Capítulo Cinquenta e Sete: A Inspiração de Cai Lingwu

Quando viu aquela situação, Cai Lingwu entendeu que não conseguiria comer em paz e, resignado, perguntou:
— Como vocês vão me ajudar?

— Você ainda não disse de qual delas gostou. — respondeu Cheng Huailiang, com os olhos ardendo de curiosidade.

Cai Lingwu largou os hashis e deu um tapa na nuca de Cheng Huailiang:
— Pare de me olhar desse jeito, estou falando sério.

Cheng Huailiang coçou a cabeça e riu desajeitadamente:
— Hehe, entendi, diga logo.

Todos os demais também olhavam ansiosos para Cai Lingwu, que, com o rosto levemente corado de vergonha, apontou para uma das princesas e disse:
— É ela.

— A Princesa de Baling? — Li Chongyi exclamou, surpreso. — Eu jurava que você gostava da irmã Changle. Olhando para a Princesa de Baling, ela parece bem comum. Não se compara à minha irmã Changle, tão linda e de temperamento gracioso.

— Irmão Chongyi, há um ditado que diz: “Para o apaixonado, sua amada é a mais bela do mundo.” — Qin Ying sorriu. — Para nós, a Princesa de Baling pode parecer comum, mas para o irmão Lingwu, ela é uma deusa.

— Ei, ei, menos conversa fiada, não era para me ajudar? Como vão ajudar? — indagou Cai Lingwu.

Li Chongyi apontou para Xuan Shijing:
— Foi o Xiaojing quem teve a ideia.

Cai Lingwu olhou para Xuan Shijing.

— Para conquistar o coração de uma mulher, é preciso primeiro conquistar seu estômago — disse Xuan Shijing, sorrindo de olhos semicerrados.

— O estômago? Como assim? — Cai Lingwu não entendeu.

Xuan Shijing suspirou internamente, lamentando a falta de iniciativa do amigo, e explicou:
— Acabei de notar que as princesas Linchuan e Baling pareciam bem interessadas nos nossos pratos.

Os olhos de Cai Lingwu brilharam:
— Xiaojing, você quer dizer... pela comida?

Xuan Shijing assentiu. Cai Lingwu olhou para os pratos sobre a mesa, mas depois do apetite voraz dos amigos, só restavam os fundos dos pratos. Não havia como convidar as princesas para comerem aquilo, e ele olhou para Xuan Shijing, um tanto sem graça.

Xuan Shijing sorriu:
— Não se preocupe, irmão Lingwu, amanhã trago comida em dobro. Mas, diga-me, como vai nos agradecer?

Cai Lingwu, ao ouvir isso, exclamou:
— Outro dia, eu pago um banquete na Casa Yanlai...

— Pare aí. — Xuan Shijing cortou rapidamente. — Casa Yanlai? Uma vez foi o bastante para mim, não achei nada de especial. Voltar lá? Tenho só quatro anos, se eu for com você toda hora, mesmo não me importando muito com reputação, não posso simplesmente ignorá-la. Pense em outra coisa, irmão Lingwu, à Casa Yanlai não voltarei.

— Então vocês decidem — disse Cai Lingwu, sem conseguir pensar em nada no momento, mas disposto a fazer qualquer coisa para conquistar sua amada.

— Que seja o Xiaojing a dizer, afinal, foi ele quem teve a ideia. Quando você for atrás de sua bela, nós, irmãos, só ajudaremos nos bastidores — disse Li Chongyi, com Qin Ying e Cheng Huailiang concordando. Nenhum dos três fez exigências.

O olhar de Cai Lingwu voltou-se para Xuan Shijing.

Xuan Shijing só havia falado por falar, mas, vendo que Cai Lingwu estava levando a sério, pensou um pouco antes de responder:
— Irmão Lingwu, você sabe qual é a melhor casa de refeições de toda a cidade de Chang’an?

— Claro! A melhor é, sem dúvida, a Casa Xuanwu, à beira do Lago Xuanwu, com quatro andares. Do salão privativo no último andar, se pode admirar todo o lago, é magnífico. Xiaojing, quer ir lá comer? Isso é fácil. Mas, na minha opinião, a comida de lá não se compara à dos cozinheiros da Mansão do Marquês.

— Ótimo, então será na Casa Xuanwu. Quando houver oportunidade, você nos convida lá — disse Xuan Shijing.

— Isso é moleza — respondeu Cai Lingwu, aceitando de pronto.

Xuan Shijing não queria apenas comer fora, mas ver de perto os pratos servidos nas casas de Chang’an, pois talvez, no futuro, a Mansão do Marquês também investisse nesse ramo. Ele não esperava ganhar fortuna com a fábrica de papel. Como diz o ditado, “a comida é o céu do povo”. Desde o primeiro ano do reinado de Zhen’guan, Chang’an tornou-se um centro de intercâmbio cultural, com estrangeiros e comerciantes de toda parte. Inspirado por Cai Lingwu, Xuan Shijing percebeu que, para a Mansão do Marquês, Chang’an era uma mina de ouro.

Com a decisão tomada de ajudar Cai Lingwu a conquistar a Princesa de Baling, todos voltaram a comer. Os pratos trazidos por Xuan Shijing foram completamente devorados pelos quatro. Pelo visto, se quisesse comer bem e em paz, teria de trazer comida suficiente para alimentar também aqueles quatro.

A tarde, apesar de ser reservada ao estudo individual dos alunos, raramente contava com a presença dos mestres. Por isso, a maioria frequentava as aulas pela manhã e, à tarde, saía para se divertir ou voltava para casa.

Xuan Shijing também achava desnecessário passar a tarde inteira na Academia Hongwen. Depois do almoço e de um breve descanso, sentiu vontade de ir ao campo em Dongxian visitar sua fábrica de papel, que não lhe saía da cabeça. Mas Gao Jun só vinha buscá-lo de carruagem ao entardecer, na porta do palácio. Pensando bem, perder a tarde toda na academia era menos atraente do que ir ao campo, só não sabia onde encontrar Qishou para pedir que levasse um recado.

— Xiaojing, em que está pensando tão absorto? — Li Chongyi retornou e encontrou Xuan Shijing sentado, distraído.

— Ah, irmão Chongyi — respondeu Xuan Shijing, voltando a si. — Ficar aqui a tarde toda é um tédio. Queria sair do palácio.

Li Chongyi, compreendendo, lembrou que Xuan Shijing não tinha criado e estava sozinho no palácio. Queria sair, mas não podia. Como também estava desocupado, disse:
— Isso é fácil, eu levo você.

— Bem... — Xuan Shijing hesitou, achando a ideia pouco conveniente. Não podia pedir que Li Chongyi o levasse, mas poderia solicitar que mandasse um recado:
— Irmão Chongyi, eu gostaria de ir ao campo em Dongxian, poderia pedir a alguém que vá à minha mansão avisar Gao Jun para me buscar lá?

— Xiaojing, Dongxian não é longe nem perto de Chang’an, mas é uma viagem que toma tempo. Façamos assim: mando alguém avisar em sua casa para que Gao Jun vá direto ao campo, e eu levo você a cavalo. É mais rápido.

— Isso vai te dar trabalho, irmão Chongyi...

Antes que Xuan Shijing terminasse, Li Chongyi interrompeu:
— Que nada, já faz tempo que não passeio a cavalo. Além de nós dois, vamos chamar Huailiang, Lingwu e Huaiyu. Nunca fomos ao seu campo, e hoje o tempo está ótimo, será como um passeio de primavera.

Ainda era o fim do inverno, longe da época de passeios, mas Xuan Shijing sentiu o gesto de Li Chongyi como uma verdadeira ajuda e ficou comovido.

— Nesse caso, agradeço, irmão Chongyi — disse Xuan Shijing.

— Entre irmãos, não há por que agradecer — respondeu Li Chongyi, sorrindo. — Vamos, chamar os outros três. Estão lá fora, tomando ar depois do almoço.