Capítulo Vinte e Seis: O Banquete da Véspera do Ano Novo (Parte Dois)

Em seguida, os criados do Solar do Marquês começaram a trazer os pratos preparados na cozinha, que foram dispostos com abundância sobre uma grande mesa. Por causa do número de pessoas, os recipientes dos alimentos eram grandes bacias de cobre e porcelana, e cada lugar à mesa tinha seu conjunto de talheres: pratos, tigelas, colheres, pauzinhos.

Quando todos os pratos estavam servidos, Xuan Shijing ordenou: “Procurem um lugar e sentem-se. Este ano, é a primeira vez que toda a família do Solar do Marquês se reúne para uma refeição. Em pleno Ano Novo, vamos nos divertir, sem formalidades.”

Os criados, após concluírem seus afazeres, escolheram seus lugares e se sentaram. Olhavam maravilhados para a comida posta à mesa; ter acesso a pratos tão deliciosos era algo impensável em toda uma vida, e agora estavam ali, diante deles.

“Vamos, encham os copos.” Xuan Shijing levantou uma xícara de chá: “Sou jovem, substituo o vinho pelo chá e brindo com todos vocês. Este brinde é em agradecimento a todos que trabalharam diligentemente pelo Solar do Marquês este ano, cuidando de nossa casa comum.” Ao terminar, bebeu tudo de uma só vez.

“O senhor é muito gentil. Servir ao Solar do Marquês é nosso dever,” respondeu Zhong Zishuo, levantando o copo para Xuan Shijing e, em seguida, bebeu o vinho de um só gole.

Os criados e criadas sentados nos lugares inferiores imitaram Zhong Zishuo, bebendo de uma vez só.

“Este segundo brinde, hoje é a noite do Ano Velho, despedimos do passado e recebemos o novo. Desejo a todos, no ano que se inicia, paz, saúde e sucesso em tudo!”

“Brindamos também ao senhor, desejando que cresça com saúde e segurança.” Todos ergueram os copos, brindando com Xuan Shijing.

“O terceiro brinde...” Xuan Shijing sorriu: “Deixo para nossa senhora da casa, minha mãe, fazer as honras.”

A senhora Wang sorriu, olhou para seu filho e depois para as pessoas sentadas nos lugares inferiores, e começou: “Alguns aqui vieram conosco de Shanxi até Chang'an, outros foram enviados pelo imperador como recompensa, mas ao longo deste ano, convivendo diariamente, todos se tornaram uma família. Embora nosso Solar do Marquês não seja dos mais influentes de Chang'an, cada um aqui trabalha com dedicação pelo bem da casa. Agradeço sinceramente a todos vocês.”

“A senhora é muito gentil.”

“Não é nada, não é nada...”

“É nosso dever...”

“Como Shijing disse, todos somos uma família. Então, não há necessidade de dizer mais nada. Hoje, na noite do Ano Velho, comam bem, divirtam-se e aproveitem.”

“Ótimo!” todos responderam animados.

“Vamos comer!” Ao comando de Xuan Shijing, todos começaram a pegar seus talheres, e a mesa se encheu de risos e conversas animadas.

Xuan Shijing, que passara tanto tempo na cozinha, já não sentia fome, pois havia beliscado aqui e ali. Preferiu ir até o forno e preparar espetinhos de carne.

“Senhorzinho, deixe isso para nós, os criados,” disse Gao Jun ao se aproximar. “Volte à mesa e coma alguma coisa.”

“Não estou com fome. Comi bastante enquanto ajudava na cozinha com Long’er e os outros. Além disso, o mais divertido desses banquetes não é a comida, mas o processo de preparo. Olhe só, tanta gente se divertindo, comendo e bebendo, é uma satisfação enorme,” respondeu Xuan Shijing sorrindo.

“Marquês, às vezes você realmente não parece uma criança,” comentou Gao Jun, sorrindo.

“Na verdade, não sou uma criança,” respondeu Xuan Shijing, reflexivo, percebendo logo que a frase soava estranha para Gao Jun, e acrescentou: “Já tenho quatro anos.”

Gao Jun riu alto; afinal, seu senhor ainda era só uma criança.

O clima aquecido do salão, aliado ao aroma de vinho, deixou Xuan Shijing um pouco sonolento. Quando se aproximava da meia-noite, momento de transição entre o velho e o novo, os fogos comprados já estavam empilhados no pátio, prontos para serem acesos ao soar da hora, marcando o início do novo ano...

Ao ouvir o estalo dos fogos no pátio, Xuan Shijing despertou, enquanto dentro da casa todos continuavam conversando e rindo. Voltou ao lado da senhora Wang, pois agora era o momento de ela distribuir os envelopes vermelhos para todos.

Os fogos soavam no pátio e, com a entrega dos envelopes, a atmosfera da casa tornou-se ainda mais calorosa. A senhora Wang sentou-se na cabeceira, e Xiao Ji ficou ao seu lado segurando uma bandeja com os envelopes. Os criados e criadas formaram uma fila, cada um aproximando-se para receber o envelope, dizendo palavras auspiciosas, curvando-se em agradecimento e tomando seu envelope.

Xuan Shijing espreguiçou-se; ser um pequeno abastado na Grande Tang não era nada mau: tinha uma mãe amorosa, uma criada esperta, um grupo de criados leais, era um marquês por natureza, querido pelo imperador. Quando crescesse, imaginava-se com um leque e um chapéu elegante, carregando uma gaiola de pássaro, com dois acompanhantes e um cão feroz, caminhando pela rua, cumprimentando as moças bonitas das famílias, uma vida dessas não seria ruim.

“A noite é longa e hoje é a vigília do Ano Novo. Precisamos de alguma diversão,” disse Xuan Shijing, lembrando-se do futuro, onde passar a noite acordado era estimulante...

“Gao Jun, venha aqui!” Xuan Shijing chamou.

“Estou aqui, senhorzinho, o que deseja?” Gao Jun correu até ele.

“Vá buscar alguns dados. Em pleno Ano Novo, um joguinho para animar. Eu serei o banqueiro, quem quiser jogar, venha brincar,” ordenou Xuan Shijing.

“Sim, senhor.” Gao Jun respondeu e saiu rapidamente.

Xuan Shijing lambeu os lábios; quem sabe no futuro poderia organizar uma festa de Ano Novo...

“Shijing, o que está aprontando agora?” perguntou a senhora Wang, vendo o filho cochichar com Gao Jun.

“Mamãe, vejo que todos comeram bem; quero animar um pouco, mandei Gao Jun buscar alguns dados para jogarmos. Nada de apostas em dinheiro, quem quiser jogar, que beba como penalidade. É uma rara ocasião de relaxamento, então vamos aproveitar,” disse Xuan Shijing. “Fique tranquila, mamãe, não apostaremos dinheiro, apenas beberemos. Quem quiser jogar, que jogue até se divertir.”

“Está bem, se você ficar com sono, descanse um pouco. Amanhã tem a grande audiência no palácio; você não tem cargo, mas tem título, e o imperador dará um banquete no Palácio Taiji. Apesar de hoje ser a vigília, é bom descansar para amanhã.”

“Não se preocupe, mamãe, ainda não estou cansado. Normalmente você ficava sozinha na vigília, mas desta vez reuni todos justamente para que não se sentisse só,” disse Xuan Shijing, encostando-se nela. “Nos outros anos, era só você, realmente era solitário.”

“Shijing, esse gesto de carinho me deixa muito feliz. Você é mesmo compreensivo. Meu maior desejo é que você cresça com saúde e segurança, que alcance a maturidade, case, tenha filhos, viva feliz. Se você for feliz, não peço mais nada,” respondeu a senhora Wang, emocionada.

“Será assim, mamãe. Em pleno Ano Novo, não fique tão sentimental. Se você estiver feliz, seu filho também estará,” disse Xuan Shijing, percebendo o tom melancólico e desviando do assunto.

Gao Jun logo trouxe os dados, e o grupo começou a jogar. Também trouxe algumas jarras de cobre; quem não quisesse jogar dados podia tentar jogos de arremesso ou adivinhação.

No dia a dia, raramente o grupo do Solar do Marquês tinha oportunidade de se reunir para brincar. Assim que Gao Jun dispôs os objetos, todos se animaram, formando grupos de dois ou três, ou de quatro ou cinco, e começaram a jogar. Apesar da noite avançada, a animação não diminuía.