Capítulo Sessenta e Dois: O Papel Toma Forma

— Antes ela vestia outra roupa, não é mesmo? Não posso negar, a jovem Long está realmente elegante com este traje — comentou Chai Lingwu, analisando Long atentamente. De repente, algo lhe veio à cabeça e ele perguntou: — Xiao Jing, Long está vestida assim para ser sua assistente literária?

Xuan Shijing assentiu.

Chai Lingwu deu um tapa na própria cabeça e suspirou repetidamente: — Como podem deixar uma moça tão adorável como Long ser assistente literária? Xiao Jing, você ainda é uma criança, não sabe apreciar a beleza e delicadeza das mulheres.

Xuan Shijing ouviu e ficou sem saber o que responder, apenas permaneceu parado, perplexo. Isso é não saber apreciar a beleza? E o que é ser criança? Pela idade, Chai Lingwu deveria me chamar de tio. Será que ele diz isso porque tem algum interesse por Long?

Xuan Shijing olhou para Chai Lingwu com um olhar desconfiado, uma luz de dúvida brilhando em seus olhos.

Essa expressão de Xuan Shijing deixou Chai Lingwu desconfortável, e ele se apressou a balançar as mãos: — Não me olhe assim, sou puro. Meu coração pertence à Princesa de Baling. Xiao Jing, seu olhar parece que está diante de um predador.

— Puro? — Xuan Shijing inclinou a cabeça e sorriu de canto. Essa palavra não combina nem um pouco com Chai Lingwu.

Long observava os dois e, posicionada atrás de Xuan Shijing, esforçava-se para conter o riso.

Logo o assistente literário de Chai Lingwu retornou, e Xuan Shijing não prolongou a conversa, seguindo junto para o palácio. Long e Azhi carregavam as caixas de comida, acompanhando-os.

A aula foi mais uma vez monótona e pouco interessante. Na verdade, o que cativava não eram os conteúdos dos livros, mas as histórias e experiências pessoais narradas por Gao Shilian. Afinal, na visão de Xuan Shijing, ele já havia lido muitos livros em sua vida anterior; embora fossem diferentes dos clássicos estudados atualmente, tudo que resistiu ao tempo trazia consigo a sabedoria dos séculos.

Ao meio-dia, seguindo a sugestão de Xuan Shijing, Chai Lingwu pessoalmente levou a caixa de comida até a mesa da Princesa de Baling, e logo voltou com o rosto avermelhado, o que fez Xuan Shijing franzir a testa repetidas vezes.

— Você não disse uma palavra e já voltou? — Xuan Shijing olhou para Chai Lingwu com desprezo.

Chai Lingwu coçou a cabeça, constrangido: — Eu... eu não sabia o que dizer.

— Chai Lingwu, você realmente... — Li Chongyi, com uma expressão de frustração, não sabia como repreendê-lo: — Fica difícil até de comentar, desperdiçou uma oportunidade tão boa. Normalmente você parece bem ousado.

Com essas palavras, Chai Lingwu ficou ainda mais vermelho.

Enquanto conversavam animadamente, do outro lado as três princesas desfrutavam com elegância da comida do Palácio do Marquês.

— Ei, Baling, me diga, por que Chai Lingwu resolveu nos trazer comida gostosa? — A Princesa de Linchuan, sorrindo, cutucou levemente a Princesa de Baling.

Se não mencionasse, tudo bem, mas ao ouvir a pergunta, o rosto da Princesa de Baling também se tingiu de vermelho.

— Ora, é claro que ele está interessado na nossa irmã mais nova. Não viu como Chai Lingwu não tira os olhos de Baling? — A sempre graciosa e gentil Changle não resistiu a brincar.

— Deve ter sido porque ontem Baling mencionou o almoço deles, e Chai Lingwu guardou isso na cabeça. Baling, veja só, ele está realmente dedicado a você — Linchuan ignorou o rosto já ruborizado de Baling e continuou, acompanhando o comentário de Changle.

O rosto da Princesa de Baling estava tão vermelho quanto um caranguejo cozido. Ela resmungou, irritada: — Que dedicação, quem precisa disso? Não fale só de mim, Changle, você também, não é? Changsun Chong está sentado ao seu lado.

Changle sorriu despreocupada: — Duas pessoas dividindo uma mesa de estudos, se não fosse Changsun Chong, seria qualquer outro.

A resposta de Changle deixou Baling sem palavras; ela apenas fez um bico e espetou com força a comida do prato, como se ali estivesse o rosto detestável de Chai Lingwu.

Após a refeição, todos se acomodaram no pátio do Instituto Hongwen, preguiçosamente deitados sobre as rochas ornamentais, aproveitando o sol. Com o estômago cheio, ninguém queria se mover. O tempo estava ótimo, o sol aquecia o corpo e dava vontade de dormir.

Xuan Shijing mastigava uma folha seca arrancada ali perto, pensando nos assuntos de sua propriedade. Em poucos dias, isso já havia se tornado um hábito: manhãs dedicadas ao estudo, tardes para resolver os assuntos do palácio. Como dizem, filhos de famílias pobres cedo aprendem a administrar. Embora o Palácio do Marquês não fosse pobre, não havia um chefe que assumisse todas as responsabilidades, e Xuan Shijing, ainda tão jovem, já cuidava dos assuntos da casa, algo nada incomum em Chang'an e até mesmo na Grande Tang.

Já passaram do segundo dia do segundo mês lunar, quando, segundo o ditado, o dragão ergue a cabeça, marcando o verdadeiro início do ano. Os preparativos para as obras no canal da propriedade já começaram. Zhong Zishuo já enviou o comunicado de início das obras, faltando apenas a chegada dos artesãos especializados em hidráulica. Tudo estava pronto.

— Jovem Marquês — Long levantou a barra do vestido e, com passos ágeis, subiu a rocha até se aproximar de Xuan Shijing.

Xuan Shijing sentou-se e perguntou: — O que foi?

— Jovem Marquês, um servo do Príncipe Wei veio até aqui. Disse que o príncipe tem algo para entregar ao senhor — informou Long.

— E cadê o objeto? — Xuan Shijing olhou, mas não viu nada nas mãos de Long.

— O servo disse que, por ordem do Príncipe Wei, deve entregar pessoalmente ao Jovem Marquês.

— Entendo. Muito bem, leve-me até lá — Xuan Shijing levantou-se, sacudiu a poeira das roupas e Long ajudou a ajeitar os vincos do seu traje.

Seguindo Long até a entrada do Instituto Hongwen, encontraram um jovem vestido com uma túnica curta de tecido grosso cinza-escuro, segurando uma caixa de sândalo. Ao ver Xuan Shijing, apressou-se a cumprimentá-lo.

— Sou Jingyan, saúdo o Marquês de Xuanwei — disse Jingyan, curvando-se e apresentando a caixa com as duas mãos.

— Não é necessário tanta cerimônia, senhor Jingyan. O Príncipe Wei pediu para entregar algo a mim? — Xuan Shijing foi direto ao ponto.

— Sim — respondeu Jingyan, entregando a caixa de sândalo.

Long olhou para Xuan Shijing, que assentiu levemente. Só então Long se aproximou e recebeu a caixa das mãos de Jingyan.

— Marquês, a entrega foi feita, retiro-me agora.

Xuan Shijing acenou: — Pode ir, senhor.

Após a partida de Jingyan, Long segurava a caixa, analisando-a com curiosidade: — Por que o Príncipe Wei está enviando algo assim?

Xuan Shijing sorriu: — Long, se está tão curiosa, basta abrir para descobrir.

Ao ouvir isso, Long abriu a caixa de sândalo, retirando a tampa, e viu um maço de folhas brancas reluzentes. Seu rosto se iluminou de alegria.

Devido à diferença de altura, Xuan Shijing não conseguia ver o conteúdo da caixa. Observando a expressão feliz de Long, perguntou: — O que é?

Long entregou a caixa a Xuan Shijing: — Jovem Marquês, é papel novo! Conseguimos fabricar o novo papel!

Xuan Shijing ficou surpreso, mas logo compreendeu, pegando as folhas da caixa. Sentiu a suavidade entre os dedos, o branco era mais intenso do que antes, com menos impurezas. Ao erguê-las, o sol atravessou o papel, projetando uma sombra sobre o rosto de Xuan Shijing.

— Realmente conseguimos! — exclamou, não escondendo a alegria.