Capítulo 24: A Passagem de Yangguan

玄世璟 e seus dois companheiros ainda precisavam permanecer em Yangguan por alguns dias, pelo menos até que a situação em Shicheng se estabilizasse para que pudessem partir. Embora Yangguan fosse um importante ponto estratégico que levava a Longxi, também era uma cidade vital na rota comercial para o Oeste, e a cidade era bastante próspera. Quanto à razão pela qual os tibetanos não atacavam diretamente Yangguan, essa cidade fortificada naturalmente contava com um contingente considerável de soldados. Além disso, atrás de Yangguan havia o deserto de areia, situado entre Yangguan e Yumen Pass. Para proteger esses dois pontos estratégicos, tropas pesadas estavam estacionadas no deserto, cuja função era justamente garantir a segurança dessas passagens para Longxi.

Ao chegar em Yangguan, Xuanshijing entregou o comando de suas tropas a Wang Jin e Zhao Ying. A partir de então, ele não poderia mais ficar no acampamento militar, pois Yangguan não era como Shicheng. Caminhando pelas ruas da cidade, comerciantes vinham e iam incessantemente. Yangguan era um ponto crucial para os mercadores do Oeste, onde muitos comerciantes traziam suas mercadorias para entregar aos mercadores estrangeiros residentes no grande Império Tang, que, por sua vez, as transportavam para Chang’an. Esse sistema era utilizado por grandes comerciantes internacionais que tinham amplos contatos na capital e, portanto, garantiam a venda dos produtos. Os viajantes obtinham desses mesmos mercadores o que precisavam, como seda e cerâmica, para levar de volta a seus países, e assim o ciclo comercial gerava lucros extraordinários.

Dentro da cidade de Yangguan, a atmosfera era de florescimento e prosperidade, difícil de imaginar que, seguindo para o oeste a partir dali, encontrava-se uma região deserta e escassamente povoada como Longxi, onde, além dos comerciantes itinerantes, só havia pequenas vilas de algumas centenas de habitantes. “Em qualquer dinastia ou país, o oeste sempre ficou muito atrás do leste”, comentou Xuanshijing caminhando pelas ruas. “Pequeno senhor, o senhor tem razão”, respondeu Long’er, “desde os tempos pré-Qin até a dinastia Tang, o Oeste sempre foi deserto porque a terra não é propícia para o cultivo. Exceto pelos povos bárbaros, poucos do povo de Guanzhong se estabeleceram ali. Só em tempos de guerra no Centro do Império as famílias fugiam para o oeste. Se não fosse pela prosperidade recente do grande Império Tang, e pela passagem dos mercadores estrangeiros por Longxi em direção a Tang, talvez aquela região fosse ainda mais desolada.”

Mais de dez anos atrás, Xuanshijing havia saído por aquela mesma Yangguan, deixando Guanzhong para se dirigir ao Kunlun. Agora, depois de tanto tempo, ultrapassar Yangguan significava entrar no coração do império. “Chuva e vento penteiam as ameixeiras e salgueiros, perfumando e encantando. Quem teria coragem de ouvir a despedida na trilha de Kunlun, com o triplo adeus de Yangguan? O brilho da jade ilumina o caminho, as taças de ouro brindam contra a tristeza da partida. Navegando sob velas ricamente bordadas, rumo ao oeste como um imortal, viajante a bordo.” Ao ouvir Xuanshijing recitar, Long’er sentiu uma leve melancolia. Dez anos atrás, passando por Yangguan, o jovem senhor ainda desconhecia seu destino, entre a vida e a morte. O tempo passou num piscar de olhos, e agora ele já crescera tanto.

As construções dentro da cidade de Yangguan, assim como em Chang’an, eram em sua maioria de madeira. Por estar cercada por florestas e montanhas, não havia preocupação com tempestades de areia. As largas ruas eram pavimentadas com pedras, embora não tão lisas quanto as de Chang’an, apresentando algumas irregularidades, mas para uma região como Longxi, isso já era algo excelente. De cada lado das ruas, muitas barracas e vendedores ambulantes anunciavam suas mercadorias. Nos rostos das pessoas havia uma expressão de paz e tranquilidade, algo que certamente os soldados em Shicheng lutavam com todas as forças para preservar.

Xuanshijing jamais havia sentido tanta admiração pelos militares, especialmente os soldados do grande Império Tang. Se os militares modernos, no trabalho de resgate e socorro, apenas lhe causavam uma emoção comovente, os soldados que defendiam as fronteiras do império despertavam nele um respeito profundo e sincero. Porque o que ele via e sentia pessoalmente era muito diferente das notícias na mídia. Eles lutavam contra o céu e contra os homens, defendendo cada centímetro do território com sangue e vida, fazendo jus à expressão de que “cada pedaço de montanha e rio é regado com sangue”.

Desde tempos imemoriais, o povo chinês sempre fora humilde, justo, bondoso, trabalhador e discreto, mas essas virtudes também lhes conferiram uma natureza tolerante. Ao longo da história, povos estrangeiros frequentemente vinham para oprimir esses honestos, mas os honestos não eram fáceis de subjugar; podiam tolerar a ignorância, mas jamais a tirania. Assim como hoje, entre o grande Império Tang e o Tibete, o Tang jamais aceitaria as ameaças dos tibetanos, que arrogantes, falavam em enviar trezentos mil soldados à fronteira. Se querem guerra, então que venha ela!

O grande Império Tang era assim, firme e resoluto, porque seu imperador tinha confiança para ser assim, e o povo tinha fé para ser assim. Recolhendo os pensamentos dispersos, Xuanshijing, junto com Long’er e Gao Jun, encontrou uma estalagem decente para descansar. Dois dias de viagem e o constante estado de alerta tinham exaurido seu corpo, que precisava de repouso.

Entrando na estalagem, Xuanshijing escolheu uma mesa limpa e se sentou. Olhando para Gao Jun e Long’er que ainda estavam de pé, sorriu: “Por que estão em pé? Sentem-se logo e comam! Depois subiremos para descansar. Provavelmente os assuntos em Shicheng se resolverão nestes dois dias. Depois de descansarmos, partiremos.” Só então Gao Jun e Long’er sentaram-se, um de cada lado dele.

“Garçom!” chamou Xuanshijing.

“Já vou!” respondeu um jovem ao longe, trazendo um bule de chá e xícaras, colocando a bandeja sobre a mesa com destreza e distribuindo água para os três. Com um sorriso, perguntou: “Senhores, o que desejam pedir?”

“Tragam os pratos mais típicos da casa e preparem três quartos no andar superior. Ficaremos aqui por alguns dias,” disse Xuanshijing.

“Claro, já providencio tudo,” respondeu o jovem, levando a bandeja vazia e indo para a cozinha dar as ordens aos cozinheiros.

A estalagem estava bastante cheia, e Xuanshijing observou o salão. Todas as mesas estavam ocupadas, muitos por estrangeiros que conversavam sobre a viagem a Chang’an.

Nos dias atuais, Chang’an era uma joia brilhante no mapa mundial, atraindo milhares de estrangeiros, o que preenchia Xuanshijing de orgulho por viver na era mais gloriosa da civilização chinesa.

Antes que a comida chegasse, uma mesa ao lado virou-se para ele: “Parece que você não é de fora da fronteira, irmão.”

“Ah, como percebeu isso?” perguntou Xuanshijing, vestindo uma armadura leve que claramente não era típica das terras interiores.

“Olhe para seu rosto e o porte, deve ser filho de família nobre da parte interior. Eu ando há anos pelo lado de fora fazendo comércio, tenho certa experiência. Vai para Chang’an, não é?” indagou o homem.

“Sim,” respondeu Xuanshijing sinceramente, sem nada a esconder.

Ao ouvir isso, o homem sorriu, ergueu sua taça e sentou-se diante de Xuanshijing, olhando-o com sinceridade: “Já que vai para Chang’an, peço-lhe um pequeno favor.” Seus olhos mostravam certa timidez.

Xuanshijing avaliou o homem: pele bronzeada, corpo forte e vestes robustas, um homem do deserto. O que poderia fazê-lo sentir-se envergonhado?