Capítulo Dezenove: Alimentando Tigres

Apesar de criar um tigre ser algo bastante sofisticado, o risco é grande demais; e se um dia ele atacar alguém, o que fazer?
— Lóng, não sou contra a ideia de você querer criá-lo, mas afinal é uma fera, difícil de domar. E se ferir alguém quando o trouxermos para casa? — ponderou Xuan Shijing.
— O senhor não precisa se preocupar, deixe isso comigo. Prometo que vou domá-lo direitinho — respondeu Lóng, batendo confiante no próprio peito.
— Está bem, se você conseguir domar, pode ficar com ele. De qualquer forma, há poucas pessoas na casa do marquês, seria ótimo ter alguém para vigiar e proteger — Xuan Shijing hesitou um instante, mas logo concordou: — Leve-o quando formos embora, não deixe que os guardas reais do campo de caça o matem. Ah, traga também os filhotes do ninho. Se vamos cuidar de um, cuidar de vários não faz diferença.
Para Xuan Shijing, acrescentar um tigre à mansão era como quem já está cheio de pulgas e não teme mais uma mordida. Se bem treinado, seria melhor que qualquer cão de guarda, e afinal, a mansão do marquês certamente teria condições de sustentá-lo.
— Obrigada, senhor! — Lóng ficou radiante com a permissão, deu um tapinha na cabeça do tigre e disse: — A partir de hoje, você e seus filhotes ficarão comigo. Vou garantir que sempre tenham comida e água, mas você também precisa prometer que não vai ferir ninguém. Caso contrário, eu... eu... — Lóng pensou por um bom tempo, mas não encontrou nenhuma ameaça convincente, então falou ao acaso: — Se machucar alguém, eu não vou mais querer você.
O tigre, de certa forma sensível, ouviu as palavras de Lóng, levantou a cabeça e esfregou-a suavemente na palma de sua mão.
— Vamos, Lóng, deixe-o nos levar até os filhotes para trazê-los também. Se demorarmos, talvez o filhote morra de fome — disse Xuan Shijing.
— Certo — Lóng assentiu, depois virou-se para o tigre: — Preciso dar um nome para você, senão depois nem sei como chamá-lo. Marquês, me ajuda a escolher um nome?
Xuan Shijing lançou um olhar de soslaio para o tigre deitado: — Um bicho tão grande, e você gosta tanto dele... Pode ser Dabao.
— Dabao? — Lóng não conseguiu se segurar e caiu na risada — Marquês, achei que, lendo tanto na biblioteca, você saberia inventar um nome melhor.
— Dabao é um nome moderno, não vou discutir. Já está quase na hora do almoço, precisamos voltar para preparar a comida — Xuan Shijing lançou-lhe um olhar de impaciência.
— Sim, sim, se o senhor diz que é Dabao, então será Dabao — Lóng conteve o riso, deu um tapinha na cabeça do tigre: — Ouviu, Dabao? Venha, nos leve até sua casa para buscarmos seu filhote.
Lóng se levantou, voltou ao local de antes e pendurou a cesta de bambu nas costas.
Guiados por Dabao, Xuan Shijing e Lóng encontraram o ninho dos filhotes. Lóng foi examinar e, ao se virar para Xuan Shijing, disse com tristeza:
— Senhor, eram dois filhotes, mas um já morreu.
Dabao se aproximou, cheirou os pequenos e, percebendo a perda, soltou um lamento triste, deitando-se ao lado dos filhotes. Havia um brilho de lágrimas nos olhos do tigre, que chorava baixinho.
Xuan Shijing não sabia o que fazer diante do olhar dolorido de Dabao e mandou que Lóng enterrasse o filhote morto ali mesmo.
Desde o início da era Zhen Guan, guerras com os Turcos e desastres naturais se abateram sobre a terra. As pessoas mal conseguiam sobreviver, quanto mais as feras. Dabao e seus filhotes já eram sortudos por não terem sido caçados e comidos.
— Pronto, Lóng, pegue o filhote que sobrou e vamos voltar. Imagino que Sua Majestade e os outros também já devem ter caçado alguma coisa — disse Xuan Shijing, ao ver que Lóng terminara de enterrar o filhote.
— Sim — Lóng pegou o filhote no colo e disse para Dabao: — Vamos, é hora de comer. Assim que estiver alimentada, você vai poder dar de mamar ao seu filhote também.

Os dois, com os tigres, seguiram de volta pelo caminho até o acampamento de Li Shimin.
Andaram um bom tempo e, antes mesmo de se aproximarem do acampamento, ouviram vozes agitadas.
— Um tigre!
— Depressa! Protejam Sua Majestade e a Imperatriz!
Os guardas rapidamente se posicionaram, armaram os arcos e apontaram para Dabao.
— Parem! — gritou Xuan Shijing — Sou eu, Xuan Shijing!
O capitão dos guardas mandou abaixar os arcos e perguntou em voz alta:
— Jovem marquês, o tigre o prendeu?
— Não, é um animal de estimação domado pela minha criada. Vamos levá-lo conosco, não precisam se preocupar, ele não vai atacar ninguém — explicou Xuan Shijing, enquanto conduzia Lóng e Dabao entre o grupo.
Os guardas começaram a comentar entre si:
— O jovem marquês é incrível, conseguiu domar um tigre.
— Não ouviu o que ele disse? Foi a criada dele que domou o tigre.
— Quem diria! Aquela moça parece tão ingênua e doce, e mesmo assim conseguiu vencer um tigre!
Com um olhar do capitão, os guardas se calaram imediatamente.
Enquanto conversavam, Xuan Shijing já havia se aproximado. O capitão, porém, bloqueou sua passagem:
— Jovem marquês, temo que não podemos permitir a entrada do tigre no acampamento. Se algo acontecer, não poderei me responsabilizar diante de Sua Majestade e da Imperatriz. — O capitão mandou que os guardas abaixassem os arcos e saudou Xuan Shijing.
Xuan Shijing ponderou e concordou:
— Lóng, deixe Dabao perto da nossa carruagem, mas não o traga para junto dos outros. Não o deixe se aproximar da multidão. Depois eu e o cocheiro levaremos comida para ele. — Virou-se para o capitão: — Senhor, o filhote no colo da minha criada tem apenas quinze dias, não oferece perigo nenhum. Podemos levá-lo conosco para cuidar melhor, tudo bem?
O capitão só então percebeu o pequeno tigre nos braços da jovem e assentiu:
— Não há problema.
Xuan Shijing agradeceu com um aceno e foi em direção à sua carruagem, enquanto Lóng foi acomodar Dabao.
No acampamento, Xuan Shijing viu que Li Shimin e toda a corte já haviam regressado. Antes que pudesse cumprimentá-los, foi notado por Cheng Yaojin.

— Jing, venha cá, venha falar com seu tio Cheng — chamou Cheng Yaojin.
Xuan Shijing aproximou-se e cumprimentou:
— Tio Cheng.
— Ainda tão jovem, não precisa imitar os eruditos pedantes. Gostou do passeio até agora? Você é pequeno, de saúde frágil, e sua tia não pode acompanhá-lo. Está se adaptando? — perguntou Cheng Yaojin, preocupado.
— Obrigado pelo cuidado, tio Cheng. Estou gostando bastante. E o senhor, quantas presas conseguiu caçar? — perguntou Xuan Shijing. No fundo, não conhecia bem os outros além de Cheng Yaojin e alguns duques, e ainda precisava alimentar Dabao.
— Hahaha! Você ainda pergunta? Se não fossem os guardas, eu teria trazido todos os animais vivos deste campo de caça — respondeu Cheng Yaojin, orgulhoso. Entre todos os ministros, foi ele quem conseguiu mais presas.
— Tio Cheng, será que poderia me dar algumas das suas presas? Adotei dois animais de estimação e ainda não comi nada — pediu Xuan Shijing, um pouco envergonhado.
— Claro! Pegue o quanto quiser. Se não for suficiente, depois do almoço posso caçar mais para você — disse Cheng Yaojin, generoso com um gesto largo.
— Muito obrigado, tio Cheng.
Agora que a comida de Dabao estava garantida, Xuan Shijing despediu-se depressa, chamou o cocheiro e foi procurar as presas trazidas por Cheng Yaojin junto aos guardas.
— Não é pouca coisa, parece que os guardas imperiais realmente se esforçaram — murmurou Xuan Shijing ao ver o amontoado de animais, dos grandes javalis aos faisões, todos abatidos com precisão.
Os fundadores da dinastia Tang realmente faziam jus à sua reputação; mesmo os ministros civis eram capazes de empunhar uma espada no campo de batalha.
Escolhendo um cervo gordo, Xuan Shijing pediu a um guarda que, junto com o cocheiro, carregasse o animal até Lóng.
Na mata, Lóng tratava dos ferimentos de Dabao. Ao ver o enorme tigre malhado, o guarda se assustou tanto que deixou cair o cervo. Já o cocheiro, tranquilo, saudou o guarda:
— Pode deixar aqui mesmo, senhor.
O guarda assentiu e saiu apressado, ainda assustado.
O cocheiro, sozinho, ergueu o cervo com esforço e o colocou diante de Dabao.
— Como os guardas de Sua Majestade têm um coração tão fraco? Se assustam tanto com um tigre ferido — comentou Xuan Shijing, desprezando-os em silêncio —, nem se comparam ao nosso cocheiro.