Capítulo Trinta e Sete: Fabricação de Papel

— Jovem Marquês, o senhor pretende abrir uma fábrica de papel? — perguntou Lóng.

— Sim, mas o nosso papel certamente não será igual ao dos outros. Quando produzirmos, será mais branco e macio, infinitamente superior a este papel duro e amarelado — respondeu Xuan Shijing, animando-se só de pensar nisso. Seria ótimo se conseguíssemos fazer papel higiênico...

— Jovem Marquês, fabricar papel exige técnica. Não é qualquer mestre que consegue, e aqui na mansão não há quem saiba fazê-lo. Como poderemos abrir uma fábrica de papel? — Lóng temia que Xuan Shijing estivesse apenas entusiasmado com uma ideia repentina.

— É verdade que só tenho um conhecimento superficial, mas podemos fazer alguns experimentos, Lóng. A verdade surge da experiência, como aconteceu com os ovos preservados. Se não tentarmos várias vezes, como saber se estamos fazendo certo? Eu vi em alguns livros antigos métodos e materiais para fabricar papel. Podemos tentar. Lóng, preciso da sua ajuda nisso. Então, vai me ajudar ou não? — disse Xuan Shijing.

— Claro que quero ajudar o Jovem Marquês, mas...

— Tenha um pouco de confiança em mim — insistiu Xuan Shijing, aproximando-se de Lóng. — Vamos começar com um pequeno ateliê. Se não der certo, não perderemos muito dinheiro, não é?

Lóng assentiu, ainda meio desconfiada.

— Vá buscar alguns mestres que conheçam as técnicas de fabricação de papel e traga-os à mansão. Quanto ao ateliê, vou conversar com Tio Zhong. Quanto antes começarmos, melhor. Depois do Ano Novo, quando eu entrar no palácio para estudar, não terei tanto tempo para cuidar dessas coisas — Xuan Shijing estava empolgado.

— Jovem Marquês, talvez demore uns dias. Com as festas, ninguém está disposto a trabalhar.

— Verdade, então vamos esperar dois dias. Nesse tempo, vou acertar os detalhes do ateliê com Tio Zhong — respondeu Xuan Shijing, lembrando-se subitamente dos assassinos. — Lóng, houve alguma movimentação na mansão esta manhã?

— Que tipo de movimentação?

— Os assassinos. Aqueles três estão trabalhando no pátio dianteiro. Ninguém tentou contactá-los? — perguntou Xuan Shijing.

Lóng sorriu: — Não se apresse, Jovem Marquês. Não é tão rápido assim. Eles só chegaram ontem à noite, e agora o clima está tenso para eles. Não virão à mansão tão facilmente. Será preciso esperar mais alguns dias.

Xuan Shijing arqueou as sobrancelhas. Faz sentido. O problema não é o ladrão em si, mas o fato de ele estar sempre de olho. Se viessem abertamente, ele não teria medo. O que incomoda é uma facada pelas costas. De qualquer forma, é preciso estar preparado para tudo. Com tantos bons combatentes na mansão, não há motivo para se preocupar.

— Marquês, o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Wei vieram à mansão — anunciou Xiaohuan do lado de fora da biblioteca.

— O Príncipe Herdeiro? O Príncipe Wei? — Xuan Shijing ficou confuso. — O que vieram fazer? O Príncipe Herdeiro é compreensível, mas por que o Príncipe Wei veio também?

Li Tai nunca gostou dele.

— Jovem Marquês, é melhor irmos recebê-los — sugeriu Lóng, vendo Xuan Shijing parado, pensativo.

— Certo — respondeu Xuan Shijing, indo com Lóng até o salão principal.

Lá, senhora Wang recebia Li Chengqian e Li Tai.

— Príncipe Herdeiro, Príncipe Wei — cumprimentou Xuan Shijing, ao entrar, vendo os dois sentados em bancos de madeira, e saudou-os respeitosamente.

— Não precisa de tanta formalidade, irmão Shijing — disse Li Chengqian, aproximando-se e apoiando-se em Xuan Shijing. — Ouvi que houve assassinos na mansão ontem à noite. Vim ver como está, irmão Shijing. Trouxe também alguns tônicos para reforçar sua energia.

Como Li Chengqian soube dos assassinos? Boas notícias não se espalham, mas más notícias correm. Xuan Shijing logo entendeu: provavelmente Li Chengqian soube pelo imperador Li Er, e veio à mansão por ordem dele. Parece que ainda há espiões de Li Er Feng infiltrados aqui.

Nada surpreendente. Xuan Shijing sorriu discretamente e respondeu, olhando para Li Chengqian:

— Agradeço pela preocupação, Príncipe Herdeiro. Estou bem, desculpe ter preocupado o imperador e o senhor.

Li Tai, ao lado, assistia à conversa entre Li Chengqian e Xuan Shijing, sentindo-se um pouco deslocado.

Senhora Wang percebeu a atmosfera delicada entre os três e se levantou:

— Não é todo dia que o Príncipe Herdeiro e o Príncipe Wei vêm à mansão, é uma visita ao antigo lar. Aproveitem para passear pelo palácio. Não vou atrapalhar mais. Shijing, acompanhe os príncipes.

— Sim, mãe — respondeu Xuan Shijing, reparando que Li Tai parecia querer lhe dizer algo. Entendeu o que se passava.

Com quase trinta anos de idade mental, se ele não conseguisse entender um adolescente de treze ou catorze anos, teria desperdiçado suas duas vidas.

— Príncipe Herdeiro, Príncipe Wei, por favor, venham comigo. Vou mostrar-lhes o Da Bao e o Er Bao — disse Xuan Shijing.

Li Chengqian arregalou os olhos:

— São os tigres que impediram dois assassinos ontem à noite?

Xuan Shijing assentiu:

— Sim. Da Bao é muito feroz. Ambos os assassinos morreram em suas garras.

— Além de serem leais, ainda protegendo. Vamos, irmão Shijing, leve-nos para ver — Li Chengqian animou-se, puxando Li Tai e Xuan Shijing para fora.

Xuan Shijing sorriu. Afinal, ainda era um menino. Embora fosse Príncipe Herdeiro, educado por uma multidão de tutores para se portar como futuro governante, no fundo, era apenas um adolescente.

Esse sentimento reprimido é difícil de suportar. A vida de Li Chengqian corresponde àquele velho ditado: ou morre em silêncio ou explode. No fim, ele explodiu, desapontando a todos. Mas será que foi culpa dele?

À sua volta, todos tinham motivos para colocar os erros nos ombros do pobre Príncipe Herdeiro. Achavam que tudo de bom era obrigação dele, e tudo de ruim, imperdoável. Mas será que ele era o responsável por isso?

Para Li Chengqian e Li Tai, a mansão era um lugar de infância. Se fossem comparar, conheciam a mansão melhor que Xuan Shijing. Isso provavelmente também despertou suas memórias de infância. Passeando pelo jardim, a postura solene e digna sumia. Sem as roupas de Príncipe Herdeiro e de Príncipe, pareciam apenas dois filhos de uma família abastada.

No jardim, Li Chengqian não esqueceu o motivo da visita. Parou e puxou Li Tai pela roupa, olhando para ele.

Li Tai entendeu, mas não sabia como começar. Depois de tantos anos, sua relação com Xuan Shijing era praticamente de estranhos. Pedir desculpas de repente era difícil.

Li Chengqian suspirou. Conhecia o temperamento do irmão. Algumas coisas precisavam ser ditas por ele.

— Irmão Shijing — chamou Li Chengqian.

— Príncipe Herdeiro, o que deseja? — Xuan Shijing virou-se para ele.

— Na verdade, viemos hoje também por outro motivo. Ontem, na festa, falei com você sobre o tio Mingde, sobre mim e Qingque. Hoje, viemos para pedir desculpas — disse Li Chengqian sinceramente.

— Pedir desculpas? — Xuan Shijing não entendeu, olhou para Li Chengqian e depois para Li Tai. Parecia que Li Tai era quem queria se desculpar, mas não conseguia abrir a boca. Isso fez Xuan Shijing admirar ainda mais Li Chengqian.