Capítulo Trinta e Dois: Guarda Tigre

Dormiu até o anoitecer. Ao despertar, Xuan Shijing se levantou da cama, espreguiçou-se, vestiu um grosso robe de pele de arminho, calçou os chinelos, abriu a porta do quarto e saiu.

— Onde está Long'er? — Xuan Shijing chamou uma das criadas.

— Jovem Marquês, Long'er está na cozinha preparando o jantar para o senhor — respondeu a criada, fazendo uma reverência.

— Certo, pode ir cuidar dos seus afazeres — disse ele, indicando que a criada se retirasse. Em seguida, voltou ao quarto, trocou de roupa e calçado e dirigiu-se à cozinha.

Na cozinha, Long'er estava ocupada fritando berinjelas recheadas. Ao virar-se de repente, deparou-se com Xuan Shijing entrando no ambiente.

— O Jovem Marquês acordou? Como veio parar na cozinha? Daqui a pouco, assim que terminar, levo o jantar diretamente ao seu quarto — disse Long'er, olhando para ele, mas logo se lembrou das berinjelas no óleo e apressou-se a virá-las.

— De qualquer forma, eu estava entediado no quarto. Resolvi vir ver como estão as coisas — Xuan Shijing aproximou-se da mesa, onde já havia berinjelas prontas. Pegou uma, deu uma mordida e acenou com a cabeça, elogiando: — Long'er, sua habilidade está cada vez melhor.

Long'er sorriu com as palavras dele:

— Obrigada pelo elogio, Jovem Marquês. Mas acho que a sua destreza na cozinha deve ser ainda melhor, afinal, foi você quem me ensinou.

Xuan Shijing balançou a cabeça:

— Não é bem assim. Vai ver só sei falar, não fazer. A propósito, Long'er, quantos anos você faz depois do Ano Novo?

— Jovem Marquês, que jeito é esse de perguntar a idade de uma moça? — Long'er lamentou, meio brincando. — Depois deste ano, completo quinze.

— O quê! — Xuan Shijing engoliu o que estava na boca e fitou Long'er, surpreso. — Só quinze anos?!

Long'er tirou as berinjelas do óleo e confirmou com a cabeça:

— Sim, por que o espanto? Desde pequena pratico artes marciais, por isso sou mais alta do que outras garotas da minha idade.

Um profundo sentimento de culpa tomou conta de Xuan Shijing. Afinal, ela era praticamente uma menor de idade, e ali estava ele, comendo uma iguaria preparada por uma garota de quinze anos.

— Long'er, daqui em diante não precisa mais se ocupar dessas tarefas. Deixe que os cozinheiros da casa cuidem disso — ele disse. Long'er tinha a idade de uma estudante do ensino fundamental, e vê-la trabalhando tanto incomodava profundamente Xuan Shijing.

Para sua surpresa, Long'er recusou de pronto:

— Jovem Marquês, de jeito nenhum! Foi o senhor quem me ensinou, não quero que isso se espalhe. Além disso, continuo sendo sua secretária. A comida do senhor tem que ser preparada por mim mesma. Não confio nos outros para isso — Long'er apagou o fogo e trouxe o prato recém-preparado à frente de Xuan Shijing.

Dava para notar que Long'er tinha um certo grau de mania de perseguição.

Depois de dormir a tarde inteira, Xuan Shijing estava realmente com fome. No banquete após a grande audiência, mal havia comido, entretido na conversa com Li Chengqian, e, além disso, nada do que vinha do Palácio era tão saboroso quanto o que Long'er preparava.

— Jovem Marquês, coma devagar, comer rápido demais faz mal à digestão — advertiu Long'er.

— Não se preocupe. Depois de comer, vamos dar uma volta pelo jardim dos fundos e ver o Dabao e o Erbao. É bom aproveitar uns dias de tranquilidade, porque, após o Festival da Primavera, seu Marquês aqui estará preso no Palácio como num oceano sem fim.

— O senhor vai ao Palácio fazer o quê? — perguntou Long'er, confusa.

— Hoje, durante o banquete, Sua Majestade disse que, depois do Festival da Primavera, devo ir ao Palácio assistir às aulas. Já li muito sozinho em casa por tédio. Se tivesse que estudar com o Príncipe Jin, seria muito monótono. E se fosse com o Príncipe Herdeiro na Academia Hongwen, seria estranho, uma criança misturada com um grupo de jovens. Ah, a propósito, o prêmio de quinhentas moedas de cobre do imperador já chegou?

— Foi entregue ao entardecer, já está no cofre. O Jovem Marquês é mesmo incrível! Antes, o senhor não cuidava dos assuntos da casa e as finanças eram apertadas. Agora, em poucos dias, já temos um excedente — Long'er olhou para ele com admiração.

— Não é nada. Antes, ninguém sabia como ganhar dinheiro, preocupavam-se apenas com as aparências de uma família de nobres. Eu não tenho esses escrúpulos. Isso ainda é só o começo. Fique tranquila, um dia você vai contar tanto dinheiro que vai se cansar. Quando chegar esse dia, não vai precisar fazer mais nada, só ficar no cofre contando moedas o dia todo — disse ele, partindo um pedaço de pão e levando à boca. — Long'er, da próxima vez prepare um pouco de molho de alho para acompanhar a berinjela. Assim fica menos enjoativo.

— Pode deixar, Jovem Marquês — respondeu Long'er, assentindo.

— Estou satisfeito. Vamos ver o Dabao e o Erbao — Xuan Shijing largou os talheres e o pão, levantou-se, sacudiu as migalhas da roupa e, de passagem, pegou dois coxas de frango assadas.

Junto com Long'er, dirigiu-se ao jardim dos fundos da residência do marquês, indo até o local onde eram criados Dabao e Erbao.

O olfato do tigre é naturalmente apurado. Talvez tenha sentido o cheiro de Xuan Shijing, pois Erbao correu alegremente até ele, esfregando-se em suas roupas.

Xuan Shijing acariciou a cabeça de Erbao, sorrindo:

— Erbao, você é um tigre, não um gato... — disse, estendendo uma das coxas de frango, que Erbao prontamente abocanhou e, recuando alguns passos, começou a devorar. A outra coxa era para Dabao. Apesar de Dabao ter perdido a visão de um olho, Xuan Shijing percebeu que sua audição estava cada vez mais aguçada. Provavelmente ouvira o som dos passos dele e de Long'er e, por isso, permitira que Erbao saísse sozinho.

— Dabao — chamou Xuan Shijing.

Ao longe, ouviu-se um baixo rugido, como que respondendo ao chamado. Logo, uma grande silhueta surgiu no campo de visão de Xuan Shijing. Dabao caminhava com passos firmes em sua direção.

— Dabao, aqui está sua carne, está cozida! — Xuan Shijing lançou a coxa de frango, e Dabao, num salto ágil, apanhou-a no ar com a boca.

Xuan Shijing disse então a Long'er, que estava atrás dele:

— Parece que Gao Jun treinou Dabao e Erbao muito bem, sem tirar-lhes o instinto selvagem. Muito bom.

Dabao mal tinha mordido a coxa de frango quando, de repente, largou-a e soltou um profundo rosnado.

— O que foi? — Xuan Shijing não entendeu, observando a postura atenta de Dabao.

O olhar de Erbao também se tornou aguçado, colocando-se de costas para Xuan Shijing, como se o protegesse.

Xuan Shijing olhou para Long'er, que também estava séria.

— Jovem Marquês, chegaram pessoas estranhas na mansão. Não sei de onde vêm — disse Long'er, franzindo a testa, intrigada por Gao Jun não ter interceptado os invasores.

Antes que Xuan Shijing pudesse reagir, surgiram várias figuras vestidas de preto no jardim, todas de roupas apropriadas para movimentar-se à noite, o rosto coberto por panos. Ao avistarem Xuan Shijing, começaram a se aproximar lentamente.

Long'er rapidamente colocou-se à frente de Xuan Shijing, vigiando os homens com apreensão.

O único olho de Dabao brilhou ferozmente e ele soltou um rugido que assustou os invasores.

— Como pode haver tigres na residência do marquês? — exclamou um deles, alarmado.

Dabao aproveitou o momento em que um dos homens hesitou e, num salto, cravou os dentes em seu pescoço. Ouviu-se um estalo, e o homem caiu morto ao chão. Xuan Shijing não pôde deixar de prender a respiração, aliviado por Dabao ser dócil e familiarizado com os moradores da casa.

Mesmo o pequeno Erbao, diante da cena, deixou transparecer uma excitação selvagem em seus olhos verdes. Imitando Dabao, lançou-se sobre outro invasor, mas, por ser ainda jovem e de menor porte, não conseguiu derrubá-lo; apenas deixou uma marca profunda com suas garras.