Capítulo vinte e nove: A curiosidade de Sizi

Naquela noite, Xuan Shijing e Leyi recolheram-se cedo, mas a "vida noturna" de Gao Jun estava apenas começando. Vestindo roupas escuras e cobrindo o rosto, ele saltou pela janela do quarto da estalagem e desapareceu na escuridão.

Xuan Shijing não fazia ideia do que o companheiro havia feito, mas, na manhã seguinte, enquanto tomava o desjejum no salão, ouviu outros hóspedes comentarem sobre um ladrão mascarado que teria invadido a mansão do governador na noite anterior.

"Esse rapaz, Gao Jun... se queria chamar a atenção, não precisava ter dado uma volta na casa do governador. É perigoso demais", pensou Xuan Shijing, mastigando um bolinho vegetariano. Ao seu lado, Gao Jun mantinha uma calma absoluta, comendo tranquilamente, como se o tal ladrão nada tivesse a ver com ele.

Como precisavam chegar à Vila Erxian, o trio partiu logo após a refeição. Xuan Shijing e Gao Jun seguiram na parte externa da carruagem. Enquanto atravessavam a cidade, Xuan Shijing não se conteve e perguntou: "Por que escolheu a mansão do governador ontem à noite?"

Gao Jun, guiando os cavalos, respondeu: "Naturalmente, porque aquele governador tem laços com o Príncipe de Jing. Assim, não fica ainda mais claro que meu irmão está na região de Longxi?"

"O governador de Ganzhou tem ligações com Li Yuanjing?" Xuan Shijing disse, surpreso. "Esse sujeito é um mestre em esconder o jogo."

Gao Jun assentiu. "De fato. Se os soldados nos portões da cidade estão revistando todos com o retrato do meu irmão, é porque o governador deu a ordem. Caso contrário, sendo Ganzhou um lugar tão remoto e longe do olhar do Imperador, como o Príncipe de Jing conseguiria mobilizar a guarda local?"

As palavras de Gao Jun faziam sentido. Xuan Shijing franziu a testa, guardando a informação. Parecia que a rede de contatos de Li Yuanjing era muito mais vasta do que a imagem de príncipe pacato que ele projetava. Xuan Shijing sentiu que deveria analisar isso com cuidado; talvez, pudesse até tirar proveito da situação.

Enquanto isso, no palácio imperial de Chang'an, o Pavilhão do Calor, que já era vasto, passava por novas reformas. Não apenas o Imperador Li Er ordenara as obras, mas Li Tai e Li Chengqian também contribuíram com suas economias pessoais para renovar o local especialmente para a Princesa Jinyang.

O mais azarado era Li Zhi. Aos catorze anos, era o mais pobre entre os príncipes, mas, na falta de dinheiro, oferecia seu esforço. Como ele e a Princesa Jinyang tinham idades próximas e viviam brincando juntos, passava o tempo todo no canteiro de obras, atuando como um supervisor improvisado.

Certa vez, Li Zhi queixou-se a Li Tai sobre a carga de trabalho, mas recebeu uma resposta curta: "Quando eu tinha a sua idade, fui enganado por um certo moleque para ir ao seu feudo cavar canais de irrigação como um tolo, e nunca reclamei. O que é isso comparado ao que passei?"

Sempre que Li Tai recordava aqueles dias, sentia uma mistura de dor e alegria. Como pôde ter sido tão ingênuo ao ouvir Xuan Shijing na época? Deveria ter exigido recompensas ou imposto condições.

Li Zhi sabia exatamente de quem o quarto irmão falava. Ouvira o nome "Jinger" diversas vezes pelos lábios do Imperador e da Imperatriz. Ele se perguntava que tipo de pessoa era esse Jinger, para ser tão querido por todos. Dizia-se que ele entrara na Academia Hongwen ainda criança, apenas para ser vítima de uma tentativa de assassinato...

Li Zhi sacudiu a cabeça, afastando os pensamentos. Por que se preocupar com alguém que nunca vira? Ele voltou seu olhar para o Lago Taiye. A Princesa Jinyang, acompanhada por damas de companhia e eunucos, passeava de barco. O outono deixava as margens do lago exuberantes, cobertas de flores coloridas que, sob a luz do sol, criavam um espetáculo radiante. A princesa, vestindo um traje rosa, segurava um guarda-chuva de papel oleado, enquanto mergulhava a mão na água fresca do lago.

Ao notar o olhar de Li Zhi, a princesa sorriu e acenou, ordenando aos eunucos que aproximassem o barco.

"Nono irmão!", ela exclamou ao saltar na margem.

"Cuidado", Li Zhi a amparou, repreendendo-a com carinho: "Já está crescida e continua tão travessa."

"Não me repreenda. Se eu ficasse parada como você, seria muito chato", retrucou ela.

"Quando é que eu fico parado o tempo todo?" perguntou Li Zhi, rindo.

"Eu acabei de ver você distraído olhando para o lago", disse a princesa. "O que está pensando? Conte para Sizi, talvez eu possa ajudar."

Li Zhi tocou o nariz dela com ternura. "Você é muito esperta, não é?"

"Se não contar, nunca saberá se posso ajudar", insistiu ela, fazendo uma careta charmosa.

"Na verdade, não é nada. Só estava curioso sobre o Marquês de Xuanwei, de quem o pai e a mãe falam tanto", confessou Li Zhi.

A princesa fez um biquinho. "Pensei que fosse algo importante. É só o Marquês de Xuanwei?"

"Você o conhece?" perguntou Li Zhi, curioso.

"Xuan Shijing. Recebeu o título de marquês assim que nasceu. Embora não seja um título de alto escalão, mostra o quanto o pai o estima. Aos quatro anos, escreveu a 'Exposição Detalhada sobre Pontuação' e ofereceu ao imperador. O quarto irmão até o ajudou a produzir um novo tipo de papel em suas terras e a cavar canais. Ele é o único capaz de usar o quarto irmão como um peão de carga", disse ela, com um sorriso travesso. "O quarto irmão ficou num estado lastimável naquela época. Depois, quando ele entrou na Academia Hongwen, não sei como, acabou sendo envenenado."

"Como você sabe de tudo isso?" perguntou Li Zhi, surpreso, já que eram eventos de mais de uma década atrás.

"Ouvi da irmã Changle. Quando eu ia ao Palácio Wude, o quarto irmão costumava ficar resmungando sozinho com as cartas que recebia dele. Também vi cartas enviadas pelo Marquês no palácio do irmão mais velho", explicou a princesa. "Eu também sinto curiosidade sobre ele."

"Sendo assim, o pequeno marquês deve estar curado no Kunlun Ocidental", murmurou Li Zhi.

"Sim, e ouvi dizer que ele voltará para Chang'an", acrescentou a princesa.

"Sizi, quem você disse que voltará para Chang'an?" Uma voz surgiu próxima. Era Li Chengqian, vestindo suas vestes imperiais amarelas.

A princesa correu e abraçou o irmão mais velho. Li Chengqian a pegou no colo e a girou, rindo: "Sizi, já está grande demais para essas brincadeiras, não sente vergonha?"

Desde pequena, a Princesa Jinyang era a favorita de todos, especialmente de Li Chengqian, que a protegia de qualquer desfeita. Li Zhi fez uma reverência respeitosa: "Irmão mais velho."

Li Chengqian sorriu e deu um tapinha no ombro de Li Zhi: "Já te disse tantas vezes para não ser tão formal. Aprenda com a desfaçatez do quarto irmão. Se não mudar esse seu jeito, você acabará sendo prejudicado no futuro."