Capítulo trinta e cinco: Chang'an, Chang'an!

Fechou o livro de contas e empurrou-o na direção de Qian Duo: "Guarde este livro por enquanto; haverá um momento em que ele será útil."

Qian Duo assentiu e guardou o livro cuidadosamente.

"Jovem Marquês, na minha humilde opinião, o senhor deveria retornar a Chang'an o quanto antes para assumir o controle da situação", disse Qian Duo.

Xuan Shijing ponderou sobre o assunto. De fato, estando em Chang'an, tudo seria mais fácil de gerenciar. Além disso, ele estava curioso para saber quem era o traidor infiltrado na mansão. A ideia de passar mais tempo na Mansão Erxian perdeu o seu apelo. Havia também a carta que Gu Feng lhe pedira para entregar; afinal, uma promessa feita é uma dívida a ser paga.

O ritmo da viagem, que antes era tranquilo, tornou-se apressado. Na manhã seguinte, Gao Jun e Long'er já estavam prontos, aguardando a saída de Xuan Shijing. Para sua surpresa, Shi Hu, a quem conhecera dois dias antes, também seguiria para Chang'an.

Com Shi Hu ocupando o interior da carruagem, Xuan Shijing não teve outra opção senão sentar-se dentro do compartimento com Long'er, enquanto Gao Jun e Shi Hu ocupavam o banco dianteiro.

"Long'er, como tem passado todos estes anos fora?", perguntou Shi Hu enquanto conduzia a carruagem ao lado de Gao Jun.

"Bem", respondeu Long'er de forma indiferente. Como ela poderia responder àquela pergunta? Estava bem? Estava mal? Estar ao lado do seu Jovem Marquês era o que importava, embora a saúde debilitada dele ao longo dos anos tivesse causado muita preocupação a todos, o que, por outro lado, era ruim.

Ao lado, Gao Jun lançou um olhar a Shi Hu, com uma expressão indecifrável nos olhos.

Durante todo o trajeto, Shi Hu insistia em puxar conversa com Long'er. Isso acendeu a chama da curiosidade em Xuan Shijing: estava claro que Shi Hu nutria sentimentos por ela, e ele se perguntava se Gao Jun não deveria estar ficando tenso. Entre Gao Jun e Long'er, Xuan Shijing suspeitava que ambos já soubessem dos sentimentos um do outro, mas eram orgulhosos demais para admitir. A aparição de Shi Hu, no entanto... Xuan Shijing riu internamente, um sorriso malicioso cruzando seu rosto.

"Jovem Marquês, do que está rindo?", perguntou Long'er, que estava sentada à sua frente e notara a expressão.

"Ah? Estou apenas pensando que, embora seja outono, é uma excelente época para as flores de pessegueiro florescerem", respondeu Xuan Shijing, olhando para ela com um sorriso.

Outono? Flores de pessegueiro? A fala de Xuan Shijing deixou Long'er confusa. Ela se perguntou se o Jovem Marquês não teria enlouquecido, pois não havia flores de pessegueiro no outono.

Gao Jun e Shi Hu, no banco da frente, também ouviram. Gao Jun, embora parecesse um tanto reservado, era perspicaz; compreendeu imediatamente a insinuação e sentiu o rosto esquentar. Shi Hu, por outro lado, era mais simples e, assim como Long'er, pensou apenas que o marquês estava brincando.

Como Xuan Shijing não permanecera muito tempo na Mansão Erxian, não enviara cartas avisando de seu retorno, portanto, ninguém na mansão sabia que ele estava se aproximando de Chang'an.

Chang'an, Pavilhão Shili.

Xuan Shijing abriu a cortina da carruagem. O movimento de pedestres era incessante. Chang'an era, de fato, a maior cidade sob o céu. Ele esperava passar por suas próprias terras, mas Gao Jun explicou que o feudo ficava no Condado de Dongshan, a leste, e eles estavam chegando pelo lado oeste.

Ao avistar as imponentes muralhas da cidade a alguns quilômetros de distância, Xuan Shijing sentiu uma pontada de nostalgia. As muralhas pareciam ainda mais altas após dez anos; parecia que o Imperador Li Er tinha tido sucesso em suas finanças para investir em obras. O portão da cidade estava lotado; o fluxo de mercadores era tão grande que ocupavam quase metade do caminho.

Eles entraram pelo Portão Jinguang. Após atravessar o mercado oeste e cruzar dois bairros, chegaram a Fuxingfang, onde a mansão estava localizada.

Dentro da cidade, o trânsito era lento. "As ruas de Chang'an estão cada vez mais congestionadas", comentou Xuan Shijing. Parecia que o problema do tráfego das gerações futuras também existia ali. Ele calculou o horário: era o pico do fim do dia.

Após perder algum tempo no mercado, o caminho tornou-se mais espaçoso ao se aproximarem da Cidade Imperial, onde residiam os altos funcionários e a nobreza.

Ao chegar à entrada da mansão, Xuan Shijing desceu. O portão estava fechado, e o interior parecia silencioso como sempre. Ninguém sabia de seu retorno. Os transeuntes olhavam com curiosidade para o grupo, pois, desde o incidente com o Jovem Marquês há uma década, o portão da mansão permanecera praticamente selado.

Diante da mansão fria e silenciosa, uma onda de emoção atingiu Xuan Shijing. Dez anos haviam se passado. A saudade de sua mãe, do Tio Zhong e dos servos misturava-se à ansiedade. Ele se aproximou e bateu suavemente nos grandes anéis de bronze do portão.

Atrás do portão, ouviu-se uma voz envelhecida perguntar: "Quem está aí?"