Capítulo cinquenta e sete: Caos

Olhando para Xuan Qing agora, Xuan Shijing sentiu que ele era um tanto digno de pena. Provavelmente vivera a vida inteira sob a sombra do casal Xuan Lindao, empurrado para frente por ambos, sem nunca ter voto em matéria alguma. Não era de admirar que tivesse desenvolvido tal temperamento.

— Eu acredito, mas quanto aos boatos absurdos que circulam na Academia Imperial, você me deve uma explicação. — Xuan Shijing olhou para Xuan Qing e, prestes a continuar, desviou o olhar para o filho de Sun Yaoting, que permanecia atônito, e para os outros dois estudantes. Virando-se para Long'er, ordenou: — Long'er, leve estes três jovens de volta aos alojamentos.

— Sim. — Long'er respondeu prontamente. Xuan Shijing pretendia conversar em particular com Xuan Qing. Olhou com frieza para o estudante que havia espancado e depois para os outros dois: — Jovens senhores, por favor.

Assim que Long'er se afastou com os três, Xuan Shijing indicou a Xuan Qing que se sentasse.

Xuan Qing sentia que Xuan Shijing possuía um ar indefinível, uma aura que o fazia sentir-se inferior sempre que estava diante dele. Talvez fosse devido à sua própria consciência pesada.

— Mais de dez anos se passaram num piscar de olhos; ambos crescemos. Algumas questões vêm da geração anterior, e eu desconheço a sua opinião sobre os acontecimentos envolvendo os meus pais e os seus. Não desejo que as rusgas do passado se estendam à nossa geração, por isso decidi colocar tudo em pratos limpos hoje e aguardo a sua explicação. — Disse Xuan Shijing, fitando Xuan Qing.

Xuan Shijing percebera que Xuan Qing era diferente de Xuan Lindao; ele era uma pessoa genuína, e métodos tortuosos não funcionavam com ele. Além disso, não dispunha de energia supérflua para desperdiçar com Xuan Qing. Inicialmente, seu plano era resolver os assuntos de sua própria mansão antes de lidar com Li Yuanjing, mas, após incessantes investigações, descobrira que o casal Xuan Lindao estava irremediavelmente ligado a Li Yuanjing.

— Quanto a esses boatos, desconheço a origem. No início, quando alguém os mencionava na minha presença, eu tratava de explicar, mas, com o tempo, o número de pessoas só aumentou, e acabei por ignorá-los. Contudo, agora isso já não importa; primo, já estás de volta, e esses boatos decerto cairão por terra. — Respondeu Xuan Qing com um sorriso, antes que uma lembrança nublasse o seu semblante com um tom de melancolia: — Já ouvi falar das desavenças da geração anterior, mas um filho não deve julgar os defeitos dos pais. Embora saiba que a atitude deles foi excessiva, eu... — Xuan Qing não sabia como prosseguir. Com o passar dos anos, percebera gradualmente que a realidade distava muito daquilo que os livros ensinavam.

Diante daquela reação, Xuan Shijing pensou consigo mesmo: estaria ele equivocado desde o início? Seria Xuan Qing verdadeiramente diferente do casal Xuan Lindao, ou estaria apenas a fingir diante dele? Se fosse uma atuação, Xuan Qing merecia sem dúvida o prêmio máximo.

Se aquele era o verdadeiro eu de Xuan Qing, então sua vida não fora fácil. Manter a integridade moral sob a sombra daquele casal era algo verdadeiramente notável.

Naquela época, a senhora Wang havia investigado e descoberto que Xiaolian nunca mantivera relações íntimas com mais ninguém além de Xuan Qing. Como explicar aquilo?

Notando a expressão cambiante no rosto de Xuan Shijing, Xuan Qing inquiriu, intrigado:

— O primo porventura duvida das minhas palavras?

— Hã? Ah, não é isso. — Xuan Shijing lembrou-se subitamente de que, na época em que fora envenenado, Xiaolian havia chegado à mansão há pouco tempo e quase não convivia com Xuan Qing. A investigação da senhora Wang ocorrera três anos depois, o que significava que o episódio de Xiaolian não tinha qualquer ligação com Xuan Qing. Seria possível que ele estivesse a carregar uma culpa imerecida?

— Primo, durante todos estes anos na mansão, alguma vez viste Xiaolian a conviver com outras pessoas? — Perguntou Xuan Shijing, tentando a sorte. Visto que ele costumava andar próximo de Xiaolian, talvez tivesse notado algo.

Ao ouvir aquilo, Xuan Qing meditou profundamente:

— No dia a dia, Xiaolian ocupava-se apenas de tarefas domésticas e quase não saía para o exterior. Pouco tempo depois da partida do mestre taoísta Sun, o mordomo Zhong encarregou-a de ajudar nas compras para a cozinha. Quem mais contacto mantinha com ela eram os mascates que faziam entregas. Naquela época, embora a mansão estivesse fechada ao exterior, tanta gente precisava de comer, por isso os vendedores de víveres apareciam diariamente.

Xuan Shijing assentiu com a cabeça. A maioria das grandes famílias funcionava da mesma forma, com mascates a entregar os mantimentos diretamente aos fundos da residência, o que não tinha nada de extraordinário.

— Certamente o primo deseja investigar o meu envenenamento de antanho. — Disse Xuan Qing com expressão séria, deixando Xuan Shijing confuso.

Que jogo estaria ele a jogar?

Xuan Shijing confirmou com um gesto:

— Exatamente.

— Se o primo confia em mim, permita-me ajudá-lo a investigar este caso! — Exclamou Xuan Qing com sinceridade nos olhos.

Ora essa! Xuan Qing queria ajudar na investigação? Xuan Shijing suspeitava do envolvimento do casal Xuan Lindao no caso. Se Xuan Qing se envolvesse e a investigação acabasse por apontar para os próprios pais dele, como procederiam?

— Isto... — Hesitante por um instante, Xuan Shijing ergueu o olhar e disse: — A grande prova imperial realizar-se-á na próxima primavera, primo. Acaso não ambicionas conquistar um título e honrarias?

Xuan Qing hesitou, baixando a cabeça, perdido em pensamentos.

Xuan Shijing esboçou um sorriso. De facto, com aquela índole, se continuasse assim, Xuan Qing dificilmente alcançaria grandes feitos. Talvez, se não tivesse crescido num ambiente daquele tipo, não teria desenvolvido tal personalidade. Embora a culpa não coubesse inteiramente ao casal Xuan Lindao, grande parte dela recaía sobre eles.

— Esquece. Agradeço a boa intenção, primo, mas é melhor concentrares-te na preparação para os exames da próxima primavera. — Disse Xuan Shijing. — Tenho outros assuntos a tratar, por isso retiro-me.

Dito isto, levantou-se e deixou o pavilhão.

Xuan Qing era do tipo que agia por impulso, tal como demonstrara ao oferecer-se para ajudar nas investigações. Contudo, visto que Xuan Shijing já sabia que o caso de Xiaolian não tinha qualquer relação com ele, o assunto estava encerrado por ora. Além disso, ele não seria de grande ajuda e, caso o caso viesse a incriminar os seus pais, Xuan Qing poderia tornar-se um obstáculo para a descoberta da verdade.

Descendo o jardim ornamental, encontrou Long'er à espera.

— Vamos. — Ordenou Xuan Shijing.

Long'er assentiu e seguiu-lhe os passos.

— Jovem senhor, conversou tanto tempo com o jovem mestre Xuan Qing; descobriu algo de novo? — Perguntou ela.

— Descobrir não é a palavra certa. Apenas sinto que talvez o tenhamos julgado mal antes. Ao que me parece, Xuan Qing é apenas um estudante comum, com boas notas, criado sob a superproteção dos pais. Os boatos à sua volta podem ter-lhe inflado ligeiramente o ego, mas regressei no momento oportuno. Como ele próprio disse, com o meu regresso, tais boatos caem por terra. — Xuan Shijing massajou as têmporas. A sua mente estava um pouco confusa; os pensamentos, que antes pareciam clarear, tornaram-se novamente nebulosos após aquela visita à Academia Imperial.

— Mas o desentendimento entre o jovem mestre Xuan Qing e Gu Yuancheng não surgiu justamente porque diziam que ele era arrogante devido à sua posição...

— Tu mesma disseste que eram boatos e rumores. Certamente há quem ande muito atento aos assuntos da mansão... — Suspirou Xuan Shijing. — Seja como for, preciso de ordenar as ideias em relação a Xuan Qing. Contudo, o foco principal de hoje não é a Academia Imperial, mas sim Gao Jun.

No gabinete interior do Grande Tribunal de Justiça, Dai Zhou sentava-se com firmeza no assento principal, segurando uma chávena de chá fumegante recém-servida enquanto escutava o relatório de Yuan阔.

— O marquês Xuan passou a manhã a consultar os registos do Ministério da Guerra na biblioteca e regressou a casa à tarde? — Perguntou Dai Zhou, cerrando os olhos para Yuan Kuo.

— Exatamente assim. — Respondeu Yuan Kuo, curvado diante dele.

— Que homem irrequieto. — Suspirou Dai Zhou, sabendo no íntimo que os atos de Xuan Shijing contavam com a anuência tácita do Imperador. Bem, a corte imperial passara dois anos em relativa paz; era melhor não permitir que ele agitasse novamente as águas. Talvez devesse arranjar-lhe outra ocupação.