Capítulo Nove: A Estratégia do Ovo Centenário

— Mãe, terminei de comer. — disse Jinge, pousando a colher e olhando para a senhora Wang. — Vou para o escritório, mãe. Aproveite a conversa com o Daoísta Sun.

— Vá, meu filho — respondeu Wang com doçura no olhar.

— Long, vamos. — Jinge chamou Long para acompanhá-lo de volta ao escritório. Era preciso resolver o quanto antes a questão dos ovos preservados, antes do fim do ano. Aproveitar o Ano Novo poderia ser uma excelente oportunidade para lançar o produto no mercado.

No escritório, Jinge sentou-se de pernas cruzadas sobre uma almofada.

— Long, venha, sente-se. Tenho algumas tarefas para lhe passar. — Jinge fez sinal para que ela se sentasse à sua frente.

Long aproximou-se com delicadeza, ajoelhou-se na almofada e olhou para Jinge com uma expressão tímida.

— O que deseja, meu senhor?

— Long, que expressão é essa? Parece até que teme que eu vá devorá-la. — Jinge não sabia se ria ou chorava diante da reação da criada.

— Senhor, é tão tarde da noite… — Long hesitou, sem saber como continuar.

— O que está pensando? Falo de coisas sérias. Long, diga-me, ainda temos ovos no solar?

— Ovos? Sim, claro. — Long ficou confusa, sem entender por que o jovem senhor perguntava. — O senhor gostaria de comer? Posso preparar alguns agora. — E já se levantava.

— Sente-se! — ordenou Jinge. — Não precisa correr. Além dos ovos, temos cal viva na propriedade?

— Temos sim. No fim do ano, algumas paredes precisam de reparos, então o intendente Zhong trouxe um pouco. Ainda há um monte guardado na casa de lenha.

Long voltou a se sentar.

Jinge olhou para Long com seriedade.

— Preciso que faça algo para mim. Se conseguir, você será uma grande benfeitora desta casa.

Long viu o semblante sério de Jinge e sentiu um arrepio. Ainda assim, respondeu com determinação:

— Qual é a tarefa, senhor? Farei o meu melhor.

— Fui ao campo e descobri, por acaso, um modo de ganhar dinheiro. Você sabe melhor que eu como nossa casa anda pobre. O fim de ano está aí, e as despesas com presentes são altas. Se forem modestos, passamos vergonha, afinal, ainda somos uma família nobre. O que lhe peço afeta o futuro da nossa casa, pode melhorar a vida de todos aqui.

Long ficou ainda mais séria, e declarou solenemente:

— O que precisar, pode mandar. Daria minha vida por isso!

A jovem criada estava disposta a tudo, como se fosse enfrentar um grande sacrifício.

— Calma, não é nada tão grave. Long, procure algumas ânforas, cubra ovos com cal viva, cinza vegetal ou o que tiver, sele bem e deixe por uns dias. Faça várias ânforas, variando a quantidade de cal em cada uma. Anote tudo: quantos ovos, quanta cal em cada. Se faltar ovos ou cal, peça ao intendente Zhong em meu nome. Depois, traga as ânforas para o escritório.

Jinge concluiu:

— E lembre-se, não conte a ninguém. É segredo. Se alguém descobrir, não ganharemos nada.

Long assentiu energicamente:

— Entendi, senhor. Não direi uma palavra. Já vou à cozinha buscar os ovos e providenciar tudo.

— Vá — Jinge sorriu, acompanhando Long com o olhar até ela sair do escritório.

Agora que a produção dos ovos preservados estava encaminhada, restava pensar em como vendê-los. Jinge pegou o pincel do suporte e ficou a refletir. Naquela época, valorizar a agricultura e limitar o comércio era política do império, mas todos sabiam que as famílias nobres faziam negócios discretamente. Os outros nobres confiavam seus negócios a parentes da família Pang. Mas onde encontrar tais parentes para ajudar?

Em vez de conjecturar sozinho, melhor consultar alguém. Jinge largou o pincel e chamou em direção à porta:

— Alguém aí!

Logo o pajem abriu a porta e entrou.

— O que deseja, senhor?

— Traga o intendente Zhong até mim.

— Sim, senhor.

Jinge apoiou o queixo na mão. Poderia perguntar a Zhong. Se quisesse vender bem os ovos preservados, precisava pensar em propaganda e embalagem. No futuro, as embalagens chamativas sempre atraiam os olhos dos compradores. Embalagem… Por que não abrir uma loja em Chang’an, especializada em presentes sofisticados?

Isso, sim, era talento: transformar um simples ovo preservado em lucro. Jinge sentiu-se satisfeito consigo. Um viajante do século XXI, se ainda tivesse preocupações financeiras na dinastia Tang, seria um desperdício de todos os anos de estudo e experiência.

Pegou o pincel e começou a desenhar ideias para a embalagem dos ovos preservados.

— Droga! — resmungou, jogando o pincel. Amassou o papel com o esboço e lançou-o no chão. — Com a técnica de impressão tão rudimentar nesta época, não adianta desenhar bonito. Melhor pedir a alguém para caligrafar duas palavras elegantes.

Jinge suspirou. Melhor não complicar tanto. Eram apenas ovos preservados. Se fosse tudo muito requintado, perderia o valor original e encareceria o custo.

A divulgação seria simples. Com a chegada do Ano Novo, Jinge teria de visitar as famílias nobres amigas, levando uma cesta de ovos preservados como presente. Mais ainda, no primeiro dia do ano haveria audiência no palácio, e mesmo sendo jovem, Jinge, como marquês, deveria comparecer, como sempre fazia acompanhado de Qin Qiong e Cheng Yaojin. Seu título não dava direito a sentar-se junto aos duques, mas, por ser jovem, os dois nobres o levavam junto. Por causa disso, já houve quem os denunciasse, mas o imperador os defendeu com veemência.

Neste Ano Novo, como de costume, Jinge visitaria o imperador Li Er e a imperatriz, levando ovos preservados diretamente ao palácio. Um presente para o imperador e outro para a imperatriz valiam mais que qualquer outro contato. Assim, poderia aproveitar o banquete imperial após a audiência do primeiro dia do ano.

A porta do escritório se abriu e Zhong Zishuo entrou.

— Senhor, chamou-me?

— Sente-se, tio Zhong. — Jinge indicou a cadeira. — Diga-me, temos parentes próximos ainda vivos?

— Por que essa pergunta, senhor? — Zhong estranhou. — Bem, existe um, mas a relação nunca foi próxima. Raramente temos notícias. Se o senhor não perguntasse, eu mesmo teria esquecido.

— É mesmo? Por quê? — perguntou Jinge. — Nossa família é pequena. Por que nunca os vi?

— Senhor, trata-se de seu tio, Xuan Lindao.