Capítulo 22: Ministério da Guerra

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— Mas, se eu não tivesse agido de maneira tão imprudente e tivesse investigado antes as forças do inimigo, tantos dos nossos irmãos não teriam sido perdidos. — Gao Jun continuava curvado, chorando amargamente.

— Vocês são todos heróis! — disse Xuan Shijing com firmeza. — Agora, o grande exército tibetano pretende decidir a batalha e tomar a Cidade de Pedra de uma vez. Portanto, por enquanto não podemos retornar para lá. Os irmãos feridos precisam repousar e se recuperar adequadamente. Vamos contornar o exército tibetano e seguir para o Passo Yangguan; chegaremos lá em dois dias. Aguentem só mais um pouco. Zhao Ying!

— Às suas ordens. — Zhao Ying avançou e cerrou os punhos diante do peito.

— Diga aos irmãos que cuidem um pouco mais desses feridos durante o caminho. Os suprimentos que trouxemos devem ser priorizados para eles — ordenou Xuan Shijing.

Como haviam deixado a cidade às pressas, não tinham conseguido levar muitas coisas. Afinal, também precisavam levar em consideração as mais de três mil pessoas que permaneciam na Cidade de Pedra. Ainda assim, deveriam conseguir resistir até Yangguan. Os homens sob o comando de Gao Jun, pouco ou muito, estavam todos feridos; se os suprimentos não fossem suficientes, a situação poderia se tornar complicada.

— Sim!

Zhao Ying se virou e foi organizar tudo.

— Todos se preparem. Descansem aqui por um quarto de hora. Depois disso, partiremos para Yangguan — repetiu Xuan Shijing. — Wang Jin ficará na retaguarda com cem homens. Long’er, Gao Jun, vocês dois seguirão comigo na vanguarda.

Um quarto de hora depois, o grupo partiu em direção a Yangguan. Na Cidade de Pedra, restara apenas Cheng Chumo. Embora aquela decisão parecesse um tanto desleal, retornar à cidade com os homens seria, sem dúvida, procurar a própria morte.

Naquele momento, os tibetanos já haviam chegado aos pés das muralhas. O ferimento no ombro do general inimigo fora envolto em bandagens, nas quais ainda se viam pequenas manchas de sangue.

Empunhando uma espada de aço e apontando-a para Cheng Chumo, no alto da muralha, o general inimigo bradou:

— Seus tangueses ardilosos! Hoje, custe o que custar, este general tomará a Cidade de Pedra e não deixará um único de vocês escapar com vida!

Cheng Chumo franziu a testa. Com o dedo mínimo, cutucava o nariz, exibindo uma expressão de absoluto desprezo.

— Da última vez, você também disse isso. E o que aconteceu?

Seu tom era casual e desdenhoso, como se jamais tivesse levado o homem a sério.

Naturalmente, o general inimigo viu tanto aquela expressão quanto aquele tom de desdém. Seu coração ardeu de fúria, mas, ao se lembrar do que acontecera na ocasião anterior, conseguiu conter à força a raiva que lhe queimava o peito. Então começou a comandar o ataque do exército tibetano com ordem e método.

A expressão de Cheng Chumo foi se tornando gradualmente mais grave. Ao que parecia, depois de sofrer aquela derrota, o general inimigo havia aprendido a lição.

O exército tibetano dividiu-se em três grupos. Um deles começou a escalar as muralhas. As escadas de cerco eram muito mais compridas que as da vez anterior e tinham uma inclinação mais suave; assim, os soldados da Grande Tang já não conseguiam empurrá-las para baixo como antes.

Outro grupo carregava enormes troncos e golpeava os portões da cidade. O último era formado por homens hábeis no arco, que trocavam disparos com os soldados tangueses sobre as muralhas.

Na fronteira de Hanzhou, dentro da tenda de comando, Li Jing permanecia sentado em uma grande cadeira de espaldar alto. Com os olhos semicerrados, ponderava cuidadosamente sobre a situação.

O exército da Grande Tang não podia avançar para o Tibete. Assim que alcançasse o planalto, a capacidade de combate dos soldados cairia pela metade. Somado à dificuldade de adaptação ao clima e ao terreno, era bem possível que o exército se desintegrasse por conta própria antes mesmo de os tibetanos atacarem.

Por outro lado, uma vez iniciado o confronto, os tibetanos se refugiavam no planalto e se recusavam a descer. Aquilo era realmente uma dor de cabeça.

— Relatório!

Um soldado usando um elmo adornado com uma pluma vermelha entrou correndo na tenda de comando de Li Jing.

— Despacho urgente de Chang’an!

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Li Jing se levantou depressa, aproximou-se e recebeu a carta das mãos do soldado. Em seguida, abriu-a para ler.

Vinte mil soldados tibetanos haviam marchado para Longxi?

Li Jing guardou a carta e lançou um olhar ao mapa. Soltou um frio resmungo.

Lu Dongzan realmente tinha um bom plano. Pensava de fato que o domínio da Grande Tang sobre Longxi pudesse ser abalado com tanta facilidade? Vinte mil homens e já pretendia mergulhar as regiões ocidentais no caos.

O que Lu Dongzan certamente não esperava era que os vinte mil soldados enviados acabassem presos na Cidade de Pedra.

Quanto às intrigas entre os nobres tibetanos, quem poderia saber de tudo?

Li Jing voltou a sentar-se diante da escrivaninha, pegou o pincel e começou a escrever um memorial ao Imperador Li Er. Quando terminou, soprou para secar a tinta e entregou o documento ao mensageiro.

— Leve este memorial de volta a Chang’an ainda esta noite.

— Sim!

O mensageiro da pluma vermelha recebeu o documento, saudou-o e saiu da tenda de comando. Montou imediatamente e partiu a cavalo rumo a Chang’an.

— Alguém!

Li Jing gritou em direção à entrada da tenda.

— O grande comandante tem alguma ordem?

O soldado de guarda entrou e prestou continência.

— Transmita a ordem: convocar o conselho de guerra! — declarou Li Jing em voz alta.

Já que o imperador ordenara que a batalha fosse decidida de uma vez, era melhor fazer os preparativos adequados. O exército da Grande Tang permanecera inativo por tempo demais...

Quando Xuan Shijing conduziu o grupo até os arredores de Yangguan, dois dias já haviam se passado. Na Cidade de Pedra, a batalha estava em pleno fervor; em Yangguan, porém, tudo seguia como de costume.

Munido do salvo-conduto, Xuan Shijing entrou no passo com seus homens. Zhao Ying já fora procurar o general responsável pela guarnição. Embora duzentos homens não fossem muitos, ainda era necessário cumprir as regras.

Pouco depois, Zhao Ying retornou acompanhado de um oficial.

— Sou Ding Xiangming, general subalterno. Saúdo o marquês.

Ao ver Xuan Shijing, o oficial fez uma reverência respeitosa.

— Não ocupo cargo oficial, general Ding. Não precisa de tanta formalidade — disse Xuan Shijing. — Peço apenas que acomode adequadamente estes soldados que trouxe comigo.

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— Fique tranquilo, marquês — respondeu Ding Xiangming. — Posso saber quem são esses soldados que o acompanham?

— Vocês ainda não receberam a notícia? Os homens da Cidade de Pedra já entraram em combate com os tibetanos — disse Xuan Shijing. — A cidade conta com pouco mais de três mil soldados para defendê-la, enquanto o exército tibetano enviado para lá ultrapassa os vinte mil.

— Aqui em Yangguan recebemos algumas informações, de uma forma ou de outra, mas, sem ordens superiores, não nos atrevemos a agir precipitadamente — explicou Ding Xiangming. — Yangguan é a primeira fortaleza no caminho de Longxi para Hanzhong e não pode ser perdida. Por isso, também não temos como enviar tropas para lá. Esses vinte mil soldados tibetanos chegaram depressa demais, e tampouco recebemos instruções do Ministério da Guerra.

Xuan Shijing assentiu. Então era isso. A raiz do problema estava no Ministério da Guerra. Li Jing era o ministro responsável, mas encontrava-se em Hanzhou. Portanto, o problema estava nos funcionários do Ministério da Guerra em Chang’an.

A expressão de Xuan Shijing tornou-se sombria. Será que os homens do Ministério da Guerra realmente não davam valor à vida dos soldados? Vinte mil tibetanos haviam surgido em Longxi, e eles não tinham apresentado reação alguma.

Mas, naquele ponto, por mais que Xuan Shijing estivesse descontente com o Ministério da Guerra, já não havia nada que pudesse fazer. Assim, disse imediatamente:

— Sendo assim, general Ding, peço que primeiro encontre médicos para tratar os ferimentos dos mais de dez soldados que trouxe comigo.

Ding Xiangming assentiu e partiu com Zhao Ying para organizar tudo.

— Jovem marquês, o que faremos agora? — Long’er olhou para Gao Jun e depois voltou os olhos para Xuan Shijing.

— Aqui já não temos mais nada a fazer. — Xuan Shijing sorriu de maneira sinistra. — Assim que a situação do Duque Protetor do Estado estiver completamente definida, Wang Jin e Zhao Ying levarão os homens de volta à Cidade de Pedra para se reunirem com o irmão Chumo.

— O jovem marquês quer dizer que vamos partir agora? — Gao Jun fitou Xuan Shijing com incredulidade. Eles iriam simplesmente fugir no meio do caminho?

— Não se trata de fugir, mas de pensar em outra solução — respondeu Xuan Shijing com um sorriso.