Capítulo Cinquenta: Intrigas e Desavenças na Casa das Andorinhas

— Ora, querida Bao, nada de conversas agora; traga logo vinho e comida de verdade, nada de me enganar com bebida ruim, quero do melhor — bradou Cheng Chumo.

— Ai, jovem senhor Cheng, está tratando este lugar como uma taberna, não é? Vinho e comida temos, claro, mas... senhor, já que veio até aqui, quer que Bao lhe arrume algumas belas moças para lhe servir? — Bao abanava o leque com graça, meneando a cintura e fitando o grupo.

— Pode ser, escolha duas bem bonitas, frescas e encantadoras — respondeu Cheng Chumo.

— Pois não! — assentiu Bao, virando-se para convocar os criados e preparar vinho e pratos para Cheng Chumo, Li Chongyi e os demais.

Xuan Shijing, sentado atrás de Li Chongyi, observava silenciosamente a conversa entre Cheng Chumo e Bao, e pelo modo familiar com que trocavam palavras, supunha que aquele grupo frequentava o local com certa assiduidade.

Após a saída de Bao, Cheng Chumo finalmente se voltou para Xuan Shijing.

— Irmão Shijing, vou lhe contar: apesar de a Casa Yanlai ser um lugar de diversão, o vinho aqui é realmente único. Antes, dizem que a comida também era ótima, mas agora, creio que nunca se iguala à da sua mansão — Cheng Chumo ainda saboreava mentalmente o assado do banquete do meio-dia; os pratos mal tinham chegado, e quando partiram, nem tudo fora servido. Se Xuan Shijing lhes dissesse que o melhor da cozinha da mansão ainda estava por vir, talvez se arrependessem de terem ido embora tão cedo.

Moças jovens, de dezoito anos, chegaram graciosamente ao lado dos rapazes; exceto por Xuan Shijing e Qin Ying, cada um abraçou uma delas. Com a beleza ao lado, entregaram-se ainda mais ao prazer, até os irmãos da família Yuchi, habitualmente sérios e robustos, deixaram-se levar. Já Chai Lingwu parecia um faminto por beleza, suas mãos explorando sem pudor a jovem em seu colo, deleitando-se; as moças, de pele alva e macia, exibiam-se com sorrisos e murmúrios sedutores.

Xuan Shijing sorriu: "Animais de terno e gravata... Essas garotas parecem menores de idade, como conseguem agir assim?" Trocou um olhar divertido com Qin Ying e perguntou: — Irmão Huaiyu, onde fica o sanitário? Preciso muito ir.

Qin Ying apontou o caminho: — Ali, nos fundos do pátio, vá, mas volte logo.

— Entendido — respondeu Xuan Shijing, levantando-se e dirigindo-se ao pátio dos fundos.

Ao atravessar o grande salão, Xuan Shijing chegou ao quintal da Casa Yanlai, procurando um lugar discreto onde pudesse ficar sozinho.

— Long’er, está aí? — chamou ele.

Do telhado, saltou uma figura vestida de cinza, que pousou diante de Xuan Shijing: era Long’er, agora trajando roupas masculinas, uma túnica curta de gola redonda, cabelos presos com uma faixa cinza, de aparência elegante e jovial.

Xuan Shijing analisou Long’er de cima a baixo e sorriu: — Nada mal! Com esse visual, aposto que faria mais sucesso que muitos filhos de nobres por aqui.

— Não brinque comigo, senhor. Corri de volta à mansão só para trocar de roupa e conseguir lhe acompanhar, mas me diga: por que está num lugar desses com esses jovens senhores? — Long’er olhou ao redor, com clara desaprovação.

— Com esse grupo, onde mais poderiam ir? É véspera de Ano Novo, e só lugares assim ainda estão cheios e animados. Diga, trouxe dinheiro? — perguntou Xuan Shijing.

Long’er assentiu: — Trouxe.

— Ótimo. Fique num salão reservado, coma e beba à vontade. Quando eu voltar, me siga. Se não houver problemas, não apareça — instruiu Xuan Shijing.

— Sim — respondeu Long’er.

Depois de dar as instruções, Xuan Shijing retornou ao salão; ao passar pelo centro, foi inesperadamente esbarrado e caiu ao chão.

— Quem é? Não presta atenção ao andar? Como ousa esbarrar em mim? — bradou uma voz.

Antes que Xuan Shijing pudesse se levantar, ouviu do outro lado um jovem caído no chão, reclamando com voz arrastada; parecia ter uns quatorze ou quinze anos, rosto rubro e fala embargada, evidentemente embriagado.

Long’er, que subira ao segundo andar, viu o senhor ser empurrado no térreo e voltou apressada, mas Xuan Shijing a viu e acenou discretamente para que não interviesse.

Long’er mordeu os lábios, permanecendo no segundo andar, apreensiva.

Xuan Shijing levantou-se, limpou o pó das roupas, sem se preocupar com quem o atingira, pronto para sair, mas foi agarrado pela gola.

— Ora, quem é que o jovem esbarrou? Um pirralho! Ei, garoto, não devia estar mamando em casa? O que faz na Casa Yanlai? — O jovem segurou Xuan Shijing pela gola, zombando.

Ao ouvir tais palavras, qualquer um se irritaria, ainda mais Xuan Shijing, que, apesar de não ser uma criança por dentro, sentiu-se ultrajado; com o rosto frio, respondeu com voz de gelo:

— Solte.

— Olha só, o pirralho está bravo! Pois não solto, e aí, o que vai fazer? — zombou o jovem, erguendo Xuan Shijing pelo colarinho.

Xuan Shijing não resistiu; afinal, com aquele corpo pequeno, lutar só traria mais humilhação. Pensou consigo, mas o olhar endureceu ainda mais. Nunca fora tratado assim, e fixou o olhar no rapaz, com uma expressão difícil de decifrar.

O jovem nunca havia encarado um olhar tão frio. Sua mão tremeu, a força nos braços diminuiu, e Xuan Shijing enfim tocou o chão, firmando-se. Olhou para o rapaz e perguntou:

— Qual é o seu nome?

O jovem percebeu que fora intimidado por uma criança, o que era vergonhoso, e ao ouvir a pergunta, respondeu com arrogância:

— Me chamo Du He, decore bem.

Xuan Shijing sorriu levemente:

— Ora, então é o filho do Primeiro-Ministro Du.

Enquanto os dois se encaravam no salão, uma multidão já se aglomerava ao redor, curiosa. Cheng Chumo, Li Chongyi e os demais, sentados ao longe, também notaram o tumulto.

— Lingwu, vá ver o que está acontecendo, por que tanta gente ali? — Li Chongyi esvaziou o copo e olhou para o centro.

— Shijing demorou muito pra voltar, será que aconteceu algo? Vou lá ver — Qin Ying largou os talheres e levantou-se, indo até lá.

Ao ouvir Qin Ying, Cheng Chumo também ficou preocupado; trocou olhares com os demais, levantou-se, e juntos empurraram as moças de seus colos, seguindo Cheng Chumo até a multidão.

Dentro do grupo, Du He cambaleava, e um criado correu para segurá-lo, mas foi repelido; Du He apontou o dedo para Xuan Shijing e disse:

— Então você conhece meu pai, hein? Nada mal.

— O nome do Primeiro-Ministro Du é bem conhecido. Dizem que sua casa é de disciplina rígida, educação severa. Senhor Du, você se comporta assim... será que seu pai sabe? — Xuan Shijing sabia que Du He, bêbado, o derrubara, mas não dissera nada; ao contrário, Du He buscou humilhá-lo. Em qualquer situação, seria difícil tolerar isso.

— Você! — Du He não entendeu completamente, mas pegou o sentido. Ele saíra para beber com amigos justamente por ser repreendido pelo pai em casa, e agora Xuan Shijing o lembrava do pai. Se o pai soubesse que estava bebendo e causando confusão na Casa Yanlai, seriam dias difíceis para ele.