Capítulo Oito: Contramedidas

— Sim, — responderam Long’er e Gao Jun com um aceno de cabeça.

Xuan Shijing montou novamente no cavalo e posicionou-se diante do portão da cidade. Pouco depois, os cem cavaleiros de He Zhengyang chegaram à entrada. Com um único comando, a tropa partiu de Shicheng, avançando velozmente em direção à localização das forças de Cheng Chumo.

No meio do trajeto, Xuan Shijing avistou ao longe uma nuvem de poeira. Imediatamente sinalizou para que todos parassem e, ao observar com atenção, percebeu que aquele grupo usava armaduras do exército da Grande Tang.

Era Cheng Chumo. Encontrando-se com ele ali, Xuan Shijing não viu motivo para prosseguir, então virou-se e gritou: — Voltem!

Os cem cavaleiros giraram os cavalos e, quando Cheng Chumo se aproximou, todos retornaram em direção a Shicheng. Xuan Shijing cavalgava no fim da formação. Logo, as tropas de Cheng Chumo os alcançaram e os dois se uniram, seguindo juntos para Shicheng.

— Irmão Chumo, como está a situação? — perguntou Xuan Shijing, olhando para o companheiro ao lado.

Cheng Chumo cuspiu e xingou: — Isso é coisa do demônio! Os bastardos do Tibete, quanto mais lutamos, mais aparecem. Não ousei prolongar a batalha; conduzi meus homens para rompermos o cerco e corremos até aqui. Quando olhei para trás, vi que aquilo não era apenas um ataque noturno. O exército tibetano inteiro estava nas nossas costas. O grupo que enfrentamos era só a vanguarda de reconhecimento. Ainda bem que corri como o diabo, senão, nem lutar seria possível — seríamos esmagados e mortos ali.

Afinal, sua suspeita se confirmara: o exército tibetano estava ali. Mas por que as forças principais do Tibete haviam marchado para Shicheng?

— E agora? O exército ainda avança para cá? — perguntou Xuan Shijing, preocupado. Se realmente fosse o exército principal do Tibete, sem reforços, Shicheng estaria em perigo.

— Ainda estão vindo. Fiz uma estimativa grosseira: pelo menos vinte mil homens. — respondeu Cheng Chumo.

De onde viriam tantos tibetanos? Não era nas planícies, contra o exército de Li Jing, que estavam concentradas as tropas principais?

Sem tempo para explicações, Xuan Shijing e Cheng Chumo lideraram suas tropas de volta para Shicheng, onde logo os portões foram fechados.

Ao entrar, Cheng Chumo saltou do cavalo e disse a Xuan Shijing:

— Shijing, venha comigo até a residência do governador.

Assim que terminou, tomou a dianteira correndo. Xuan Shijing apressou-se atrás dele, seguido de perto por Zhao Ying.

A chamada residência do governador em Shicheng não passava de uma casa um pouco maior. Num lugar daqueles, construir um palácio seria um convite ao desconforto. Já era madrugada; o local estava mergulhado na escuridão. Todos dormiam, do senhor ao servo.

— Uma sede de comando de fronteira e nem um vigia? Zhao Ying, bata na porta! — ordenou Cheng Chumo.

Zhao Ying respondeu, foi até a porta e bateu com força, causando grande estrondo.

— Quem é a essa hora? — resmungou uma voz sonolenta lá de dentro.

Pouco depois, uma fresta se abriu na porta e o porteiro espreitou com metade do rosto:

— Se for algo importante, deixe pra amanhã.

Zhao Ying ia responder, mas Cheng Chumo o puxou para o lado e, com um pontapé, escancarou a porta. O porteiro cambaleou e caiu ao chão, despertando de imediato:

— Quem está aí?!

Levantou o rosto e viu três figuras: um homem em armadura leve negra, outro com uniforme de capitão do exército Tang, e o líder, claramente um general pelo traje.

Esfregando os olhos para enxergar melhor, reconheceu o general Cheng, acampado fora da cidade. Ao perceber de quem se tratava, o porteiro se pôs de joelhos em pânico:

— Perdoe-me, general Cheng, não sabia que era o senhor!

— Não tenho tempo pra sua enrolação. Vá chamar o governador imediatamente! O exército tibetano está chegando e ele dorme como se nada fosse — disse Cheng Chumo, empurrando o homem, que correu apavorado para dentro.

Logo o governador apareceu, de vestes desalinhadas, claramente acabado de acordar. Aproximou-se apressado, ajeitando as roupas:

— Saúdo o general Cheng! — disse, curvando-se em cumprimento.

— Não precisa de formalidades. Leve-nos à sala de estudos, temos assuntos militares urgentes — respondeu Cheng Chumo, ordenando em seguida a Zhao Ying:

— Traga o mapa das marchas do nosso exército.

Normalmente, mapas de campanha não são mostrados a civis, mas com o exército tibetano à porta, Cheng Chumo sabia que teria de unir forças com o governador e os soldados locais; com menos de dois mil homens, não resistiriam a vinte mil invasores.

Zhao Ying foi buscar o mapa. Xuan Shijing acompanhou Cheng Chumo e o governador até a sala de estudos.

— General Cheng, quem é esse cavalheiro ao seu lado? — perguntou o governador, notando a armadura negra de Xuan Shijing, distinta das usadas pelo exército, lembrando o traje de nobres das regiões ocidentais.

— Este é o marquês de Xuanwei, meu irmão, recém-chegado de Xikunlun, — explicou Cheng Chumo.

Ao ouvir que o jovem era um marquês, o governador imediatamente fez uma reverência.

— Não há tempo para cortesias, excelência. O inimigo está próximo; precisamos discutir como agir. Diga-me, quantos soldados há em Shicheng? — perguntou Xuan Shijing.

— A guarnição permanente de Shicheng conta com cerca de dois mil e trezentos soldados. Recentemente, mil deles foram deslocados para o comando regional, restando apenas mil e trezentos homens, incluindo duzentos auxiliares, como cozinheiros — respondeu o governador.

— Ou seja, somando as tropas de Cheng Chumo e os soldados locais, temos pouco mais de três mil homens — disse Xuan Shijing, franzindo o cenho. A situação era grave.

— Na verdade, não chegam a três mil — disse Cheng Chumo com expressão sombria. — Na última batalha, perdemos muitos. Ainda não sabemos quantos restam, e há muitos feridos. Só nos resta defender a cidade com o que temos e enviar alguém a pedir reforços ao comando.

— General, o mapa! — Zhao Ying entrou com o mapa nas mãos.

Xuan Shijing imediatamente o abriu sobre a mesa e começou a estudá-lo com atenção.

— Irmão Chumo, creio que pedir ajuda em Tingzhou não será possível. A estrada naquela direção está bloqueada pelo exército tibetano; mesmo em tempo hábil, a distância é grande e o caminho de montanha entre as cidades é traiçoeiro. Se Tingzhou mandar tropas, perderemos tempo e ainda corremos o risco de emboscada — explicou, apontando o mapa.

Cheng Chumo aproximou-se para conferir. De fato, a situação era como Xuan Shijing dissera. Seu olhar percorreu os arredores de Shicheng até parar no leste:

— Shijing, e quanto a esta direção?