Capítulo quarenta e dois: Piquenique

Xuan Shijing aproximou-se e, ao observar a estrutura que os guardas haviam começado a montar, ponderou se deveria providenciar uma cadeira de balanço para a Princesa Jinyang. Virou-se e perguntou: "Princesa, deseja que este balanço sirva apenas para diversão ou prefere um que lhe permita sentar-se para um breve descanso?"

"Um balanço não é apenas um balanço? Por acaso existem outros tipos?", perguntou a Princesa Jinyang, piscando seus olhos brilhantes para Xuan Shijing.

"Isso depende de como a princesa deseja usá-lo", respondeu ele.

"Hum...", a princesa pensou por um momento e respondeu: "Seguirei o conselho do irmão Jing. Por favor, faça como achar melhor."

"Está bem", concordou Xuan Shijing. Ele começou a comandar os guardas para remontar a estrutura de madeira. Primeiro, fixaram dois tripés de cada lado e, no topo, uma viga robusta foi posicionada horizontalmente, com as junções firmemente amarradas por cordas de cânhamo. Atrás do balanço, ele planejou montar uma estrutura retangular, onde pretendia plantar trepadeiras de uva para que, com o tempo, cobrissem toda a armação.

Para ganhar tempo, Xuan Shijing juntou-se a Li Chengqian, Li Tai e Li Ke no trabalho, o que deixou os guardas visivelmente nervosos.

"Vossas Altezas, não é necessário. Deixem que nós, servos, cuidemos disso", disse o líder dos guardas, curvando-se.

Xuan Shijing arregaçou as mangas e riu: "Não se preocupem. Nenhuma destas Altezas é alguém delicado. O Príncipe de Wei, por exemplo, já carregou pás para escavar canais no passado."

Ao ouvir isso, os guardas sentiram um frio na espinha; este era, provavelmente, o episódio que o Príncipe de Wei menos desejava que fosse recordado.

Como esperado, ao ouvir a provocação de Xuan Shijing, Li Tai passou o braço pelo pescoço dele, apertando-o com força e dizendo, em tom ameaçador: "Não ouse mencionar isso novamente! Naquela época, fui enganado por você!"

"Certo, quarto irmão, não se irrite. Foi um feito honroso", disse Li Ke, tentando conter o riso. "Vamos logo terminar de montar a estrutura."

Li Tai soltou-o, lançando um olhar furioso para Xuan Shijing.

Com mais mãos, o trabalho avançou rapidamente. Em pouco mais de uma hora, a estrutura estava pronta. Já se aproximava o meio-dia e o sol brilhava intensamente no céu. Todos estavam suados; Li Chengqian, Li Tai e Li Ke haviam prendido as barras de suas roupas nos cintos e removido os casacos, perdendo qualquer traço da etiqueta imperial.

A túnica branca de Xuan Shijing também já não estava em bom estado, marcada por manchas de poeira. Ele pensou que teria sido melhor vestir uma armadura leve ao entrar no palácio; embora o estilo fosse peculiar, seria muito mais prático.

Após fixar a estrutura, Xuan Shijing disse: "Princesa, o suporte está pronto, mas o balanço em si levará dois dias. Pedirei aos criados da minha residência que o fabriquem e o trarei para a senhora em breve."

"Está bem!", a Princesa Jinyang assentiu, curiosa sobre o que ele pretendia. Para ela, um balanço não passava de uma tábua com cordas; ela mal podia imaginar que tipo de inovação ele traria. Ao ver o suor no rosto de Xuan Shijing, apressou-se em tirar um lenço de seda branca de dentro de suas vestes e ofereceu-lho.

"Irmão Jing, enxugue o suor."

Xuan Shijing aceitou o lenço, que exalava um suave aroma de almíscar. Ao notar que o lenço estava ficando manchado, sentiu-se constrangido. Pensou em lavá-lo antes de devolver, mas a princesa sorriu levemente: "Pode ficar com ele, irmão Jing. Notei que você não carrega um lenço consigo; será útil nas suas saídas. Não se preocupe, não fui eu quem o bordou." Na Dinastia Tang, presentear alguém com um lenço bordado à mão tinha um significado muito íntimo.

"A Sizi é muito parcial, só se preocupa com o pequeno Jing e esquece de nós", disse Li Chengqian, fingindo mágoa, num tom tão ressentido quanto o de uma concubina que não via o Imperador há anos.

"Sizi sabe que os irmãos também trazem lenços!", respondeu a princesa, rindo. "Irmão mais velho, não me diga que não trouxe o seu." Li Chengqian riu, resignado, e tirou um lenço amarelo de suas vestes para secar o rosto.

"Já está tarde, vamos todos almoçar no Palácio Oriental", sugeriu Li Tai.

"Ah, seu Qingque, querendo vir comer de graça na minha casa novamente!", brincou Li Chengqian.

"Se não for lá, onde seria? O terceiro irmão e eu temos nossas próprias residências fora do palácio, só podemos ir à sua. Ou espera que comamos na rua?", rebateu Li Tai.

"Isso também não seria má ideia", interrompeu Xuan Shijing. "Nesta época, a vista ao redor do Lago Taiye está magnífica. Por que não comemos ali mesmo? O que acham?"

"O pequeno Jing tem uma ideia melhor?", perguntou Li Ke.

"De fato", respondeu Xuan Shijing, voltando-se para os guardas. "Senhores, preciso de um favor."

"O que o Marquês desejar, nós faremos", respondeu o líder dos guardas.

"Vão ao Departamento de Alimentos, peçam alguns petiscos, um braseiro de carvão, carne crua e espetos de bambu. A carne deve ser cortada em cubos pequenos e colocada nos espetos, sem excesso. Tragam sal e cominho em pó, e entreguem tudo à beira do Lago Taiye", instruiu Xuan Shijing.

"Sim!", responderam os guardas, partindo imediatamente para cumprir as ordens.

Com o clima agradável do outono, Xuan Shijing sentiu vontade de comer espetinhos. Seria um desperdício não aproveitar a paisagem pitoresca do Lago Taiye.

"Alguém tem um tapete grande?", perguntou ele ao grupo.

"Sim, no pavilhão aquecido há vários. Quer um grosso ou um fino?", perguntou Li Tai.

"Um fino serve. Peçam para trazê-lo, vamos ao lago", decidiu Xuan Shijing.

Todos concordaram e seguiram para a margem do lago, onde os salgueiros balançavam suavemente. Xuan Shijing escolheu um gramado sob um salgueiro e, após as damas de companhia estenderem o tapete, sentou-se de pernas cruzadas. Os outros imitaram o seu gesto.

A Princesa Jinyang observava tudo com curiosidade; era a primeira vez que comia daquela forma. Pouco depois, um jovem eunuco do Departamento de Alimentos trouxe caixas de comida e organizou tudo no centro do tapete, conforme as instruções de Xuan Shijing.

Com o carvão e os temperos prontos, Xuan Shijing começou a assar a carne. Enquanto comiam, aproveitavam a vista relaxante. Logo, os espetinhos começaram a exalar um aroma irresistível ao serem temperados com sal e cominho.

"Que cheiro maravilhoso!", exclamou a princesa, aspirando o aroma.

Xuan Shijing preparou os primeiros espetos e colocou-os no prato da princesa: "Aqui, prove o meu trabalho." Em seguida, serviu Li Chengqian, Li Tai e Li Ke.

"Delicioso!", a princesa deu uma mordida e elogiou entusiasticamente.

"Sim, seu irmão Jing pode não ter muitos talentos, mas quando o assunto é comida, ele é um mestre", brincou Xuan Shijing. Ao vê-la comer um espeto atrás do outro, advertiu carinhosamente: "É carne de carneiro, coma devagar. Para uma criança, comer demais pode causar calor interno."