Capítulo Setenta e Sete: Provação

— Nós dois estamos sem saída, que milagre um garoto como Shijing poderia fazer? — suspirou Li Chengqian, amargando um sorriso.

— Mas eu acredito que o gerente chamado Pilhas de Dinheiro, que está sob o comando de Shijing, é um verdadeiro talento — disse Li Tai. Apesar de a sociedade dividir claramente os eruditos, agricultores, artesãos e comerciantes, Li Tai jamais desprezou os mercadores. Se há algo de que os comerciantes não carecem, é dinheiro. E, no fim das contas, o que sustenta uma guerra ou socorre um desastre nacional, senão o dinheiro? Mesmo que o novo papel tenha sido desenvolvido por ele e um grupo de artesãos, quem realmente conseguiu transformá-lo em riqueza foi Pilhas de Dinheiro.

O que Li Tai não sabia é que todo o sucesso financeiro de Pilhas de Dinheiro vinha, na verdade, das ideias de Xuan Shijing.

— Pilhas de Dinheiro? — Li Chengqian repetiu, achando o nome auspicioso para negócios. De todo modo, já que Li Tai recomendava, não custava tentar.

Li Tai pegou a maçã, já pela metade, que repousava sobre a escrivaninha, e continuou a comer:

— A propósito, desde que entrei em seus aposentos, percebi um clima estranho. O que está acontecendo? Por que todos os eunucos e criadas estão tão apreensivos?

Li Chengqian puxou uma folha de papel branco e começou a redigir uma carta para Xuan Shijing, falando enquanto escrevia:

— Parece que alguém se infiltrou em meus domínios. O imperador ordenou uma investigação rigorosa sobre todos os eunucos, criadas e até serviçais. Ouvi dizer que ontem pela manhã alguém, usando meu nome, tentou atrair Shijing para uma emboscada. Mas, veja, poucos sabiam que eu me encontraria com ele naquele dia. Se o inimigo sabia, é porque temos um espião entre nós.

A expressão de Li Chengqian era tranquila. Nascido na família imperial, situações como essa não o surpreendiam mais.

— Mas por que não investigaram também o Pavilhão da Virtude Marcial? — questionou Li Tai.

— Você não estava no palácio naquele dia, só voltou à tarde e soube de tudo depois... — Ao chegar a esse ponto, Li Chengqian parou subitamente, olhando para Li Tai: — Se Shijing me enviou uma carta, provavelmente também mandou alguém ao seu campo para procurá-lo.

— Quer dizer que, talvez, quem levou a mensagem até meu campo tenha deixado escapar a informação sem querer? — Li Tai entendeu. — Aí fica impossível de rastrear. Afinal, o caminho entre o palácio e o campo não é nem tão curto, nem tão longo. Difícil apurar.

— Deixe estar. Já que o imperador colocou agentes para investigar, cedo ou tarde teremos respostas. Afinal, alguém se passando pelo herdeiro para tentar sequestrar um nobre à luz do dia não é coisa pequena. Se deixarmos isso sem solução, não apenas Shijing ficará sem explicações, mas também toda a corte não aceitaria tal desleixo — disse Li Chengqian, rindo.

— E o que a corte tem a ver com isso? — Li Tai indagou.

— Ora, imagine: um marquês quase é sequestrado em plena rua. Se acontece uma vez, pode acontecer de novo. Hoje foi o Marquês de Xuanwei, amanhã, quem será? Qual alto oficial nunca fez inimigos na vida? Se deixarmos esse caso sem desfecho, quem mais ousará sair às ruas? Todos viveriam em constante temor. Os velhos raposas da corte não são fáceis de enganar — respondeu Li Chengqian, sem desviar os olhos da carta.

— Tem razão. No fundo, quem tentou prejudicar Shijing acabou mexendo com os nervos de toda a nobreza e altos funcionários de Chang’an — suspirou Li Tai, devorando o último pedaço da fruta e atirando o caroço na bandeja.

Li Chengqian, ao terminar de escrever, soprou levemente a folha para secar a tinta, abanou-a duas vezes e, depois de seca, colocou-a no envelope e entregou-a a Li Tai.

— Envie-a por alguém de confiança até a residência de Shijing. Com o clima tenso no meu palácio, não ouso movimentar meus próprios homens — recomendou Li Chengqian.

Li Tai recebeu o envelope e o guardou cuidadosamente no peito, respondendo:

— Está certo, mas preciso que me prometa uma coisa.

— O quê? Diga logo — Li Chengqian olhou curioso para o irmão, surpreso por ver o caçula a pedir favores.

— A construção do novo pavilhão aquecido no palácio só pode ocorrer com o consentimento do imperador. Você deve tratar disso — aproveitou Li Tai para passar a batata quente ao irmão.

Li Chengqian riu amargamente:

— Está bem, eu cuido disso. No fim, seria inevitável mesmo. Mas, no momento, o mais urgente é ajudar nosso pai a resolver os problemas de Jiangling.

No Palácio da Virtude Política, Sua Majestade Li Er e a imperatriz Zhangsun repousavam num leito macio. Sobre a mesinha, uma tigela de ninho de andorinha recém-preparado e outra de tônico à base de ginseng silvestre enviada pela concubina Yin.

A imperatriz Zhangsun tomou a tigela de tônico e bebeu de um só gole.

— Minha querida, você acha que, confiando a Jiangling a Chengqian, ele dará conta de resolver? — perguntou Li Er, sorrindo para a imperatriz.

— Chengqian é seu filho; você melhor do que ninguém conhece suas capacidades. Mas permita-me perguntar: o senhor já tem um plano sólido para Jiangling? — devolveu a imperatriz.

Li Er sorriu, balançando a cabeça:

— Até agora, não há uma grande solução. Para ser sincero, confiar essa questão a Chengqian é quase um ato de desespero, queria ver se essas crianças pensam em algo diferente.

— Essas crianças? — admirou-se a imperatriz Zhangsun.

Li Er assentiu:

— Exatamente. Chengqian e Qingque estão tão unidos ultimamente que quase moram juntos. Não viu quantas vezes Qingque corre ao Palácio do Herdeiro? Não há dúvida de que Chengqian o consultará, e Qingque, por sua vez, chamará Shijing.

A imperatriz Zhangsun sorriu suavemente:

— O senhor é perspicaz, Majestade. Disse que não há grande plano, mas na verdade já há uma solução. Delegar a Chengqian não é apenas para testá-lo, estou certa?

— Só você me entende, minha querida — Li Er gargalhou, acariciando a barba.

— Chengqian é o príncipe herdeiro, é natural que divida suas preocupações. Não vejo nisso um teste, apenas espero que não o decepcionem — disse a imperatriz.

Li Er assentiu:

— Disso estou certo. Mas diga-me, o que pensa sobre Jiangling?

A imperatriz Zhangsun sorriu:

— Majestade, são assuntos de Estado. Eu, mulher, pouco posso opinar. No fim, Jiangling sofreu um desastre; basta enviar auxílio, como sempre se fez.

Li Er abanou a cabeça sorrindo:

— Não me subestime. Diga o que sabe, quero ouvir sua opinião.

— Quer mesmo que eu diga? — ela olhou para Li Er.

Ele confirmou com a cabeça.

— Se me permite, Majestade, deveria enviar oficiais à paisana imediatamente para Jiangling. Se alguém tentar causar confusão, que o faça; assim poderemos observar em segredo.

— Quer dizer que, aproveitando a situação, poderíamos identificar os antigos seguidores de Xiao Xian que ainda se escondem em Jiangling — os olhos de Li Er brilharam. Como não pensara nisso antes? Estava tão preocupado em levantar fundos para socorrer o desastre que esqueceu a oportunidade de desmascarar inimigos antigos. De fato, até os mais sábios cometem deslizes.

Mesmo que a imperatriz Zhangsun não tivesse sugerido, algum ministro acabaria propondo isso na corte no dia seguinte. Mas ouvir tal estratégia da boca dela o empolgava muito mais do que se viesse dos ministros.