Capítulo Sessenta e Oito: O Retorno ao Pavilhão Yanlai

O chefe dos criados, ao perceber que Gao Jun e Long'er avançavam, gritou imediatamente, ordenando que os guardas atrás dele viessem barrar os dois. Os guardas, ao ouvir a ordem, avançaram em direção a Gao Jun e Long'er, enquanto aquele homem, vestido como um criado, virou-se e saltou para a carruagem amarela atrás, tomando as rédeas e iniciando uma fuga apressada.

Mal as duas partes começaram a se enfrentar, ao longe, a Guarda Imperial percebeu a situação e rapidamente se aproximou, cercando todos os presentes. Gao Jun, Long'er e os guardas cessaram imediatamente o confronto.

"Quem ousa causar desordem?" O comandante da Guarda Imperial bradou para os que estavam dentro do círculo.

"Senhor comandante," Xuan Shijing saltou da carruagem e aproximou-se do líder da Guarda Imperial. "Sou o Marquês de Xuanwei. Acabei de cruzar com esse grupo na estrada. Eles pretendiam me levar, usando o nome do Príncipe Herdeiro. O chefe, trajando roupas de criado, fugiu numa carruagem amarela."

O comandante examinou Xuan Shijing com atenção, e ao ver o pingente de jade em sua cintura, confirmou sua identidade. Só então falou: "Saudações, senhor marquês." Olhando para o grupo de guardas disfarçados, ordenou: "Levem todos esses homens para serem detidos. Enviem uma mensagem urgente: há quem use o nome do Príncipe Herdeiro para prejudicar o Marquês de Xuanwei. Fechem a cidade e iniciem uma busca imediata."

Usar o nome do Príncipe Herdeiro era assunto de grande gravidade para a família real, por isso o comandante tratou o caso com máxima seriedade e ordenou uma busca rigorosa por toda a cidade.

"Já que o senhor comandante assumiu o caso, não me envolvo mais. Preciso ir ao palácio, não me alongarei." Xuan Shijing cumprimentou com as mãos.

O comandante retribuiu o gesto, dizendo: "Boa viagem, senhor marquês."

Xuan Shijing acenou com a cabeça e voltou-se para Gao Jun e Long'er: "Gao Jun, Long'er, vamos."

Gao Jun, irritado, guardou a faca, caminhou até a carruagem, e Long'er retornou ao lado de Xuan Shijing. Após Xuan Shijing embarcar na carruagem, Long'er entregou sua faca a Gao Jun, que, agora com as duas armas, as colocou sob o assento da carruagem e saltou para o banco de condutor, seguindo em direção ao palácio.

"Senhor marquês, simplesmente deixou que levassem todos?" Gao Jun perguntou enquanto conduzia a carruagem.

Dentro da carruagem, Xuan Shijing ouviu e riu: "Que alternativa tínhamos? Com a cidade fechada e o envolvimento do nome do Príncipe Herdeiro, o imperador certamente será alertado. Pretendes levar os prisioneiros para interrogá-los em casa? Além disso, vocês dois não conseguiriam guardar todos aqueles homens."

Gao Jun, convencido, silenciou e concentrou-se em conduzir Xuan Shijing ao palácio imperial.

Ao caminhar pelo palácio, Long'er, que até então permanecera calada, finalmente perguntou: "Senhor marquês, ao entregar aqueles homens à Guarda Imperial, será possível obter respostas?"

"Dificilmente. Nem sabemos se o chefe será capturado. Os que a Guarda Imperial levou são apenas peões, tal como os assassinos que detivemos em casa," respondeu Xuan Shijing enquanto andava. "Mas me intriga: não tenho inimizades, por que querem me sequestrar?"

"Antes, tudo ia bem em nossa casa, mas desde que os parentes chegaram, o senhor marquês tem enfrentado esses problemas. Para mim, eles vieram para criar confusão," Long'er murmurou, carregando a caixa de comida ao lado de Xuan Shijing.

Xuan Shijing sorriu, permitindo que Long'er expressasse sua indignação, sem comentar. Afinal, Xuan Shiqing já fora registrado na genealogia da família, e o ressentimento de Long'er não desapareceria tão cedo.

Ao meio-dia, Xuan Shijing cumprimentou Li Chongyi e os demais, deixou a caixa de comida trazida por Long'er com eles e voltou ao palácio do marquês com Long'er, preparando-se para ir ao Restaurante Yanlai esperar por Li Chengqian e seus companheiros.

Chegando ao Restaurante Yanlai com Long'er, assim que entraram, Bao Niang, agitando o lenço, veio recebê-los. Bao Niang era realmente talentosa nos negócios: bastou ver Xuan Shijing uma vez para nunca mais esquecer.

"Veja só, se não é o jovem marquês de Xuanwei! Que ventos o trouxeram?"

"Bao Niang, você tem ótima memória. Só vim aqui uma vez e já me reconheceu," Xuan Shijing sorriu, sinalizando a Long'er que pagasse.

Bao Niang abanou o leque, depois cobriu a boca e riu: "Neste ramo, a memória é essencial. Caso contrário, ofendemos muitos clientes. Esta cidade está cheia de nobres; se não me lembrar deles, seria melhor fechar as portas."

Long'er tirou um recibo do bolso e entregou a Bao Niang, dizendo: "Com este recibo, pode buscar o pagamento no palácio do marquês de Xuanwei."

Bao Niang ficou surpresa, olhando para Long'er. Hoje, Long'er acompanhava Xuan Shijing ao Restaurante Yanlai vestida como rapaz. Bao Niang, experiente no ramo, percebeu de imediato que Long'er era mulher, e estranhou que o marquês visitasse um bordel acompanhado de uma criada.

Apesar da dúvida, Bao Niang aceitou o recibo com um sorriso radiante e agradeceu a Xuan Shijing.

Na dinastia Tang, só circulava moeda de cobre, mil moedas formavam uma guan, mas isso dificultava grandes transações. O governo ainda não resolvera esse problema. Xuan Shijing descobriu que, ao sair com Long'er, ela levava recibos do palácio do marquês, permitindo que terceiros buscassem o pagamento posteriormente. Caso contrário, para consumir no Restaurante Yanlai, Long'er teria de carregar uma carruagem cheia de moedas, o que seria, no mínimo, inconveniente.

"Bao Niang, quero o melhor salão privativo do segundo andar para receber meus convidados," Xuan Shijing ordenou.

"Senhor marquês..." Bao Niang hesitou.

"O que houve?" Xuan Shijing perguntou.

"Senhor marquês, os salões do segundo andar estão todos ocupados... Posso arranjar um lugar discreto no salão principal?" Bao Niang sugeriu, constrangida.

Receber Li Chengqian no salão principal? Impossível. O ambiente era caótico e ruidoso, e Li Chengqian, saindo do palácio para visitar o Restaurante Yanlai, precisava evitar os censores. Se fosse descoberto, teria problemas ao retornar.

"Há o terceiro andar, arranje um quarto lá para mim," Xuan Shijing respondeu.

"Senhor marquês, o terceiro andar é reservado às cortesãs..."

"Pare com as desculpas, não complique," Xuan Shijing disse, impaciente. Percebia que, em lugares assim, só o comportamento de um jovem mimado abria portas.

"Vocês têm uma estrela chamada Qin Yuxin, o quarto dela serve," sugeriu Long'er.

"Ótima ideia, senhorita Long'er," veio a voz de Li Tai atrás.

Xuan Shijing virou-se e viu Li Chengqian e Li Tai, acompanhados por um jovem elegante, vestido com uma túnica branca, cabelos negros presos por uma faixa clara. Observando com atenção, percebeu que, apesar da beleza delicada, o rapaz tinha postura imponente: seria o Príncipe Shu, Li Ke.

Xuan Shijing ia cumprimentar formalmente, mas lembrou-se de onde estavam e apenas fez um aceno com as mãos: "Shijing saúda os três irmãos."

"Não precisa de formalidades entre nós, Shijing. Bao Niang, arranje logo um quarto para nós," Li Chengqian, o líder, ordenou.

Li Chengqian, Li Tai e Li Ke passavam a maior parte do tempo no palácio, Bao Niang não os conhecia, mas pelo modo de vestir e postura, deduziu que eram figuras importantes. Somando o respeito demonstrado por Xuan Shijing, ficou claro que a posição deles era muito superior.

Bao Niang imediatamente ordenou que um criado conduzisse Xuan Shijing e os demais ao terceiro andar.