Capítulo Vinte e Oito: A Grande Assembleia Imperial

Xuan Shijing e Wei Zheng caminharam lado a lado pelo palácio, adentrando o Palácio Tai Ji. De longe, Xuan Shijing avistou os duques Cheng Yaojin e Qin Qiong, ambos trajando túnicas oficiais púrpuras de colar redondo, com bolsas douradas penduradas à cintura. Estavam conversando com Yu Chi Gong, o Príncipe de Hejian, Li Xiaogong, e o general Niu Jinda.

Xuan Shijing aproximou-se do grupo e cumprimentou cada um deles.

— Pequeno Shijing, hoje você veio sozinho? — Qin Qiong olhou ao redor, percebendo a ausência de outros membros da Mansão do Marquês.

— Sim, este ano só vim eu. Gao Jun me deixou na porta do palácio e eu o mandei voltar. Vim acompanhado apenas do senhor Wei — respondeu Xuan Shijing. — De todo modo, só estou aqui para marcar presença, não é verdade?

— Shijing, o que significa "marcar presença"? Neste grande palácio imperial, não há molho de soja para se comprar. Isso você só encontra na cozinha real! — disse Cheng Yaojin, com seu jeito despojado.

— Tio Cheng, o que eu quis dizer é que estou aqui para cumprir com a formalidade, sem grande importância — apressou-se Xuan Shijing a explicar.

— Moleque, só fala essas palavras novas que seu tio Cheng não entende! Da próxima vez, fique longe desses letrados afetados. Você, afinal, é filho de uma linhagem de guerreiros! — retrucou Cheng Yaojin, fingindo irritação, enquanto dava um tapinha leve na cabeça de Xuan Shijing.

— Ei, velho Cheng, não machuque o garoto! Você nunca tem medida na força — Qin Qiong segurou o braço de Cheng Yaojin.

Xuan Shijing sorriu desajeitadamente.

— Sobre o que conversavam tão animados? — perguntou, curioso.

— Sobre o que mais seria? As campanhas contra os turcos deste ano. Com essa vitória, o norte do nosso grande império finalmente conheceu um pouco de paz — respondeu Cheng Yaojin, com um leve tom de desilusão na voz.

Era uma pena; com o norte pacificado, as oportunidades para os generais liderarem tropas em batalha seriam cada vez mais raras...

Xuan Shijing, perspicaz, logo percebeu o sentimento de Cheng Yaojin.

— Tio Cheng, sua bravura eu próprio presenciei. Um general como o senhor não ficará sem batalhas! Ao redor, temos Goguryeo, o Reino de Wa, as Nove Tribos de Zhaowu a oeste, além do império de Tubo nas montanhas. Ao redor de nossa grande Dinastia Tang, há tantas feras à espreita, prontas para serem caçadas pelo senhor! — disse, provocando risos nos guerreiros ao seu redor.

— Pequeno Shijing, guerras entre nações não se decidem por capricho. Primeiro, quem mais sofre é o povo; a vida dos filhos de Tang é preciosa. Segundo, para se guerrear, é preciso uma causa justa. Se fosse só querer, o mundo estaria num caos! — comentou alguém do grupo, com sabedoria.

Xuan Shijing fez uma careta. Como explicar que, ao redor da Dinastia Tang, todos eram lobos disfarçados? Mesmo que os generais quisessem sair para conquistar méritos, jamais os ministros letrados aprovariam. O embate entre civis e militares era antigo, e Li Shimin, ao longo da história, soube manter esse delicado equilíbrio.

Nesse momento, um eunuco saiu do Palácio Tai Ji, parou à porta e anunciou em voz alta:

— A grande assembleia começa! Todos os ministros devem se apresentar!

— Vamos, está na hora — Qin Qiong tomou a mão de Xuan Shijing e o conduziu ao salão principal.

Ao entrarem, civis e militares se alinharam em lados distintos, ajoelhando-se no salão. Apenas funcionários a partir do quinto grau tinham permissão de entrar. Mesmo assim, o palácio estava lotado, pois em Chang'an a maioria dos nobres carregava títulos honorários, e, nesses grandes encontros, sua presença era obrigatória. No meio de tantos oficiais de púrpura, Xuan Shijing, vestindo um traje branco, destacava-se.

Na verdade, Xuan Shijing era Marquês Fundador, título concedido pessoalmente por Li Shimin, de terceiro grau, mas sem cargo oficial. Assim, sua participação na assembleia era sempre uma questão delicada. Nos anos anteriores, Cheng Yaojin vinha buscá-lo pessoalmente; este ano apenas enviara um recado.

De todo modo, Xuan Shijing não se importava. Como ele próprio dizia, vinha apenas para cumprir a formalidade.

Cheng Yaojin tinha suas razões para insistir na presença de Xuan Shijing. Sendo ele ainda uma criança, era importante que o imperador mantivesse sempre atenção sobre sua família, para não perder o favor imperial. Sem a proteção do imperador, qualquer nobre em Chang'an poderia oprimi-los, e as famílias dos Duques de Lu e de Yi pouco poderiam intervir. Com o favor imperial, os desordeiros da cidade pensariam duas vezes antes de se aproximar da mansão do marquês.

Cheng Yaojin também temia a influência da família Xuan entre os homens do jianghu. Embora Xuan Mingde estivesse morto, sua reputação permanecia. Ao longo dos anos, a senhora Wang mantivera discretos laços com o mundo dos cavaleiros, que prezavam, sobretudo, a lealdade. Caso algo acontecesse à mansão do marquês, não seria estranho que algum desses heróis se atrevesse a eliminar um nobre em plena rua e depois desaparecesse sem deixar rastro.

No alto do salão, Li Chengqian, vestido de amarelo-claro e túnica de dragão com quatro garras, ao ver Xuan Shijing, lançou-lhe um sorriso cúmplice. Já Li Tai, ao perceber, limitou-se a lançar-lhe um olhar enigmático.

Xuan Shijing achou graça; não se lembrava de ter provocado Li Tai de modo algum.

Li Shimin, com vestes imperiais, sentava-se no trono principal do salão.

— Saudações ao imperador, vida longa ao nosso soberano! — todos os ministros se curvaram em reverência.

Na Dinastia Tang, a reverência ajoelhada não era comum, exceto em grandes festividades, quando se fazia apenas de modo simbólico. No cotidiano, ou ao se apresentar ao imperador, bastava uma reverência formal, diferente das eras posteriores em que se pedia bênção ao menor pretexto. Isso chamou a atenção de Xuan Shijing.

— Que todos se levantem — disse Li Shimin.

A assembleia geral era, em essência, uma grande reunião: o imperador recebia os ministros, oferecia um banquete, estreitava laços, e se faziam balanços dos acontecimentos do terceiro ano da era Zhenguan, exibindo auspícios trazidos das províncias.

O memorial de Changsun Wuji era um festival de louvores, extenso e tedioso, deixando Xuan Shijing quase adormecido. Já havia dormido tarde na véspera e acordado cedo naquele dia; até um adulto estaria cansado, quanto mais uma criança. Sentia-se como numa aula de política no ensino médio...

Mas era preciso admitir: o terceiro ano da era Zhenguan foi difícil para Li Shimin e seus ministros. No início, a Dinastia Tang tinha bases frágeis, e as guerras haviam devastado a planície central, deixando um rastro de pobreza. Mesmo durante os anos de Wude, o país fora marcado por levantes e conflitos internos, enquanto os turcos do norte observavam com cobiça. Só após a ascensão do segundo príncipe, enfrentando uma praga de gafanhotos que abalou todo o império e boatos sobre a legitimidade de seu trono, Li Shimin, para acalmar o povo, chegou a comer gafanhotos no portão de Chang'an. Somente depois de um período de recuperação, foi possível lançar campanha contra os turcos.

Em agosto do terceiro ano de Zhenguan, Li Jing, ministro da guerra, foi nomeado comandante em chefe, com Zhang Gongjin como vice, liderando o exército contra os turcos. Em uma única batalha, derrotaram-nos; nove chefes turcos, liderando três mil cavaleiros, renderam-se. O maior perigo ao norte estava desfeito. Logo, líderes de Bayegu, Pubu, Xi e outras tribos também se submeteram ao império. O título de Deus da Guerra de Tang, dado a Li Jing, era mais que merecido.

Quando o relatório militar mencionou a guerra contra os turcos, Xuan Shijing despertou. Assuntos militares sempre inflamavam os ânimos, ao contrário dos temas administrativos de Changsun Wuji, que lhe eram tediosos.

Desde o raiar do dia até então, o sol já subira alto, iluminando o salão principal — já era quase meio-dia, e a assembleia seguia com discursos desde o início da manhã.

A tradição de longos discursos em grandes assembleias vinha mesmo dos antepassados, pensou Xuan Shijing, enquanto seu estômago, vazio, começava a reclamar. Olhou furtivamente ao redor, aproximou-se de Cheng Yaojin e Qin Qiong, certificou-se de que ninguém o via, e enfiou discretamente a mão no próprio bolso...