Capítulo 69: O Barquinho da Amizade

– Pode falar à vontade, Jijing. Desde que esteja ao alcance do Príncipe, não recusarei. – Ao ouvir a promessa de Xuan Jijing, o semblante de Li Chengqian iluminou-se de satisfação.

– O Príncipe Herdeiro já está a par dos negócios privados da Mansão do Marquês nestes últimos dois anos. – Xuan Jijing não tinha motivos para esconder de Li Chengqian qualquer detalhe sobre o comércio da mansão. Sendo Li Chengqian um dos acionistas do Grupo Tang Magnífico, ele conhecia perfeitamente a situação real dos negócios através dos dividendos que vinha recebendo ao longo dos anos.

Li Chengqian assentiu com a cabeça: – Disso eu estou ciente. No que é que precisas da minha ajuda, Jijing?

– Não é grande coisa. O Qian Dui adquiriu alguns terrenos em Chang'an com a intenção de construir casas para venda. Como Vossa Alteza bem sabe, o número de pessoas a fixar residência em Chang'an tem crescido a cada ano, tornando o espaço na cidade extremamente escasso e precioso. – explicou Xuan Jijing. – O que venho propor é exatamente isto: no que respeita aos lucros destes terrenos, a divisão manter-se-á tal como antes.

Li Chengqian franziu o sobrolho, intrigado: – Na verdade, o dinheiro que a tua mansão aufere não precisa de ser repartido por nós três. Por que razão fazes isto?

– Se a Câmara de Comércio Tang Magnífico não foi esmagada ao longo destes dez anos, deve-se em parte ao apoio dos três Altesas. Afinal, com os vossos nomes associados, os outros não ousavam atrever-se demasiado. – sorriu Xuan Jijing. – Além disso, nestes últimos anos, o Príncipe de Wei tem dado imenso apoio ao Qian Dui em várias ocasiões.

– Qingque? – Li Chengqian olhou para Xuan Jijing com curiosidade.

– O Príncipe de Wei chegou mesmo a destacar o administrador da sua própria mansão para, nos bastidores, proteger o Qian Dui das intromissões e exigências de alguns funcionários de Chang'an. – disse Xuan Jijing. – Isso poupou muito trabalho ao Qian Dui; pelo menos, quando as caravanas comerciais partiam, não eram excessivamente extorquidas.

– Nunca imaginei que Qingque se envolvesse tanto a ponto de enviar o próprio Du Chukuo. – suspirou Li Chengqian. – Parece que nestes dez anos a trajetória da Mansão do Marquês tem sido verdadeiramente árdua. Sinto-me envergonhado por estar no palácio e nunca ter conseguido prestar grande ajuda.

– Vossa Alteza não deve atormentar-se com isso; ajudar agora não é de todo tarde. – disse Xuan Jijing com um sorriso. – É precisamente sobre o assunto destas casas.

– Os terrenos pertencem à tua mansão, basta mandares construir. – Li Chengqian não compreendia por que razão a construção de habitações em Chang'an exigia tantas precauções e hesitações.

Ele ignorava que, quando Xuan Jijing mencionava "um terreno", referia-se a todo o Bairro Daozheng.

– O Príncipe Herdeiro aceita então? – perguntou Xuan Jijing, fixando-o.

Após refletir por breves instantes, Li Chengqian assentiu: – É uma ninharia. Se precisares de algo, Jijing, podes vir diretamente ter comigo.

– Encontrar-te resolve o assunto? – gracejou Xuan Jijing.

– O que achas? – retorquiu Li Chengqian.

– Alteza, jovem marquês, chegámos. – A carruagem imobilizou-se e Long'er chamou para o interior.

Xuan Jijing e Li Chengqian levantaram-se e desceram da carruagem. Era a primeira vez que Li Chengqian se deslocava àquele local; ergueu os olhos para a tabuleta da loja e perguntou-se o que teria levado Xuan Jijing a trazê-lo ali.

– Alteza, mande o seu guarda trazer a carruagem para cá; daqui a pouco precisaremos dela para transportar os artigos até ao palácio. – disse Xuan Jijing, entrando de seguida no estabelecimento da família Li.

– Jovem marquês, que o traz pessoalmente por cá? – Quem se dirigiu a Xuan Jijing foi o proprietário da loja, o pai do jovem rapaz que ele encontrara na sua visita anterior. O "tio Li", como Xuan Jijing lhe chamava, era o próprio.

– Tio Li, há quanto tempo. – Xuan Jijing aproximou-se com um sorriso para os cumprimentos.

– De facto, há muito que não nos víamos. O jovem marquês cresceu tanto, mas continua a brindar-me com desafios logo ao primeiro reencontro. – gracejou o tio Li.

O tal desafio a que se referia era precisamente a cadeira de vime com formato de ninho de pássaro que Xuan Jijing encomendara.

– Confio plenamente na mestria do tio Li. Então? Já está pronta? – inquiriu Xuan Jijing com evidente expectativa.

– Está feita. O artigo que o marquês pediu deu cabo deste velho. – o tio Li afagou a barba, rindo-se. Por causa daquela cadeira de vime para Xuan Jijing, a oficina da família Li estivera vários dias sem aceitar encomendas externas, com o seu filho a embrenhar-se diariamente na montanha à procura das lianas perfeitas para a tecelagem. Felizmente, o esforço fora recompensado e a cadeira ficara concluída.

Enquanto conversavam, o filho do tio Li já tinha retirado dos cantos a cadeira de baloiço e a cadeira de vime, colocando-as diante de Xuan Jijing para inspeção.

A cadeira de baloiço tinha um aspeto formoso, inteiramente pintada com tinta branca, ostentando orifícios em ambos os lados. Como o exterior do pavilhão aquecido já dispunha de uma estrutura de suporte, bastaria suspendê-la com correntes de ferro no momento oportuno. Quanto à cadeira de vime entrançado, Xuan Jijing examinou-a minuciosamente: a matéria-prima utilizada era de excelente qualidade, espessa, densamente tecida e robusta, e a forma correspondia exatamente ao que exigira.

Ao contemplar a cadeira de vime no chão, Li Chengqian manifestou certa curiosidade: – Para que serve esta coisa, Jijing? Com esta forma esférica, nem sequer se consegue manter direita no chão. Estás a pensar levá-la para guardar objetos diversos?

– Esta peça destina-se à Princesa Jinyang; logo verá para que serve. – respondeu Xuan Jijing. Voltou-se então para o tio Li: – Quanto tempo demorará a construir uma estrutura de madeira sólida?

Sendo um artesão veterano em carpintaria, o tio Li aprendera o ofício desde a adolescência e acumulava mais de trinta anos de experiência no setor. Após ponderar brevemente, respondeu: – Se já tivermos a madeira cortada, eu e o meu filho conseguiremos em cerca de duas horas; com mais ajudantes, bastará uma hora.

– Uma hora... – Xuan Jijing meditou por momentos. Pois bem, que fossem duas ou uma hora. Aproveitando o facto de Li Chengqian o acompanhar ao palácio naquele dia, resolveria tudo de uma só vez, evitando viagens desnecessárias. Embora fosse ainda jovem, correr constantemente para o interior dos aposentos imperiais não era prudente.

– Tio Li, peço-lhe que o senhor e o seu filho venham connosco. Este tipo de trabalho artesanal não se faz sem a vossa presença. – pediu Xuan Jijing.

O tio Li olhou para o céu, onde o sol ainda pendia a meia-altura sem indícios de ocaso. Após ponderar, aceitou a empreitada, ordenando ao filho que arrumasse a oficina antes de fechar as portas.

Li Chengqian chamou dois guardas: um encarregou-se de carregar a cadeira de baloiço branca e o outro a cadeira de vime, acomodando-as no interior da carruagem imperial. Felizmente, a carruagem de Li Chengqian era espaçosa o suficiente; caso contrário, teriam de contratar uma carroça de bois.

Assim sendo, os guardas conduziram a carruagem de Li Chengqian, enquanto este continuava a partilhar o veículo com Xuan Jijing e Long'er. No assento exterior da carruagem de Xuan Jijing viajavam três pessoas: Shihu e o mestre da família Li.

Graças ao facto de a carruagem de Xuan Jijing ser puxada por uma parelha de cavalos, evitou-se a sobrecarga, e as duas carruagens avançaram lentamente em direção ao palácio imperial.

O Mercado Oeste não ficava excessivamente distante do palácio imperial, sendo consideravelmente mais perto do que o Mercado Leste. Entraram na cidade imperial pela Porta Shunyi e prosseguiram para o palácio através da Porta Chengtian. Levando carga a bordo, Li Chengqian ordenou a Shihu que utilizasse o seu próprio passe para guiar diretamente as carruagens para o interior do palácio imperial, seguindo sem paragens até ao salão no piso térreo do pavilhão aquecido.

O pavilhão aquecido já se encontrava arrumado e a Princesa Jinyang havia mudado recentemente de residência. Aquele era precisamente o seu primeiro dia no novo aposento, pelo que a visita de Xuan Jijing servia também para felicitar a princesa pela mudança.

A carruagem imobilizou-se com suavidade no pátio principal do pavilhão aquecido. Li Chengqian desmontou e instruiu os guardas a descarregarem os artigos, enviando de seguida mensageiros para providenciarem toras de madeira e requisitarem alguns criados para auxiliarem o tio Li.

O tio Li supusera inicialmente que Xuan Jijing o levaria de volta à Mansão do Marquês para efetuar a instalação, jamais imaginando que entraria no próprio palácio. No exato momento em que transpusera os portões da cidade imperial, sentira uma profunda emoção: o seu modesto labor servir à família real constituía uma honra imensa e uma inestimável história para futuramente contar aos netos.

O bulício no pátio não tardou a atrair a atenção das aias nos pisos superiores do pavilhão, que prontamente subiram para informar a Princesa Jinyang. Naquele momento, a princesa dedicava-se à prática de caligrafia e, ao saber da chegada do seu irmão mais velho ao pavilhão, largou de imediato o pincel e desceu apressadamente.

– Irmão Herdeiro! – Assim que pôs os pés no piso térreo, a Princesa Jinyang deparou-se com Li Chengqian na sala e vislumbrou vagamente a silhueta de Xuan Jijing lá fora: – O irmão Jijing também veio! – A sua voz transbordava de alegria.