Capítulo Trinta e Três: A Mão Oculta

Dabao abandonou o homem de preto que já estava sem vida e começou a atacar o indivíduo à frente de Erbao. Os demais, ao perceberem a oportunidade, rapidamente se lançaram para cercar Long’er e Xuan Shijing. Long’er colocou-se à frente de Xuan Shijing, numa postura pronta para o combate, mas em seu íntimo ansiava que os criados da mansão chegassem logo. Afinal, Long’er era apenas uma jovem de quatorze anos, criada no seio da nobreza, sem experiência real em lutas; conseguia, com esforço, conter dois adversários, mas restavam ainda outros dois, aos quais não sabia como fazer frente.

Xuan Shijing, por sua vez, mantinha-se tranquilo, observando friamente os três homens que o cercavam. O rugido de Dabao, momentos antes, provavelmente havia sido um sinal para os da mansão. Criar dois tigres para vigiar e proteger a casa mostrava-se uma escolha acertada.

Como esperara Xuan Shijing, uma figura surgiu pelos ares, desferindo um golpe que derrubou um dos que tentavam bloquear Xuan Shijing. Long’er aproveitou para atacar outro. Foi naquele instante que Xuan Shijing pôde testemunhar verdadeiramente as habilidades de Long’er: sozinha, enfrentava dois assassinos sem demonstrar inferioridade, mesmo estando desarmada. Ao observar o recém-chegado, Xuan Shijing também se surpreendeu — era o Tio Xiang. Aquele homem, que sempre parecera um ancião bondoso e afável, revelou-se alguém de habilidades profundas e mortais em combate.

“Tio Xiang, deixe um vivo”, advertiu Xuan Shijing. “Long’er, o mesmo para você.”

Tio Xiang nocauteou um dos assassinos com um golpe e logo se lançou ao lado de Long’er, ajudando-a a deixar outros dois inconscientes.

Quanto a Dabao e Erbao, o adversário de Erbao já jazia morto; Erbao, ao errar o golpe, viu-se salvo por Dabao que, ao chegar, mordeu o pescoço do homem, matando-o. Dabao, por sua vez, carregava a coxa de frango que Xuan Shijing lhe dera e caminhava para o interior do jardim, enquanto Erbao, quieto, lambia as patas, incomodado com o sangue que sujara seu pelo.

Ao ver os dois corpos caídos, o rosto de Xuan Shijing empalideceu, mas ele conteve o desconforto e disse: “Tio Xiang, chame alguém para cuidar disso. Amarrem esses três e levem-nos ao meu escritório. Quero saber quem é tão odioso a ponto de, sem motivo algum, vir perturbar a paz em pleno Ano Novo. Long’er, venha comigo.”

“Sim”, respondeu Long’er com um aceno.

“Ah, traga também o Erbao ao escritório”, acrescentou Xuan Shijing.

Long’er seguiu Xuan Shijing levando Erbao. Assim que Xuan Shijing se sentou no divã, Gao Jun entrou escoltando um dos assassinos. Viu Xuan Shijing sentado na cadeira principal e Erbao deitado obedientemente ao lado, com a cabeça repousada em seu colo.

“Gao Jun, onde você estava? Como permitiu que esses homens entrassem na mansão?” Long’er repreendeu-o antes que Xuan Shijing dissesse qualquer coisa.

Gao Jun coçou a cabeça, um pouco constrangido: “Não foi culpa minha, parei três deles no portão, mas não imaginei que fossem tantos.”

“E os outros?” perguntou Long’er.

“Todos… todos fugiram. Você sabe que não sou bom em combate”, respondeu Gao Jun, envergonhado.

“Basta, Gao Jun fez o que pôde. E o Tio Xiang?”, perguntou Xuan Shijing, enquanto ajeitava o pelo de Erbao.

“Tio Xiang está no depósito vigiando os outros dois. Disse que seria melhor interrogá-los um a um, assim talvez consigamos informações úteis.” Antes que Gao Jun terminasse, a porta do escritório se abriu novamente.

Madame Wang entrou, trazendo Xiao Huan, com o rosto marcado por raiva e preocupação.

“Jing’er, você está bem?” Ela se aproximou, examinando Xuan Shijing cuidadosamente.

“Não se preocupe, mãe, estou bem. Aliás, devo muito a Dabao e Erbao por terem ganho tempo até a chegada do Tio Xiang”, respondeu Xuan Shijing.

Vendo que Xuan Shijing estava ileso, Madame Wang relaxou um pouco. Voltou-se, então, para o assassino ajoelhado, ainda detido por Gao Jun, e perguntou em tom severo: “Fale, quem os mandou? Atentar contra a vida de um nobre do império é crime de morte!”

O assassino resmungou, recusando-se a responder.

Madame Wang franziu o cenho: “Vejo que não deseja viver. Gao Jun, leve-o, temos ainda dois no depósito. Se matarmos alguns assassinos, nem mesmo o censor imperial poderá reclamar.”

“Sim”, concordou Gao Jun.

O assassino não esperava que Madame Wang fosse tão impassível ao decidir seu destino, tampouco imaginava ter encontrado adversários tão formidáveis — estava, afinal, na residência de um nobre. Um calafrio percorreu-lhe o corpo: “Senhora, poupe-me, eu contarei.”

Madame Wang sorriu friamente, percebendo que aqueles homens não eram de grande coragem: “Muito bem, fale. Se disser a verdade, não o mataremos.”

O assassino respondeu: “Na verdade, não sabemos quem deseja atacar esta mansão. Nós éramos bandidos no Monte Li, mas depois que o exército destruiu nosso esconderijo, viemos para Chang’an em busca de trabalho. Alguém descobriu nosso passado e prometeu que, se o ajudássemos, viveríamos confortavelmente, com muita prata à disposição. Seduzidos pela oferta, aceitamos. Ficamos um tempo sob suas ordens, mas ele nunca nos pediu nada. Dias atrás, enfim, recebemos a tarefa: sequestrar o jovem herdeiro de uma grande família em Chang’an, com promessa de grande recompensa. Como já éramos do ramo, aceitamos. Ele nos deu apenas o mapa; não sabíamos que era a mansão de um marquês.”

Sentado no divã, Xuan Shijing franziu o cenho. Tanta explicação e nenhuma informação relevante — ao menos, ficou claro que o alvo era ele. Pensando bem, não se lembrava de ter feito inimigos, tampouco a ponto de alguém enviar oito homens para sequestrá-lo.

Madame Wang também estava intrigada: “Jing’er raramente sai da mansão, não fez inimigos, por que alguém o teria como alvo? Gao Jun, deixo o caso em suas mãos. Cuide desses três; descubra a verdade. A segurança de Jing’er não pode ser negligenciada. Não esperaremos até o fim do mês, amanhã mesmo envie mensagem à Vila dos Dois Sábios e traga todos os bons homens de lá. Quero ver quem ousa atentar contra Jing’er.” Ao dizer isso, um ar de ferocidade emanou de Madame Wang, assustando os presentes.

“Senhora, já contei tudo. Peço piedade”, implorou o assassino, ainda ajoelhado. Ouviu mencionar a Vila dos Dois Sábios de Shanxi — o maior reduto dos fora-da-lei — e percebeu que havia mexido com gente perigosa, arruinando seu futuro no submundo.

“Mãe.” Xuan Shijing acariciou a cabeça de Erbao, que se levantou e sentou ao lado. Xuan Shijing aproximou-se de Madame Wang: “Esses três têm alguma habilidade. Em pleno Ano Novo, não vamos criar mais confusão. Que fiquem trabalhando como serviçais no exterior da mansão. O que acha?” Enquanto falava, fez um sinal para Gao Jun.

Gao Jun não compreendeu o gesto: seria para poupar os homens ou…?

“Jing’er tem razão. Em pleno Ano Novo, não precisamos de maus presságios. Faremos como ele diz. Gao Jun, organize com o Tio Xiang o trabalho desses três. Mas se mostrarem qualquer intenção suspeita, matem-nos sem hesitar!” Madame Wang, normalmente gentil e serena, não hesitava ao tratar da segurança de Xuan Shijing.

“Sim”, respondeu Gao Jun, conduzindo o assassino para fora do escritório.

“Jing’er, você passou por um susto hoje. Descanse. Long’er, proteja Jing’er a todo custo”, instruiu Madame Wang.

“Pode deixar, senhora”, respondeu Long’er.

Madame Wang assentiu, lançou um olhar curioso para Erbao e, com Xiao Huan, deixou o escritório.

Assim que Madame Wang saiu, Xuan Shijing apressou-se: “Long’er, vá encontrar Gao Jun e diga que trate os três como criados comuns, trabalhando no pátio da frente, mas fique de olho neles. Se o mandante ainda quiser me atingir, certamente enviará alguém para contactá-los.”

“Que perspicácia, jovem marquês!” Os olhos de Long’er brilharam ao perceber o plano e correu apressada atrás de Gao Jun.