Capítulo Sete: Retirada

Lúcia seguia atrás de Xuan Shijing, enquanto Gao Jun voltava a organizar a carruagem.

"Senhor Marquês, finalmente voltou." Ao ver Xuan Shijing retornar ileso, o coração de Lúcia finalmente se acalmou.

"Voltar não significa estar seguro. Descobri na linha de frente que esse ataque noturno não é tão simples. Pensando bem, se fosse realmente uma investida noturna, por que enviariam tantos cavaleiros de forma tão ostensiva, sem tentar se esconder?" Xuan Shijing disse, com o semblante sério.

"O que o senhor imagina?" Lúcia perguntou, observando o Marquês em profunda reflexão.

"Meu irmão Cheng, provavelmente estamos diante da vanguarda do exército de Tubo," disse Xuan Shijing. "Portanto, a única opção é recuar para dentro da Cidade de Pedra, defendê-la e aguardar novas estratégias. As forças estão em grande desvantagem, permanecer no campo aberto sem suprimentos não nos dá nenhuma chance de vitória."

Xuan Shijing tinha certeza disso: desde sempre, nas guerras, o mais importante é o abastecimento. Dizem que uma batalha nada mais é do que um jogo de desgaste; quem cede primeiro, perde.

Os soldados sob o comando de Cheng demonstravam grande disciplina, mesmo em condições adversas. Bastaram poucos minutos após a ordem e todo o acampamento já estava pronto para partir, organizado e sem sinal de pânico. O intendente do acampamento comandava firmemente os auxiliares, carregando os suprimentos para os carros e partindo rumo à Cidade de Pedra.

Cheng confiou o comando do acampamento a Xuan Shijing, e ele se empenharia ao máximo para protegê-lo. Assim, partiram: Xuan Shijing e Lúcia cavalgando à frente, com Gao Jun conduzindo a carruagem, liderando a coluna para reagir rapidamente caso surgisse algum problema.

Chegaram à Cidade de Pedra sem maiores incidentes. No alto das muralhas, lampejos de fogo podiam ser vistos, acesos pelos soldados em patrulha. O silêncio da noite no deserto era profundo; o movimento do grupo de Xuan Shijing foi logo notado pelos guardas.

Quando pararam diante do portão, um dos soldados apareceu e gritou: "Quem são vocês?"

"Somos subordinados do general Cheng, acampados fora da Cidade de Pedra. O exército de Tubo avançou, e o general nos mandou recuar para defender a cidade," respondeu Xuan Shijing.

"Mentira! Conhecemos quase todos os homens do general Cheng, mas você é um rosto estranho," retrucou um capitão, examinando o semblante de Xuan Shijing e confirmando que nunca o vira no acampamento.

"Sou o Marquês de Xuanwei, tenho aqui o selo do general Cheng. Baixe o cesto," ordenou Xuan Shijing.

Os guardas se juntaram ao capitão e conversaram baixinho; após breve análise, o capitão assentiu, e alguém baixou o cesto.

Xuan Shijing avançou a cavalo, retirou de seu manto o selo de Cheng e o colocou no cesto, que foi então içado até a muralha. O capitão examinou o selo e, de fato, era autêntico. Perguntou novamente: "Há algum oficial do acampamento entre vocês?"

O intendente do acampamento se adiantou: "O capitão Zhao Ying do general Cheng está aqui. Irmão He, ainda me reconhece?"

Xuan Shijing observou Zhao Ying, que se aproximara a cavalo, memorizando seu nome.

"Ah, é você, irmão Zhao! Espere, vou ordenar que abram o portão," respondeu o capitão, agora convencido, e comandou os soldados para abrir o portão.

Xuan Shijing e Zhao Ying avançaram à frente; Lúcia e Gao Jun os seguiram, com o grupo de auxiliares logo atrás, protegidos pelos soldados de infantaria.

"Subalterno He Zhengyang cumprimenta o Marquês de Xuanwei."

O homem que se curvou diante de Xuan Shijing era o capitão da muralha. Agora, convencido de que eram realmente subordinados de Cheng, aceitou que Xuan Shijing era o Marquês, embora se surpreendesse com sua juventude. Imaginava, curioso, como reagiria ao saber que Xuan Shijing fora nomeado marquês ao nascer.

"Capitão He, não precisa de tantas formalidades. O inimigo está próximo, tenho um pedido a lhe fazer," disse Xuan Shijing, apressando-se a levantar He Zhengyang.

"Marquês, pode ordenar o que quiser. Arriscarei minha vida sem hesitar," respondeu He Zhengyang, sério. Xuan Shijing não tinha cargo militar, por isso o capitão se referia a si mesmo apenas como "eu", e não como subordinado.

"O general Cheng está lutando contra o exército de Tubo na linha de frente, tudo para ganhar tempo para o acampamento. Agora já estamos dentro da cidade, mas preciso que o capitão me ceda alguns homens para ir ao encontro do general," explicou Xuan Shijing. Ao partir, notara que os inimigos de Tubo aumentavam em número, algo quase imperceptível a olho nu, mas Cheng, experiente, já sentia isso claramente.

Embora não quisesse voltar ao campo de batalha e encarar sua brutalidade, por Cheng, Xuan Shijing não tinha outra escolha. Gao Jun não era suficientemente confiável, e Lúcia, apenas uma jovem sem qualquer experiência, não poderia ir para a guerra. Restava apenas Xuan Shijing, Zhao Ying ou He Zhengyang para liderar o grupo de resgate.

He Zhengyang pensou por um momento, olhou para Zhao Ying e ficou indeciso. Embora Xuan Shijing fosse um marquês, aquele era o front de batalha — ali, nem mesmo um príncipe teria autoridade absoluta.

Zhao Ying, que ouvia a conversa, também começou a se preocupar com a segurança de seu general e disse: "Irmão He, não precisa hesitar. Agora que o grupo entrou na cidade, não há mais preocupações. Apenas organize os auxiliares do acampamento para mim; temos mais de cem homens e todos iremos com o marquês ao encontro do general Cheng."

"Os subordinados de Zhao são infantaria, como irão ao resgate? Melhor, eu cederei cem cavaleiros ao jovem marquês, e os cem infantaria de Zhao ficam em meu acampamento, para evitar problemas com as inspeções superiores," concluiu He Zhengyang.

A administração da Cidade de Pedra não estava nas mãos do exército, mas subordinada à Governadoria de Beiting. Para reforçar o controle sobre a fronteira noroeste, o governador de Beiting designava um magistrado para cada cidade, residente permanente, responsável por patrulhar, reunir informações e enviá-las à governadoria. He Zhengyang agia assim justamente para cumprir essas exigências.

Xuan Shijing respondeu: "Nesse caso, agradeço ao capitão. Peço que não feche o portão ainda; se o general Cheng conseguir romper o cerco, os soldados de Tubo certamente perseguirão, e será vital que os nossos possam entrar rapidamente."

"Entendido," assentiu He Zhengyang. "Cuide-se, marquês."

Xuan Shijing virou-se para Lúcia e Gao Jun: "Vocês dois permanecem na cidade e organizam os auxiliares. Não sabemos quanto tempo ficaremos aqui, então todos os suprimentos devem ser bem armazenados — são o nosso sustento daqui para frente."

Recomendo alguns livros de colegas de grupo; para aqueles que têm sentido falta de boas leituras ultimamente, vale a pena conferir: "O Vermelho Song", "O Grande Traidor do Final da Dinastia Ming", "Convocação no Caos das Dinastias Sui e Tang". O mundo da história, às vezes enorme, às vezes pequeno.