Capítulo Dez: Talentos

— Eu ainda tenho um tio por parte de mãe? Como é que nunca ouvi minha mãe falar disso? — indagou Xuan Shijing, surpreso.

— Jovem marquês, desde a geração do seu pai já havia certo desentendimento com esse seu tio. Mas seu pai nunca deu muita importância a isso, pois seu tio realmente não era alguém de grande destaque. No início, os dois até se davam bem. Xuan Lindao era, afinal, o único parente de sangue que seu pai tinha no mundo. Mas tudo começou com sua tia. Ela vinha de família ilustre, era uma jovem de um dos ramos secundários dos Li, uma grande família de Hanzhong. No passado, ela estava destinada a se casar com seu pai, mas, como acabou se casando com sua mãe, o noivado foi desfeito. Seu pai, naquela época, era um homem elegante, bonito como um herói lendário, e fazia suspirar muitas jovens enclausuradas. Para manter boas relações com o Erxianzhuang e com seu pai, os Li decidiram casar a moça com Xuan Lindao, que ainda se dava bem com seu pai. É dele que estou falando, seu tio. Naturalmente, sua tia não queria de jeito nenhum, ameaçou até tirar a própria vida, e logo todos ficaram sabendo disso. Seu tio, então, ficou ressentido. Triste sina... Depois, não sei como, mas a família Li conseguiu convencê-la e ela acabou, resignada, casando-se com seu tio. Depois de casada, sua tia passou a se aproximar do seu pai, o que só aumentou o ressentimento do seu tio. Ele pensava que sua esposa só tinha olhos para o poder e a riqueza do seu pai. Daí em diante, seu tio começou a cobiçar as posses da família Xuan, e a relação dos irmãos foi se deteriorando. Seu pai percebeu a mudança e deu uma dura advertência à sua tia, que já era de natureza mesquinha — mais mesquinha que o buraco de uma agulha. Sentiu-se humilhada e passou a odiar seu pai, assim como seu tio. Coincidentemente, os dois se uniram nesse ressentimento. Desde que seu pai assumiu o Erxianzhuang, todo o poder da irmandade ficou em suas mãos, e seu tio e sua tia passaram a invejá-lo abertamente, tomando atitudes cada vez mais desagradáveis, até que seu pai cortou de vez relações, expulsando ambos do Erxianzhuang — explicou Zhong Zishuo. — E, para piorar, quando souberam da morte do seu pai em Chang’an, levaram um grupo de gente até o Erxianzhuang, declarando que iriam assumir o controle.

— E depois? — Shijing mal podia esperar pela resposta, pasmo com tamanha falta de escrúpulos.

Zhong Zishuo notou que o cômodo estava ficando escuro, então acendeu a lanterna de seda sobre a escrivaninha, trocando o resto de vela por uma nova, e voltou a falar:

— Naquele dia, os soldados da Guarda Imperial, enviados pelo imperador para avisar sua mãe, ainda estavam no Erxianzhuang. Eram todos homens que seguiram seu pai desde a época do Portão Xuanwu. Gente de exército, temperamento forte, não toleram esse tipo de afronta. E sua mãe também não era mulher de se intimidar — expulsou seu tio e sua tia ali mesmo, sem hesitar.

— Minha mãe realmente não teve vida fácil todos esses anos — suspirou Shijing. — Pensei que, se tivéssemos parentes, poderia pedir ajuda para algumas tarefas, mas vejo que precisarei repensar.

— O jovem marquês está planejando algo? — perguntou Zhong Zishuo, intrigado. Não era do feitio do jovem abordar tais assuntos sem motivo.

— Tio Zhong, repare: depois deste Ano Novo, já completo quatro anos. Hoje, minha mãe me mandou ao Erxianzhuang. Isso mostra que ela quer que eu, como herdeiro, comece a conhecer o mundo. Nessas últimas semanas, aprendi muito sobre o passado de meus pais. Minha mãe, sozinha, sustenta essa casa enorme. Não é fácil — disse Shijing, girando o pincel entre os dedos, com expressão séria.

— O jovem marquês está mesmo crescendo, entende o sofrimento da senhora — comentou Zhong Zishuo, emocionado.

— Mas, no fim, ainda sou uma criança — sorriu Shijing, amargamente. — Há coisas que nem eu, nem o senhor, podemos fazer abertamente. Se eu fosse um pouco mais velho, tudo seria mais simples.

— Se precisar de algo, basta ordenar — garantiu Zhong Zishuo.

— Negócios!

— Jovem marquês... — Zhong Zishuo ficou surpreso, mas depois de pensar um pouco, assentiu. — Tem razão. Não convém à nossa casa se envolver diretamente. Agora entendo porque perguntou sobre parentes. Em Chang’an, todas as famílias de prestígio têm negócios próprios, até caravanas que vão além do Passo Hangu até o oeste. Afinal, só o salário não basta para sustentar dezenas ou centenas de criados. E geralmente são parentes distantes que administram esses comércios.

— Tio Zhong, temos alguém adequado?

— Bem... Os poucos criados que temos vieram do Erxianzhuang, os demais foram presente do imperador. Se for para cuidar de negócios... Amanhã mesmo mando uma carta ao meu irmão, pedindo que encontre um bom candidato — pensou Zhong Zishuo em voz alta.

— Podemos confiar?

— Pode ficar tranquilo, jovem marquês. O Erxianzhuang é a base da nossa família. Aqueles que lá ficaram foram todos grandes heróis do mundo das artes marciais. Depois que a paz foi restaurada, acabaram se estabelecendo ali. Quem entrou no Erxianzhuang é homem de valor, engenhoso, não teria sobrevivido ao caos do fim da dinastia Sui se não fosse assim.

Shijing se alegrou em silêncio. O Erxianzhuang era um verdadeiro tesouro de talentos, como aquelas tabernas cheias de aventureiros nos jogos de sua vida passada. Se tivesse recursos, já teria trazido todos para o vilarejo em Dongxian.

— Então, deixo essa tarefa nas mãos do tio Zhong. Quanto antes, melhor. Se conseguirmos alguém em poucos dias, talvez ainda dê tempo de lucrar bastante antes do fim do ano.

— Certo, hoje mesmo escrevo e amanhã mando a carta o mais rápido possível.

— Ah, tio Zhong, como estão os preços das lojas em Chang’an? Será que conseguimos adquirir uma em um bom ponto?

Zhong Zishuo pensou um pouco antes de responder, olhando para Shijing:

— Não é difícil. Só que... com as despesas de Ano Novo e os presentes para outras famílias, as finanças vão apertar.

— Não se preocupe com isso, tio Zhong. Deixe comigo. Amanhã mesmo compre um ponto comercial no mercado ocidental de Chang’an. O dinheiro estará de volta em poucos dias.

— Posso perguntar que tipo de negócio o jovem marquês pretende abrir? — Zhong Zishuo continuava sem entender o ímpeto do jovem, mas lembrou das instruções da senhora: com o passar dos anos, deveria deixá-lo experimentar. Felizmente, a casa ainda tinha reservas.

— O senhor saberá em breve. É uma surpresa que estou preparando para minha mãe. Assim ela não precisará mais se sacrificar tanto para administrar a casa — Shijing sorriu enigmaticamente.

— Então vou escrever a carta e aguardar as boas novas do jovem marquês — disse Zhong Zishuo, se preparando para sair.

— Vá com calma, tio Zhong — respondeu Shijing, levantando-se para acompanhar o velho até a porta.

Zhong Zishuo deixou o escritório e dirigiu-se ao salão principal.

— Senhora, o jovem marquês quer entrar no mundo dos negócios, pediu que amanhã eu adquira uma loja no mercado ocidental de Chang’an.

— Entendo — respondeu Wang, pousando a xícara de chá. — Deixe que ele experimente. Jing’er precisa aprender a administrar a casa aos poucos. Só fico preocupada com a saúde dele, como me advertiu o irmão Sun hoje.