Capítulo Oitenta e Oito: Envenenamento

“Comprei o presente e também o entreguei, mas depois disso Balin não quis mais falar comigo”, disse Chai Lingwu, com certo ressentimento. Assim que ele falou isso, não só Xuan Shijing, mas também Li Chongyi e os demais presentes ficaram curiosos sobre o que Chai Lingwu havia dado de presente.

“O que você deu?”, perguntou Xuan Shijing, intrigado, enquanto todos olhavam para Chai Lingwu.

“Pensei que, ao dar um presente, deveria demonstrar meus sentimentos, então ofereci meu arco mais precioso para Balin...”

Ao ouvir isso, Xuan Shijing quase desejou que ele se jogasse contra a parede e acabasse com tudo. Como alguém pode dar um arco de presente para uma moça? Balin já demonstrou bastante autocontrole por não ter se irritado na hora.

“Lingwu, você é mesmo tolo? Como pode dar um arco?”, Li Chongyi olhou para Chai Lingwu com desprezo.

“Mas esse é meu arco mais precioso, foi um presente do meu pai no meu aniversário, ele mandou alguém buscar especialmente para mim”, rebateu Chai Lingwu. “Não é correto dar à pessoa amada aquilo que mais valorizamos?”

“Mas, irmão Lingwu, a princesa Balin é uma jovem. Embora as princesas de nossa Dinastia Tang sejam habilidosas em equitação e arco, dar um arco rígido como presente não parece apropriado...”, comentou Xuan Shijing, com um leve tremor nos lábios. Certamente isso não deixaria uma boa impressão... Antes, Long’er preparava todos os dias refeições do Palácio do Marquês para Chai Lingwu levar ao palácio e entregar à princesa Balin. No geral, as três princesas que estudavam no Instituto Hongwen tinham uma impressão razoavelmente boa de Chai Lingwu, mas esse presente pode ter dissipado toda a simpatia que Balin tinha por ele.

“Então, me ajudem a pensar, o que devo dar?”, perguntou Chai Lingwu, derrotado.

Com essa questão, todos ficaram perplexos. Nenhum deles jamais havia presenteado uma jovem. Mesmo quando iam à Casa das Andorinhas e encontravam alguma moça agradável, davam apenas um pequeno enfeite. Mas o destinatário do presente de Chai Lingwu era uma princesa da Dinastia Tang, incomparável às moças da Casa das Andorinhas.

Na vida passada, Xuan Shijing também era solteiro. Que mulher aceitaria casar com alguém que sai em expedições? A família tentou arranjar encontros, mas quando ele dizia que fazia parte de uma equipe de exploração, tudo acabava em nada. Depois de algumas tentativas, Xuan Shijing já não nutria esperanças.

Quanto a dar presentes para moças, embora nunca tenha experimentado, já viu isso acontecer. Meninas gostam de coisas fofas, não é?

“Irmão Lingwu, que tal dar um gato ou um cachorro fofinho para a princesa Balin?”, sugeriu Xuan Shijing.

“Gato? Cachorro?”, ponderou Chai Lingwu, assentindo.

Para Xuan Shijing, a inteligência emocional de Chai Lingwu era preocupante. Por isso, advertiu: “Escolha um animal que pareça frágil e que desperte compaixão.” Se não alertasse, quem sabe se Chai Lingwu não apareceria com um mastim tibetano para a princesa Balin. Xuan Shijing se perguntava se esse tipo de cão existia na Dinastia Tang.

Logo o mestre entrou no Instituto Hongwen, trazendo um livro, e todos correram para seus lugares.

O Instituto Hongwen não tinha apenas Gao Shilian como professor; muitos dos que ensinavam ali eram grandes eruditos da corte, alguns acumulavam o cargo de tutores do príncipe herdeiro, como o Mestre do Príncipe Herdeiro e o Tutor do Príncipe Herdeiro.

O Instituto Hongwen era considerado uma escola de elite da Dinastia Tang, uma das mais prestigiadas instituições de ensino. Por que uma das? Porque também existia o Colégio Nacional. Para entrar no Instituto Hongwen, era preciso ter uma família de destaque. Quem não tinha, era direcionado ao Colégio Nacional, que ficava logo na saída. O Instituto Hongwen foi criado por Li Yuan durante o reinado de Wude e os mestres eram escolhidos a dedo pelo imperador, todos renomados eruditos, reunindo o melhor corpo docente de toda a Dinastia Tang. O Colégio Nacional, por outro lado, não tinha professores tão famosos, mas seus estudantes eram intelectualmente superiores, pois não havia restrições de origem. Filhos de famílias humildes, com talento e dedicação, podiam entrar pelo mérito. Já o Instituto Hongwen, conforme a vontade de Li Yuan, visava formar os descendentes da nobreza.

Após concluir os estudos no Instituto Hongwen, o futuro era garantido: seriam notados pelo imperador e nomeados a cargos oficiais ou herdariam os negócios e títulos da família. Já os alunos do Colégio Nacional precisavam passar por exames rigorosos e só os melhores poderiam entrar para a corte.

Em suma, o Instituto Hongwen demonstrava que a Dinastia Tang também era uma era de privilégios familiares.

Xuan Shijing já não sentia mais o entusiasmo inicial de quando entrou na escola. Passava os dias sentado, ouvindo aulas, e já havia lido todos aqueles livros quando estava entediado em casa. Por não ser realmente uma criança, compreendia bem o conteúdo. Agora, sentia-se como um estudante do ensino médio que foi enviado de volta ao ensino fundamental: um tédio absoluto.

Não era só Xuan Shijing que se sentia entediado. Ao meio-dia, quando as aulas terminaram, o grupo se reuniu novamente.

“Que coisa sem graça, ficar no palácio o tempo todo. Até invejo meu irmão, pelo menos no exército ele tem mais diversão do que aqui”, comentou Cheng Huailiang.

“Desde que saímos do palácio à tarde da última vez, meu pai me proibiu de sair por conta própria, tenho que ficar no Instituto Hongwen. Ao menos, Shijing não precisa ficar aqui à tarde”, lamentou Li Chongyi.

Se alguns estavam aborrecidos, outros estavam contentes, como Chai Lingwu.

Chai Lingwu, claro, não se importava de passar mais tempo no palácio; afinal, estava lá para conquistar o coração de uma moça. Era o famoso ditado: quem ama, tudo lhe basta.

Logo, o ajudante de Li Chongyi, Azhi, entrou trazendo as caixas de comida, junto com os ajudantes de Qin Ying e Cheng Huailiang. Como Long’er não estava presente, Gao Jun apenas entregou a caixa ao jovem que aguardava na porta do palácio. Assim, no almoço, Azhi levou a caixa de Xuan Shijing para o Departamento de Alimentação, aqueceu a comida e trouxe de volta.

O grupo colocou os pratos sobre a mesa. Xuan Shijing, por ser pequeno, sentia fome mais cedo, já estava faminto antes do meio-dia. Assim que a comida chegou, começou a comer sem esperar pelos outros.

Ao ver o apetite de Xuan Shijing, todos compreenderam; afinal, já passaram por essa idade. Para uma criança, aguentar uma manhã inteira já era um feito. Mas, antes que pudessem começar a comer, ouviram a voz de Xuan Shijing.

“Não comam, está envenenado.”

Todos olharam para Xuan Shijing, que estava pálido, com sangue nos lábios, deixando cair os palitos sobre a mesa, as sobrancelhas cerradas, claramente sofrendo.

Xuan Shijing realmente se sentia muito mal. O sangue escorria da boca, assustando Li Chongyi e os outros, que largaram os palitos, e Li Chongyi rapidamente levantou Xuan Shijing e correu em direção ao Hospital Imperial.