Capítulo Dezesseis: O Ataque ao Estoque de Alimentos

Nos últimos dias em Shi Cheng, a monotonia dominava. Xuan Shijing, além de dar voltas pelo acampamento militar, só tinha coragem de se esconder no escritório do governador da comarca. A única vantagem era não precisar acordar tão cedo, pois o frio matinal da cidade o prendia ao cobertor como um selo mágico.

Quando o sol já estava alto e o ar lá fora não era mais tão gelado, Xuan Shijing finalmente saiu da cama, vestiu sua armadura leve e saiu da tenda.

Já haviam se passado três dias desde a batalha daquela manhã. Estranhamente, os tibetanos do lado de fora da cidade permaneciam em silêncio. Agora, os batedores enviados por Cheng Chumo entravam abertamente pelo portão de Shi Cheng para relatar notícias.

Pelas ruas do acampamento, Xuan Shijing visitou os soldados feridos para averiguar suas condições. Naquele tempo, sem antibióticos, um ferimento mal tratado significava morte.

— Senhor Marquês, que faz aqui? O Capitão Zhao está procurando pelo senhor — disse um dos soldados ao vê-lo.

— Zhao Ying está me procurando? — perguntou, intrigado.

— O capitão Zhao o procura porque o General Cheng quer falar com o senhor. Parece ser algo importante — respondeu o soldado.

Se era o General Cheng quem o chamava, certamente era por algo sério. Assim, Xuan Shijing levou Long’er e deixou o hospital de campanha, dirigindo-se à tenda do comandante.

— Irmão Chumo — disse, entrando sem ser impedido pelos guardas.

— Shijing, venha — Cheng Chumo o recebeu com um sorriso radiante. — Gao Jun é realmente um talento. Ontem, os batedores acabaram de localizar a rota de suprimentos dos tibetanos, e esta manhã cedo Gao Jun incendiou o comboio. Esse rapaz estaria desperdiçado se não fosse um fora da lei no deserto.

Aquele elogio, de fato...

— Como os batedores fizeram contato com Gao Jun? — indagou Xuan Shijing. Se nossos batedores conseguiam rastrear Gao Jun, então os tibetanos também podiam encontrá-lo. A tropa de suprimentos deles não poderia ser tão descuidada para que apenas duzentos homens de Gao Jun queimassem tudo.

— Nosso exército tem um código secreto de comunicação que só as pessoas de Gao Jun conhecem — explicou Cheng Chumo. — No entanto, ele sofreu pesadas perdas nessa ação; dizem que apenas uma dúzia escapou.

Ao contar isso, sua expressão ficou grave, e ele continuou após inspirar profundamente:

— Embora tenha sido uma grande vitória, Gao Jun agiu com imprudência. Mas ele tem coragem. Shijing, que tal trazê-lo para o nosso exército? Com suas habilidades, poderá construir uma carreira promissora. Só por essa batalha, ele já merece o posto de subcomandante.

Xuan Shijing concentrou-se no fato de que daqueles duzentos homens, só cerca de dezessete sobreviveram. A batalha fora perigosa e quase levou à aniquilação total. Felizmente, Gao Jun conseguiu escapar com seus poucos companheiros. Agora que a situação estava controlada, era hora de ele retornar.

— Shijing? — Cheng Chumo chamou, vendo-o perdido em pensamentos, e apoiou as mãos em seus ombros. — O que houve?

— Nada, só estava pensando em Gao Jun e nos que escaparam — respondeu ele, balançando a cabeça.

Cheng Chumo percebeu a preocupação do amigo e disse:

— Já ordenei que os batedores avisassem para eles voltarem rapidamente a Shi Cheng. Os poucos que restaram na tropa são todos oficiais de pelotão. Não vou tratá-los mal.

Xuan Shijing sorriu, um sorriso cheio de significados, carregado de ironia.

Os sobreviventes alcançavam o sucesso, os mortos jazia no deserto — essa era a sina dos campos de batalha e dos soldados. Com seus corpos, protegiam a paz do planalto de Guanzhong e a longa era de tranquilidade da Dinastia Tang. O oeste era árido e pobre, contrastando fortemente com a aparente prosperidade de Chang’an. Depois disso, Xuan Shijing retornaria àquela capital próspera sob um tempo de paz.

Expulsando esses pensamentos, ele se lembrou de que para garantir a segurança de Gao Jun, cada passo a seguir deveria ser preciso.

Contornando Cheng Chumo, aproximou-se do mapa e examinou-o cuidadosamente. Apesar de já conhecer cada centímetro do terreno ao redor de Shi Cheng, ainda permanecia vigilante.

— Quando Gao Jun incendiou o comboio? — perguntou.

— Foi na madrugada de ontem. Os tibetanos só receberam a notícia pela manhã. O local do ataque ficava longe do acampamento principal, por isso demoraram a enviar mensagem — respondeu Cheng Chumo. — A tropa de Gao Jun sofreu pesadas baixas entre os carregadores tibetanos.

— Imagino que, depois de perderem os suprimentos, os tibetanos não terão forças para atacar Gao Jun. Agora, devem concentrar suas atenções em Shi Cheng e certamente pensarão em resolver isso de uma vez por todas — afirmou Xuan Shijing.

Cheng Chumo assentiu:

— Exato. Sem comida, os tibetanos vão lutar até o fim. Se não conseguirem conquistar a cidade, terão de recuar. Afinal, suprir vinte mil homens não é fácil, especialmente dentro do território de Longxi. Se tomarem Shi Cheng, poderão usar nossos próprios suprimentos para resistir mais alguns dias e saquear as cidades de Boxian e, ao oeste, Yutian.

Ao mencionar Yutian, Cheng Chumo olhou para Xuan Shijing.

Este sentiu um aperto no peito, bateu com o punho no mapa e disse com firmeza:

— Defenderemos a cidade a qualquer custo.

Falar é fácil, mas aquela seria a última batalha entre o exército tibetano e as forças Tang em Shi Cheng, decisiva para o destino de várias cidades sob os Himalaias. A estratégia usada na última vez contra os tibetanos não funcionaria novamente — afinal, ninguém tropeça duas vezes no mesmo erro. O comandante inimigo ali era um homem implacável. O peso da responsabilidade sobre Cheng Chumo era enorme.

— Vinte mil homens... — murmurou Cheng Chumo, franzindo o cenho, perdido em pensamentos. — Estamos aqui há quatro dias; imagino que em Tingzhou já tenham ouvido algo.

— Não podemos contar com eles. É tarde demais, e as tropas de Tingzhou ainda precisam conter as tribos das estepes. Agora, na fronteira de Hanzhou, o exército Tang enfrenta os tibetanos. Em Shi Cheng, há vinte mil inimigos. Não sabemos se há mais tibetanos em outras regiões. Se as tribos das estepes causarem problemas, a fronteira Tang vai ferver — comentou Xuan Shijing, sorrindo.

— Aqueles filhos da estepa já foram amedrontados pelo Duque Wei e pelo Duque Ying. Mesmo que surja algum problema, será algo pequeno — respondeu Cheng Chumo.

— Melhor prevenir do que remediar. Uma pequena faísca pode incendiar a pradaria — advertiu Xuan Shijing. — Agora, precisamos fazer Gao Jun retornar a Shi Cheng para se recuperar e preparar a batalha que virá.

— Sim. Enquanto os tibetanos não atacarem a cidade, darei descanso aos soldados — disse Cheng Chumo.

— Não, agora não é hora de descanso. Se os soldados relaxarem, será perigoso. Precisamos intensificar o treinamento. Essa espera vai durar pouco, só uns dois dias — cortou Xuan Shijing.

Cheng Chumo sabia que o amigo se preocupava com o cansaço dos soldados, mas se passassem por esses dias difíceis, tudo melhoraria. Caso contrário, o tempo restante seria apenas para descanso...