Capítulo trinta e oito: A Ascensão

Ao mencionar Qin Qiong, Cheng Yaojin suspirou: "Seu tio Qin não tem estado bem de saúde nos últimos anos; tem ficado em casa se recuperando e, por isso, não tem comparecido às audiências matinais."

Embora Sun Simiao estivesse em Chang'an ajudando a cuidar de sua saúde, o corpo de Qin Qiong fora gravemente debilitado pelas feridas e pela perda de sangue em seus primeiros anos de batalha. Por mais que se tratasse, uma recuperação completa era impossível.

Ao ouvir isso de Cheng Yaojin, Xuan Shijing sentiu-se um pouco mais tranquilo. Na história, Qin Qiong morrera cedo; o fato de ele ainda estar vivo já era um alívio.

Naquela época, quando o grupo da mansão do Marquês viajou de Erxianzhuang para Chang'an, eles contaram muito com o apoio das casas de Qin Qiong e Cheng Yaojin. Por isso, Xuan Shijing nutria por esses velhos generais uma gratidão e admiração sinceras.

"Garoto, ouvi de Li Yifu que, em seu retorno, você passou por Shicheng justamente quando aquele bando de pirralhos do Tibete cercava a cidade. Imagino que tenha visto seu irmão Tie Niu. Como ele está por lá?", perguntou Cheng Yaojin.

"Pode ficar tranquilo, tio Cheng, o irmão Chumuo está muito bem", respondeu Xuan Shijing. "Se não fosse pela bravura do irmão Chumuo na linha de frente, temo que os tibetanos teriam virado Longxi de cabeça para baixo."

"Esse garoto, ele certamente não envergonhou o pai. Aquele bando de cães tibetanos, querendo causar tumulto em Longxi? Mesmo sem Tie Niu guardando Shicheng, aqueles netos de tartaruga não conseguiriam fazer grande coisa", riu Cheng Yaojin sonoramente.

Pirralhos, cães, netos de tartaruga... os tibetanos, na boca de Cheng Yaojin, eram criaturas realmente versáteis em seus apelidos.

Enquanto Xuan Shijing conversava com os velhos generais, um pequeno eunuco saiu pelas portas do Palácio Taiji e anunciou em voz alta: "A audiência começou! Que todos os ministros se apresentem!"

Os funcionários civis e militares organizaram-se rapidamente e caminharam para dentro do palácio. Xuan Shijing ficou parado, sem saber o que fazer. Onde ele deveria se posicionar?

O pequeno eunuco, ao notar que todos os ministros haviam entrado e apenas Xuan Shijing permanecia ali, correu até ele e fez uma reverência: "Vossa Excelência seria o Marquês de Xuanwei?"

Xuan Shijing cumprimentou-o com as mãos em concha: "Exatamente."

"Marquês, por favor, siga-me." O eunuco conduziu Xuan Shijing até o grande salão e indicou-lhe um lugar bem no final da fileira dos generais, um posto bastante discreto.

Quando Xuan Shijing entrou, os ministros já haviam terminado as saudações e estavam ajoelhados em seus lugares. Sem um assento, ele permanecia de pé ao fundo, vestindo um manto branco-luar, o que o tornava notavelmente visível e deixava o jovem bastante constrangido.

O Imperador Li Er, ao ver Xuan Shijing lá atrás, acenou com um sorriso: "Jing'er, venha à frente."

Xuan Shijing não teve escolha a não ser caminhar obedientemente até o centro do salão, entre as duas fileiras de ministros.

"Seu humilde súdito, Xuan Shijing, saúda Sua Majestade", disse ele, fazendo uma reverência.

"Dispensado. Jing'er, levante a cabeça para que eu possa ver se você mudou muito nestes anos", disse o Imperador.

Xuan Shijing levantou o olhar para o Imperador, mas, de repente, avistou uma pequena cabeça atrás do trono do dragão. Quando estava prestes a observar melhor, a pequena cabeça recuou rapidamente e se escondeu, não aparecendo mais.

Quem seria? Alguém que entrava no Palácio Taiji durante a audiência e se escondia atrás do Imperador... provavelmente uma das princesas favoritas.

O Imperador Li Er permanecia tão imponente quanto antes, embora parecesse um pouco mais envelhecido. Governar a Grande Dinastia Tang com tanto empenho certamente não era fácil, mas sua aura era ainda mais poderosa do que nos anos anteriores.

O Imperador olhou para Xuan Shijing com um sorriso satisfeito: "Nada mal, você cresceu, seus traços se definiram, mas aquela astúcia continua a mesma!" O Imperador percebeu imediatamente que, embora Xuan Shijing mantivesse uma imagem gentil e elegante diante dos ministros, sua essência era bem diferente.

"Agradeço o elogio de Vossa Majestade", Xuan Shijing respondeu com um sorriso e um cumprimento.

"Eu o elogio com base em fatos. Já que você voltou, seu título também deve mudar. Ouça o decreto, Xuan Shijing", disse o Imperador, deixando de lado o sorriso e tornando-se sério.

Xuan Shijing ajoelhou-se no chão para ouvir o édito imperial.

"O Marquês de Xuanwei, Xuan Shijing, é formalmente promovido a Marquês de Dongshan e nomeado Vice-Ministro do Ministério da Guerra." Com uma única sentença, o Imperador elevou seu título e lhe concedeu um cargo oficial.

Vice-Ministro do Ministério da Guerra era um cargo de quinto escalão. O posto em si era comum, mas o título, de Marquês de Comarca para Marquês de Estado, tornava Xuan Shijing um nobre de linhagem pura, ao contrário de seu título anterior, que parecia um tanto indefinido.

Sabe-se que, na atual Dinastia Tang, os títulos de nobreza eram extremamente valiosos. Enquanto os ministros buscavam por todos os meios obter títulos, o Imperador tentava reduzi-los, pois, desde a fundação da dinastia, muitos haviam sido distribuídos.

"Majestade", um dos Vice-Ministros do Ministério da Guerra levantou-se: "Considero que isto não é apropriado."

O Imperador olhou para o Vice-Ministro com os olhos semicerrados, lançando um brilho perigoso, e disse suavemente: "Oh? Fale, meu caro súdito, por que não seria apropriado?"

"Majestade, creio que Xuan Shijing é muito jovem e não possui méritos suficientes. Sem mencionar a promoção a Marquês de Estado, até mesmo o cargo de Vice-Ministro do Ministério da Guerra deveria ser melhor avaliado", disse o homem, segurando sua placa de corte e curvando-se.

Xuan Shijing observou o homem. Desde que Li Jing, o Ministro da Guerra, fora para o campo de batalha, era provavelmente esse homem quem gerenciava o ministério. Havia dois vice-ministros; o outro, Xuan Shijing notou ao olhar para a fila, mantinha uma postura serena, observando apenas a própria postura, indiferente a honras ou desonras.

"Jing'er, o que você acha do que o Vice-Ministro disse?", perguntou o Imperador, sorrindo para ver a reação do jovem.

"Este humilde súdito acha que o que o senhor Sun disse está metade correto." Ainda ajoelhado, Xuan Shijing já estava amaldiçoando aquele vice-ministro de sobrenome Sun em seu íntimo; ele bem que poderia ter esperado o jovem se levantar antes de criar problemas.

"Oh? Metade? Explique-se." O Imperador estava curioso para saber como ele dividiria a questão em duas.

"Graças à generosidade de Vossa Majestade, aceito o título de Marquês de Dongshan, mas quanto ao cargo de Vice-Ministro, prefiro declinar. Quem muito abarca, pouco aperta." Na verdade, Xuan Shijing queria dar uma lição naquele homem, pois o caso de Shicheng fora retido justamente por ele. Se Xuan Shijing entrasse para o ministério, tornar-se-ia subordinado dele, e se tentasse puni-lo, sua própria reputação ficaria manchada.

Contudo, ele se perguntava se o convite do Imperador para que ele entrasse no ministério fora intencional ou não.

"Bom garoto, você sabe fazer bons negócios, sempre querendo a parte principal. Mas quero ouvir por que não quer este cargo", disse o Imperador.

"Já que Vossa Majestade pergunta, serei sincero", Xuan Shijing cumprimentou novamente: "O fardo do Ministério da Guerra é pesado demais. Movimentação de tropas, inteligência de guerra, tudo passa por lá. Se, por um descuido, algo importante for esquecido, é um trabalho que custa a cabeça. Não quero!" Ele lançou um olhar atravessado ao vice-ministro.

O Imperador entendeu que Xuan Shijing estava ressentido com a questão de Shicheng e o fato de o ministério ter suprimido os relatórios da fronteira. O Imperador já enviara investigadores para apurar o caso, aguardando apenas o retorno de Li Jing para tomar uma decisão. Agora que Xuan Shijing levantava o assunto novamente em plena corte, o Imperador ponderou, mas sabia que o caso não seria resolvido com poucas palavras; tudo dependia de provas.

"Então, que cargo você deseja?", perguntou o Imperador a Xuan Shijing.