e Linchuan. Receberam ordens do imperador para estudar também no Instituto Hongwen — explicou Qishou.

Não era de se admirar que tantos jovens nobres estivessem ao redor: eram princesas. Xuan Shijing inclinou a cabeça, observando as três. Dizem que as princesas da família Li ficaram famosas na história, especialmente a princesa Gaoyang, que devia ainda ser um bebê. Lembrou-se também de Fang Yiai, de aparência elegante, que encontrara no Yanlai Lou dias antes, e pensou consigo: pobre rapaz.

— Xiao Jing, por aqui!

— Shijing, irmãozinho!

Enquanto observava as três princesas, Xuan Shijing ouviu alguém chamá-lo. Virou-se e viu Li Chongyi e Qin Ying acenando, acompanhados de Chai Lingwu e outro jovem.

Xuan Shijing dirigiu-se até eles.

— Irmão Chongyi, irmão Huaiyu, quem é este? — perguntou, olhando para o jovem ao lado.

— Este é o irmão mais novo de Chumo, Cheng Huailiang. Chumo e os irmãos da família Yuchi foram para o exército. Antes de partir, pediu que cuidássemos deste irmão mais novo — explicou Li Chongyi.

— Sou Cheng Huailiang. Este deve ser o Marquês Xuanwei — disse Cheng Huailiang, cumprimentando.

Xuan Shijing o observou atentamente. Diferente de Cheng Chumo e Cheng Chubi, Huailiang não era corpulento como seu pai, Cheng Yaojin, mas sim de feições bonitas e vestia-se como um erudito, dando ares de verdadeiro letrado.

— Não precisa de formalidades, me chame de Xiao Jing — respondeu Xuan Shijing, sorrindo.

— Xiao Jing, você não trouxe pajem? — perguntou Li Chongyi, notando ao lado do amigo apenas o jovem eunuco.

— Esqueci. Amanhã trago alguém. Realmente é incômodo estudar no palácio sem um ajudante — respondeu Xuan Shijing, percebendo de repente a ausência de alguém. — E o irmão Lingwu?

— Lingwu está ali, admirando as flores — disse Qin Ying, indicando discretamente uma direção.

Seguindo o olhar de Qin Ying, Xuan Shijing viu Chai Lingwu entre os jovens que rodeavam as três princesas.

— O irmão Lingwu é mesmo... — comentou Xuan Shijing, sorrindo sem poder evitar.